第443章 山东暗探（2/2）
庙里破败不堪，神像倒了半边，但胜在隐蔽。
几人简单吃了点干粮，开始汇总情报。
赵疤脸在地上画了个草图：“山谷南北长约三百丈，东西宽约一百五十丈。入口在东侧，宽仅三丈，易守难攻。谷内有木屋约四十间，砖瓦工坊五座，看烟囱数量，至少有三座是炼铁炉。”
萧文瑾补充：“我看见了炮，至少三门，用油布盖着。还有大量木箱，堆在工坊外，看形状像是火炮的部件。”
李承弘沉思：“能造火炮，需要熟练的工匠、精铁、火药，还有图纸。泽王从哪里弄来这些？”
“工匠可能是从军器局挖来的。”萧文瑾说，“四叔说过，军器局去年有批老工匠告老还乡，其中就有山东籍的。至于精铁和火药……山东有铁矿，私采虽然违法，但在这深山里，官府也管不到。”
“图纸呢？”
“这才是关键。”萧文瑾神色凝重，“火炮图纸是军国机密，只有兵部和将作监有存档。能拿到图纸的……朝中没几个人。”
李承弘眼神一冷：“北郡王……”
正说着，庙外传来窸窣声。
“有人！”赵疤脸按住刀柄。
几人屏息，只听外面传来两个男人的对话声，由远及近。
“快点，天亮前必须把信送出去。”
“急什么，这荒山野岭的，哪有人。”
“你懂个屁！昨晚试炮，动静不小。万一引来官府的人……”
“官府？县令老爷收了咱们多少银子？睁只眼闭只眼罢了。”
两人说着，走进了山神庙前的空地。月光下，能看清是两个穿着短打的汉子，一个背着包袱，一个空着手。
他们显然没发现庙里有人，在庙门口石阶上坐下休息。
背包袱的汉子抱怨道：“这差事真不是人干的，三天两头往山里跑，腿都跑细了。”
另一个笑道：“知足吧，给的银子可不少。再说了，等咱们王爷的大事成了，你我就是功臣，到时候封个官当当，不比现在强？”
“说得轻巧。我可听说了，江南那边出事了，沈老板折了，青龙闸也被人端了。王爷现在焦头烂额呢。”
“江南是幌子，丢了就丢了。真正的家底在山东，只要工匠营在，火炮能造出来，大事照样可成。”
背包袱的汉子压低声音：“我听说……京里那位‘玄龟’最近动作频频，好像在清理门户。咱们可得小心点，别成了弃子。”
“放心，咱们这种小角色，入不了大人物的眼。对了，这次送的信……”
“是给登州卫郑指挥使的，催他尽快把‘那批人’送到蒙山来。说是月底要‘大试’，需要人手护卫。”
“郑指挥使……他不就是北郡王的人吗？”
“嘘——小声点！这事儿能乱说吗？”
两人又说了几句闲话，起身离开。
庙里，李承弘等人听得清清楚楚。
等那两人走远，赵疤脸才低声道：“王爷，要不要跟上去，把信截了？”
李承弘摇头：“不必。让他们送，正好看看郑指挥使的反应。我们现在更重要的是，把这里的情况传回京城。”
萧文瑾皱眉：“难。这山里信号封锁太严，我们试过放信鸽，根本飞不出去——谷里有专门射鸟的弓手。”
李承弘看向孙掌柜：“龙渊阁在山里还有别的渠道吗？”
孙掌柜想了想：“有倒是有……山里有个小寺庙，叫‘白云寺’，香火不旺，只有两个老和尚。我们龙渊阁每隔三天会派人去送米面油盐，算是布施。这个渠道用了好几年，他们应该不会怀疑。”
“下一次布施是什么时候？”
“明天。”
李承弘和萧文瑾对视一眼。
“就用这个渠道。”
次日午时，白云寺。
寺庙确实小，只有前后两进院子，正殿里的佛像金漆斑驳，供桌上积着薄灰。两个老和尚，一个七十多岁，眼睛半瞎；一个六十来岁，耳朵半聋。
孙掌柜亲自带着两个伙计，挑着两担米面油盐进来。
“慧明师父，慧净师父，布施来了。”孙掌柜高声喊道——不喊不行，老和尚耳背。
慧明老和尚拄着拐杖出来，眯着眼看了看：“是孙掌柜啊，阿弥陀佛，又劳烦你了。”
“应该的，应该的。”孙掌柜让伙计把东西搬进厨房，自己扶着老和尚在院中石凳上坐下，“两位师父身体可好？”
“好，好。”慧明老和尚叹气，“就是这山里越来越不太平了。夜里老是轰隆隆响，吓得香客都不敢来了。”
