第557章 万邦来朝，风波暗涌（2/2）

老孙压低声音，语气带着几分荒唐：“他们居然向皇上求亲，想要个公主回去！”

“什么？！”老赵和老钱同时惊呼，引得周围几桌客人都看了过来。

老孙连忙做了个噤声的手势，等众人注意力移开，才继续道：“千真万确。我在礼部有个远房亲戚，听说的。南疆那个新首领，自封什么‘南诏王’，年纪轻轻，野心倒不小。说要娶个公主，永结什么‘秦晋之好’。”

老钱啐了一口：“呸！癞蛤蟆想吃天鹅肉！区区蛮夷首领，也敢肖想天家公主？皇上能答应？”

“答应才怪！”老赵也愤愤道，“我大夏公主何等尊贵，岂能嫁去那种蛮荒之地？这南蛮子也太不知天高地厚了。”

老孙却摇头：“话虽如此，但南疆地形复杂，部落散居，真要闹起来，朝廷剿抚都麻烦。这南诏王怕是看准了这一点，才敢如此嚣张。我猜啊，朝廷这次怕是要头疼了。”

几人正议论着，楼下又传来一阵更大的喧哗。这次是一队更加奇特的队伍——几十个皮肤黝黑、卷发浓眉的汉子，穿着宽松的白袍，头缠布巾，骑着高大的骆驼，骆驼背上驮着大包小包。队伍中间还有几个蒙着面纱的女子，只露出一双深邃的眼睛。

“这又是何方神圣？”老钱看得眼花缭乱。

老行商又开口了：“看打扮，像是天竺来的。天竺使团可有阵子没来了，这次倒是稀奇。”

正说着，那天竺使团中一个看似首领的中年男子忽然停下，抬头望向茶楼这边，微笑着用生硬的官话喊道：“大夏的茶，香！可否，买？”

茶楼掌柜连忙跑到窗口，赔笑道：“贵客稍等，这就送下来！”说着吩咐伙计赶紧包几包上好的茶叶送下去。

那天竺首领接过茶叶，闻了闻，露出满意的笑容，从怀里摸出一小袋东西递给掌柜：“香料，换。”

掌柜打开一看，是一袋色泽金黄、香气浓郁的粉末，顿时眉开眼笑：“多谢贵客！多谢贵客！”

楼上的老孙看得分明，低声道：“那是番红花，价比黄金。这天竺使团倒是大方。”

老钱咂咂嘴：“各国使团，有来打秋风的，有来求亲的，有来做买卖的，真是鱼龙混杂啊。”

老赵叹道：“可不是嘛。我听说接下来还有吐蕃、西域诸部、南洋诸国……这京城怕是要被挤爆了。”

几人正感慨着，忽听街那头传来一阵急促的马蹄声，伴随着高声吆喝：“让开！让开！八百里加急！”

一骑驿卒飞驰而过，扬起一路尘土，直往皇城方向奔去。

茶楼里顿时安静了一瞬，随即议论声更大了。

“八百里加急？出什么事了？”

“该不会是边境……”

“别瞎猜，说不定就是寻常军报。”

“寻常军报用得着八百里加急？我看啊，怕是真要出大事了。”

老孙、老赵、老钱三人对视一眼，都从对方眼中看到了忧虑。

这万邦来朝的盛景下，暗流汹涌，怕是不太平啊。

皇宫，文华殿侧殿。

几位内阁大臣和六部重臣刚议完事，正三三两两地往外走，低声交谈着。

户部尚书钱益谦捋着花白的胡子，眉头皱得能夹死蚊子：“鸿胪寺报上来的开支预算，你们看了吗？光是接待各国使团一项，初步估算就要二十万两！这还不算回礼、赏赐。若再加上宫宴、仪仗、护卫等开销，怕是三十万两都打不住！”

兵部尚书张承宗言冷哼：“三十万两？钱尚书，您这账算得保守了。光是护卫一项，京城各卫所、五城兵马司、禁军，哪一处不得加派人手？这些使团鱼龙混杂，万一闹出点乱子，谁担得起责任？老夫已经下令，各城门、驿馆、主要街巷，护卫人数加倍，日夜轮值。这笔开销，还没算进去呢。”

钱益谦脸一黑：“张尚书，您这是……”

“行了行了，都少说两句。”吏部尚书林章远摆了摆手，打断了两人的争执，“开支确实巨大，但万国来朝是彰显国威的大事，该花的钱还是要花。只是……”他顿了顿，看向鸿胪寺卿周正明，“周大人，各国使团可有异常？”

周正明连忙上前一步，苦着脸道：“回林大人，异常……太多了。”

他将倭国使团礼单寒酸、疑似劫掠商船，南诏使团求亲，西域诸部内斗等事一一禀报，末了补充道：“此外，高丽使团抱怨驿馆伙食，琉球使团为风水闹事，安南使团厨子打架……都是些鸡毛蒜皮却烦人至极的琐事。下官这几日，光是调解这些纠纷，就耗去大半精力。”

林章远听完，沉默片刻，缓缓道：“倭国使团之事，要查，但需暗中进行，不可打草惊蛇，也不能在各国使团云集时闹出外交风波。南诏求亲……绝无可能。但回绝要讲究策略，既要表明朝廷态度，又不能激化矛盾。至于其他琐事，周大人还要多费心，稳住大局。”

周正明躬身应道：“下官明白。”

礼部尚书王世贞插话道：“还有一事。吐蕃使团那头生崽的牦牛……该如何处理？真要等小牛犊能走路了才让使团进京？”

林章远嘴角抽了抽，看向一直没说话的苏文清：“苏大人以为呢？”

苏文清在监察院多年，一向以严肃刻板着称，此刻却罕见地露出一丝无奈：“牦牛生崽……虽是荒唐，但吐蕃人笃信祥瑞，若强行催促，怕会伤了和气。不如就准他们所请，但驿馆不能白住，让他们自己负担延期期间的额外开销。”

林章远点头：“此法可行。周大人，就按苏大人说的办。”

“是。”

这时，一直沉默的刑部尚书赵文华忽然开口：“诸位，使团之事固然重要，但京城内的治安更不可忽视。近日京兆府上报，城中盗窃、斗殴案件比平日多了三成。其中不少涉及外邦人。有些是使团随从酒后闹事，有些是冒充使团人员的骗子，还有些……”他顿了顿，“是来历不明之人，借使团云集之机混入京城。下官怀疑，其中或有居心叵测之辈。”

张承宗脸色一肃：“赵尚书的意思是？”

赵文华压低声音：“四皇子余党尚未肃清，北境狼国虎视眈眈。此时各国使团齐聚，鱼龙混杂，正是他们浑水摸鱼的好时机。下官已令刑部加派人手，严密监控京城各处，尤其是使团驻地附近。但人力有限，还需兵部配合。”

张承宗当即道：“这是自然。老夫这就下令，京城各卫所进入二级戒备，夜间巡逻加倍。五城兵马司那边，老夫也会打招呼。”

林章远沉吟道：“治安之事，就由赵尚书和张尚书协同负责。但切记，动作不可过大，以免引起使团不必要的猜疑和恐慌。眼下最重要的是维持表面上的安定祥和，让万国来朝之礼顺利举行。”

“下官明白。”赵文华和李肃同时应道。

众人又议了些细节，正要散去，忽听殿外传来急促的脚步声。一个内侍匆匆而入，躬身道：“诸位大人，皇上口谕，请即刻前往养心殿议事。”

几位大臣对视一眼，都从对方眼中看到了一丝凝重。

这个时候突然召见，怕是出大事了。