第475章 考场稳如磐石（2/2）
赵文渊沉默了很久。
油灯“噼啪”爆了个灯花。
“三件事。”他终于开口，声音嘶哑，“第一件，三年前，宁王让我在兵部安插人手，方便他私调边军物资。我在兵部武选司安排了个主事，叫孙兆。”
“第二件，去年秋，宁王从江南走私生铁，经过我的门生、漕运总督徐放的关系，运往西北。生铁是用来私铸兵器的，地点在宁夏卫的一处庄子里。”
“第三件……”他顿了顿，闭上眼睛，“宁王在西部养了一支私兵，约三千人，名义上是商队护卫，实则装备精良。领头的叫胡彪，是宁王早年从战场上救下来的亡命徒。”
三个审官脸色都变了。
私调军资、走私生铁、蓄养私兵——这哪是亲王，这是要造反！
“你可有证据？”郑观声音发紧。
“有。”赵文渊睁开眼，“孙兆的任命文书是我批的，上面有宁王的批注。生铁走私的账册，我抄了一份，藏在我书房第三排书架《左传》的夹层里。至于私兵……胡彪去年进京见过宁王，住在城东悦来客栈，掌柜的见过他，可以作证。”
周正深吸一口气，对书记官说：“都记下来。”
书记官笔走龙蛇，墨迹在纸上晕开。
“赵文渊，”刘墉忽然问，“你为何现在才说？昨夜在萧太傅面前，你只说了泄题一事。”
赵文渊苦笑：“昨夜……我还存着侥幸，以为宁王能救我。现在……”他看看身上的囚服，摇摇头，“现在我知道，他自身难保了。我说这些，只求一件事——”
他抬起头，眼中有了点神采：“我那几个孙儿，最大的才八岁。他们什么都不知道。求三位大人……给他们条活路。”
三人都沉默了。
良久，周正缓缓道：“此事，我们会禀明圣上。至于你的家人……依律，谋逆罪当诛九族。但若能戴罪立功，或可网开一面。”
赵文渊跪倒在地，重重磕头：“多谢……多谢……”
额头碰在石板地上，“咚咚”作响。
养心殿的灯亮了一夜。
老皇帝靠在榻上，身上盖着厚锦被，脸色苍白，咳嗽声不断。面前摊着三份奏折——一份是萧战报来的春闱进展，一份是三司会审赵文渊的供词，还有一份是五宝送来的夜枭密报。
刘瑾侍立在一旁，手里端着参汤，小心翼翼：“皇上，该歇息了。”
“歇？”老皇帝咳了几声，哑着嗓子，“出了这么大的事，朕怎么歇？”
他拿起赵文渊的供词，又看了一遍，手在抖。
私调军资，走私生铁，蓄养私兵……还有科举舞弊。
“老三啊老三……”老皇帝闭上眼睛，“朕给你的还不够多吗？亲王爵位，封地食邑，荣华富贵……你还要什么？要朕这个位置吗？”
刘瑾不敢接话。
殿内死寂，只有更漏滴答。
良久，老皇帝睁开眼，眼中一片冰冷：“传旨。”
刘瑾赶紧铺纸研墨。
老皇帝提笔，笔尖悬在纸上，顿了许久，才落下：
“赵文渊身为礼部尚书，勾结亲王，泄露考题，舞弊科场；更兼私调军资、走私违禁、蓄养私兵，罪证确凿。着削去一切官职爵位，打入天牢，候秋后问斩。赵氏一族，十五岁以上男丁流放三千里，女眷没入教坊司。其孙年幼，免死，入奴籍，交由善堂抚养。”
笔锋一转：
“宁王李承玦，身为亲王，不思报国，结党营私，扰乱科场，其行可诛。然念其皇室血脉，着即日起禁足王府，护卫减半，非诏不得出。一应事务，交由宗人府议处。”
再写：
“今科春闱，虽经波折，幸得及时处置，未酿大祸。主考睿亲王李承弘、督考镇国公萧战，应对得当，功过相抵。礼部暂由萧战代掌，待春闱结束，另行委任。”
写完，老皇帝搁下笔，长长吐了口气，又剧烈咳嗽起来。
刘瑾赶紧递上参茶：“皇上保重龙体……”
老皇帝摆摆手，等气息平复，才道：“萧战呢？”
“在殿外候着。”
“让他进来。”
萧战进殿时，身上还带着夜里的寒气。他行了礼，抬头看老皇帝：“皇上，您这脸色……太医来看过没有？”
“死不了。”老皇帝指了指案上的圣旨，“看看。”
萧战拿起看了一遍，眉头微皱：“皇上，宁王这就完了？禁足？他那三千私兵怎么办？生铁走私怎么办？赵文渊供出来的那些事，就这么算了？”
“不算又能如何？”老皇帝苦笑，“他是朕的儿子，是亲王。没有铁证，仅凭赵文渊一面之词，动不了他。那些私兵、走私，他会处理干净的，朕太了解他了。”
萧战不甘心：“可是……”
“萧战。”老皇帝打断他，“朕知道你不服。但治国不是打仗，不能一味冲杀。宁王根基深厚，朝中党羽众多，若逼急了，恐生变乱。眼下最重要的是春闱，是朝局稳定。等春闱结束，新科进士入朝，清洗了宁王党羽，再慢慢收拾他。”
萧战沉默片刻，点头：“臣明白了。”
“明白就好。”老皇帝又咳起来，“你去吧。春闱还有最后一场，盯紧了。放榜那日，朕要看到真正的栋梁之才。”
“臣遵旨。”
萧战躬身退出。
走到殿外，天边已经泛起鱼肚白。他深吸一口清晨的空气，揉了揉脸。
李虎等在台阶下，见他出来，迎上来：“头儿，怎么样？”
“宁王禁足，赵文渊秋后问斩。”萧战简短说了，“皇上让咱们先稳住春闱，其他的……以后再说。”
李虎咬牙：“太便宜宁王了！”
“便宜？”萧战冷笑，“禁足只是开始。等春闱结束，老子有的是办法收拾他。”
两人并肩往外走。
宫道两侧，早起扫洒的太监们看见萧战，都低头行礼，眼神敬畏。昨夜的事已经传开了——赵尚书下狱，宁王禁足，全是这位镇国公的手笔。
一个小太监忍不住低声对同伴说：“萧太傅真厉害……”
“嘘！小声点！”
萧战听见了，咧嘴一笑，冲那小太监招招手。
小太监战战兢兢过来：“太、太傅……”
“小子，好好干。”萧战拍拍他肩膀，“记住，在这宫里，只要行得正坐得直，谁都不用怕。”
“奴、奴才记住了……”
萧战大步走了，留下小太监愣在原地。
李虎跟上，低声问：“头儿，接下来去哪？”
“贡院。”萧战翻身上马，“最后一场了，不能出岔子。”
马蹄声在清晨的宫道上响起，渐行渐远。