孙掌柜心中一动：“是啊，我们也听见了，像是打雷。”
“不是打雷。”慧净老和尚凑过来，他虽然耳背，但眼睛还尖，“是山里那些人在放炮！我偷偷去看过，好大的铁管子，一放就冒火，吓死个人！”
慧明赶紧拉他：“师弟，莫要胡说！”
“我没胡说！”慧净不服，“我真看见了！他们还抓了好多人进山，说是工匠，我看着像当兵的！”
孙掌柜赶紧岔开话题：“两位师父，这是这个月的香油钱。”他递过去一个小布袋，里面装着五两碎银。
布袋的夹层里，藏着李承弘写好的密信。
慧明老和尚接过，掂了掂，浑浊的眼睛里闪过一丝清明。他深深看了孙掌柜一眼，缓缓道：“孙掌柜积德行善，佛祖会保佑的。”
“应该的。”孙掌柜起身，“那我们就不打扰了，下个月再来。”
离开白云寺，走出三里地，孙掌柜才松了口气。
跟在后面的萧文瑾从树林里走出来：“送到了？”
“送到了。”孙掌柜点头，“慧明师父虽然老，但不糊涂。他年轻时在少林寺待过，后来因为战乱才躲到这深山。我观察过他很多次，这老和尚……不简单。”
“信能送出去吗？”
“能。”孙掌柜肯定地说，“白云寺虽然破败，但每月初一十五，会有游方僧人来挂单。慧明师父会把需要送出去的东西交给他们——这是佛门的渠道，比我们的商路更安全。”
萧文瑾这才放心。
一行人回到蒙阴县城时，已是傍晚。
客栈小院里，李承弘正在看孙掌柜提供的蒙山详细地图。见他们回来，问道：“顺利吗？”
“顺利。”萧文瑾坐下，喝了口水，“信送出去了，最快十天能到京城。另外，从白云寺老和尚那里打听到，山谷里确实在造火炮，而且抓了不少人进去，有些看起来像军人。”
李承弘手指点在地图上：“登州卫郑德彪……如果真是北郡王的人，那他手下的兵，很可能已经混进工匠营了。”
赵疤脸急道：“王爷，那咱们得赶紧调兵啊！等他们火炮造出来，就麻烦了！”
“调兵容易，但打草惊蛇。”李承弘摇头，“父皇的旨意是‘放长线钓大鱼’，我们要找的不仅是这个工匠营，还有背后的整条线——北郡王、泽王，还有那个神秘的‘玄龟’。”
萧文瑾沉思片刻：“或许……我们可以从内部下手。”
“内部？”
“孙掌柜说，白云寺的老和尚慧明，年轻时在少林寺待过，会武功。而且他在这山里几十年，对地形了如指掌。如果我们能争取到他……”
李承弘眼睛一亮：“你是说，让他帮忙混进工匠营？”
“不一定混进去，但至少可以摸清里面的情况。”萧文瑾说，“比如换岗时间、守卫分布、工匠营的内部结构。有了这些情报，将来真要动手，也能事半功倍。”
李承弘沉吟：“可以试试，但要小心。如果慧明老和尚不可靠……”
“孙掌柜观察他多年，说此人正直。而且，”萧文瑾微微一笑，“我们龙渊阁布施了这么多年，总该有些香火情分吧？”
当天夜里，孙掌柜再次去了白云寺。
这次，他带去的不是米面，而是一封李承弘的亲笔信——不是密信，而是以“大夏睿亲王”身份写的求助信。
慧明老和尚看完信，沉默了很久。
烛火跳动，映着他满是皱纹的脸。
“阿弥陀佛。”他终于开口，“老衲在这深山躲了一辈子清静，没想到临了，还是躲不过红尘是非。”
孙掌柜躬身：“师父，此事关乎江山社稷，黎民百姓。若让奸人得逞，战火一起，不知又有多少生灵涂炭。”
慧明老和尚闭上眼，捻动佛珠。
许久，他缓缓道：“山谷东侧峭壁上，有个天然岩洞，洞口被藤蔓遮掩，外人不知。从那里可以俯瞰整个山谷，还能听见谷中的声音。”
孙掌柜大喜：“多谢师父！”
“别急着谢。”慧明老和尚睁开眼，眼神锐利，“那岩洞险峻，非轻功高手不能攀爬。而且谷中守卫每隔一个时辰就会朝峭壁射箭，说是‘防止有人窥探’。你们若要去，需算准时辰。”
“还有，”他顿了顿，“谷中每七天会有一队人下山采购，多是去蒙阴县城。带队的是个瘸子，姓吴，好酒。他常在‘悦来酒馆’喝到半夜，酒后会吐真言。”
孙掌柜记下，躬身退出。
走出白云寺时，月已中天。
山中传来夜枭的啼叫，悠长而凄厉。
一场暗战，在蒙山深处，悄然拉开序幕。