第662章 面具下的刀锋（2/2）

“哦？”赵佶从梁师成手中接过一份密报，“可皇城司查得，这郑通是苏州陆文渊的表亲。他二月初十在应天府巧遇秦卿，密谈两刻钟，谈了什么？”

秦桧后背瞬间渗出冷汗。他强自镇定：“只是寻常寒暄。郑通抱怨沿途税卡多收过路捐，臣安抚了几句，答应奏明朝廷。”

“只是如此？”

“只是如此。”秦桧叩首，“臣若有半句虚言，天诛地灭。”

赵佶看了他良久，忽然笑了：“朕信你。”

他走回御座，语气转缓：“秦卿，你方才建议新政缓行，朕准了，江南之地，确需怀柔。朕命你为江南安抚使，即日返程，专司协调士绅、安抚民心。女子学堂课程可缓，清丈田地可酌情宽限，总之一句话：稳住江南，就是大功一件。”

秦桧愣住。这……这是将他外放？而且是让他去安抚那些他暗中联络过的士族？

赵佶又道：“至于湖州沈家那个暴卒的侄儿，朕已派刑部与皇城司联合复查。若真是官府逼死，严惩不贷；若是有人伪造死因、煽动民怨……”

他顿了顿，声音转冷：“诛九族。”

秦桧伏在地上的手，微微颤抖。

“秦卿，”赵佶最后道，“你是聪明人。聪明人该知道，什么路走得通，什么路是死路。江南这片棋，朕交给你了——下得好，功在社稷；下不好……”

他没有说完。

但秦桧听懂了。

“臣……领旨。”他重重叩首，额头触地冰凉。

退出偏殿时，秦桧在廊下遇见匆匆赶来的沈炼。两人擦肩而过，沈炼低声说了一句：

“秦大人，江南路滑，当心脚下。”

秦桧脚步一顿，头也不回地走了。

殿内，李纲忧心道：“官家，秦桧此人……”

“朕知道。”赵佶看着殿外秦桧远去的背影，“但江南这局棋，需要他这颗子。他以为自己在算计朕，却不知……他才是棋盘上最显眼的那颗。”

赵鼎若有所思：“官家是要……借他的手，把江南那些不安分的士族，都钓出来？”

“钓出来，清理干净。”赵佶淡淡道，“新政要推行，旧势力必须扫清。但朕不能亲自挥刀，秦桧最合适。他熟悉士族，手段阴狠，而且……”

他笑了笑：“而且他会以为，这是他重返中枢的机会。等他把江南清理干净，朕再清理他，就顺理成章了。”

梁师成轻声道：“可若他真把事情办成了……”

“那朕就赏他。”赵佶眼中寒光一闪，“赏他……一杯毒酒。”

殿外，细雨渐起。

秦桧走出宫门，回望巍峨宫墙，忽然觉得，这趟返京，不是他算计了皇帝。

而是皇帝，早已为他铺好了路。