第526章 京城动向（2/2）

“玉佩？”周文炳一惊，“什么玉佩？四殿下怎么会赏赐玉佩给净业教？”

周禄看了周延儒一眼，见老爷没有阻止，才低声道：“是前年，四殿下听闻冀州‘祥瑞频现’，龙心大悦，让身边太监赏下的。当时是通过周福的手转交……意在勉励。没想到，净业教那帮蠢货，竟将此物留在密室里，成了把柄！”

周文炳脸色变了：“这……这可如何是好？若是萧战将那玉佩呈给皇上，再联系净业教那些伤天害理之事……四殿下岂不是要受牵连？我们周家……”

“慌什么。”周延儒终于开口，声音平静，却带着不容置疑的威严。他转过身，目光扫过儿子和管家，“四殿下只是欣赏祥瑞，赏赐玉佩以资鼓励。至于净业教借祥瑞之名行恶，那是地方官员失察，妖教欺瞒。四殿下日理万机，岂能事事明察？皇上圣明，不会因此怪罪殿下。”

这话说得冠冕堂皇，但周文炳和周禄都听出了其中的意思：切割，撇清，把责任推到已经“暴毙”的周福和地方官身上。

“可是父亲，”周文炳还是不安，“萧战和李承弘来者不善。他们在冀州闹出这么大动静，明显是冲着我们来的！还有李承弘，他一个亲王，跟着萧战胡闹，是不是也想借机……对付四殿下？”

周延儒眼中精光一闪，缓缓道：“睿亲王……年纪虽轻，心思却不浅。他跟着萧战去冀州，恐怕不只是查案那么简单。皇上让他参与政务，本就有历练之意。此次若让他办成了冀州的差事，在皇上心中，分量自然不同。”

他走到书案后坐下，手指轻轻敲着桌面：“萧战是一把刀，一把锋利的刀。用好了，可以杀人；用不好，也会伤己。李承弘想借这把刀……那我们，也可以让别人，来碰碰这把刀的锋芒。”

“父亲的意思是……”

“冀州之事，木已成舟。孙有德保不住了，净业教也完了。当务之急，不是去捞沉船，而是防止火势蔓延。”周延儒沉声道，“第一，所有与冀州、与净业教有关的痕迹，彻底清理干净。周福是第一步，冀州那边我们安插的其他人手，该撤的撤，该断的断。必要的时候……”

他眼中闪过一丝冷意，没有说完，但周禄已经明白了，躬身道：“老爷放心，奴才明白。”

“第二，”周延儒继续道，“萧战和李承弘在冀州搞出这么大动静，又是抄家，又是追赃，又是抓人，必然触动无数人的利益。冀州官场人心惶惶，其他地方与净业教有牵扯的，也会兔死狐悲。这就是我们的机会。”

他看向儿子：“文炳，你去找都察院的刘御史，还有通政司的王右通政。他们门生故旧中，应该有对萧战不满，或者利益受损的。让他们联络冀州籍、或在冀州有产业的官员、士绅，准备联名上书。”

“上书？弹劾萧战？”周文炳眼睛一亮。

“不，”周延儒摇头，“弹劾一个国公、一个亲王，还是奉旨查案的钦差，理由不充分，容易引火烧身。要上书，就上‘陈情表’、‘安民书’。内容嘛……就说萧战在冀州，手段酷烈，波及无辜，抄家追赃，引得士绅不安，百姓惶恐，恐影响春耕，有害地方稳定。请求皇上派重臣前往冀州，协助处置，安抚人心。”

周文炳恍然大悟：“父亲高明！这是以退为进！既给萧战他们施加压力，又显得我们是为国为民着想！还能趁机把我们的人安排进去！”

周延儒微微颔首：“记住，不要直接攻击萧战和李承弘，尤其不要涉及睿亲王。只谈事，不谈人。皇上最看重江山稳固，民生安定。冀州刚经动荡，若再传出‘官逼民反’、‘士绅怨望’的风声，皇上必定重视。到时候，萧战就算浑身是嘴，也难逃一个‘处置失当’的评语。”

“儿子明白了！”周文炳精神一振。

“第三，”周延儒最后道，“给宫里递个话，让贵妃娘娘有机会时，在皇上面前，提一提四殿下因‘祥瑞被污’而心情郁郁，茶饭不思。记住，只是提提，不必多说。皇上对四殿下，终究是疼爱的。”

三条计策，环环相扣。清理自身，制造舆论，利用圣心。老谋深算，不外如是。

周禄和周文炳躬身领命，退了出去。

书房里重新安静下来。周延儒独自坐在太师椅上，看着窗外渐渐昏暗的天色，手中的佛珠捻动得越来越快。

萧战……李承弘……

一个是不按常理出牌的军方悍将，一个是逐渐显露峥嵘的年轻亲王。

这场较量，才刚刚开始。

他缓缓闭上眼睛，喃喃自语：“山雨欲来啊……就看这风，最后往哪边刮了。”

而此刻，冀州府衙的后堂里，萧战正对着刚送来的、还冒着热气的晚饭——一大盆杂粮饭，一瓦罐白菜炖豆腐，还有一小碟咸菜——吃得正香。

“承弘，快吃！凉了就不好吃了！”他含糊不清地招呼。

李承弘看着那粗粝的饭食，又看看吃得津津有味的萧战，忽然笑了。

“四叔，你说，京城里那些大人物，现在是不是正对着山珍海味，食不下咽？”

萧战扒了一大口饭，嚼得腮帮子鼓起，含糊道：“管他们呢。他们吃他们的龙肝凤髓，咱吃咱的白菜豆腐。吃饱了，才有力气干活，有力气……跟他们接着斗。”

窗外，最后一抹晚霞消失在天际，夜幕降临。

冀州城渐渐亮起星星点点的灯火，其中州府衙门的灯火，似乎格外明亮一些。

而在更遥远的北方，一匹快马，正驮着足以震动朝野的秘密，冲破沉沉夜色，向着那座天下最繁华、也最险恶的城池，疾驰而去。