第1090章 市舶司（2/2）

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何明风接过拜帖打开。

帖子用的是洒金红纸，抬头写着“钦差总督西洋番务使何大人钧鉴”，落款是“市舶司提督太监李诚”。帖子里写的是恭维话，说听闻钦差大人驾临福州，特备薄礼一份，晚间登门拜访。

何明风把拜帖放在桌上，问白玉兰：“礼呢？”

白玉兰说：“在门房，一对漆金木雕，一盒武夷大红袍，一匣漳州片仔癀。”

“值多少钱？”

“木雕是普通的，值个十几两。”

“茶叶是好茶，但分量不多。”

“片仔癀倒是稀罕东西，市面上买不到。”

何明风端起茶杯喝了一口：“这是先探探路。”

白玉兰问：“见不见？”

“见。”何明风放下茶杯，“市舶司管着海关税收，我不找他，他也会来找我，早晚的事。”

李诚是亥时到的。

何明风在堂屋里坐着，面前摆着一盏灯，手边放着还没看完的船厂账册。

李诚进门的时候，何明风没有起身，只是抬手示意了一下对面的椅子。

这不是他不讲礼数，而是故意不讲。

市舶太监在地方上权势极大，手握着海关关税、朝贡贸易和海外番货的专卖权，向来眼高于顶。

先压一压对方的锐气，后面的话才好谈。

李诚倒是不恼，笑眯眯地拱手行了礼，在对面坐下。

他约莫五十岁，圆脸，白面皮，穿着一件玄色素绸的直裰，腰间系着一条白玉带，手指上套着一个翡翠扳指。

看起来不像个太监，倒像个富商。

“何大人一路辛苦。”

李诚笑盈盈道，“咱家下午在茶亭等了半个时辰，才知道大人直接去了船厂。”

“大人真是勤于王事，咱家佩服。”

何明风四平八稳，沉得住气：“李公公客气，时间紧，不敢耽搁。”

李诚点头：“是该紧一紧，这福州城啊，从前可是南洋第一港，番船云集，货如流水。这两年嘛……”

他叹了口气，话却没说完，拿眼睛瞄着何明风。

何明风没接这个话茬。

他端起茶壶给李诚倒了一杯茶，李诚连忙双手接过。

“李公公在市舶司当差多少年了？”

“说起来惭愧，”李诚端着茶杯，没喝，“咱家是盛德三年来的福州，算起来三年多了。”

“来的时候正赶上最后一拨满剌加的贡船。”

“后来的事，大人也知道了。”

“西洋船进不来，咱们的船出不去。”

“市舶司现在是门可罗雀。”

他说这话的时候，语气里有一种圆滑的无奈。

何明风听着，没有表情。

“市舶司现在一年收多少税？”

李诚放下茶杯，从袖子里掏出一本折子，递过去：“盛德五年全年，关税折银两万三千两。”

“盛德四年是三万一千两。”

“盛德三年是十七万两。”

何明风接过折子翻开。

折子上密密麻麻写着每月的进项和开支，字迹工整，账目清晰。

进项那一栏逐年递减，开支那一栏却雷打不动。

衙门修缮、差役薪饷、接待朝贡使臣。

盛德五年岁支四万八千两，是进项的两倍多。

“入不敷出。”

何明风合上折子。

“正是，”李诚叹气，“朝廷每年要补贴两万多两。”

“咱家也知道这不是长久之计，但没有海贸，市舶司就是一口枯井。”

“咱家几次上书户部，请朝廷开放海禁，可每次都被打回来，说是在商议。”

“李公公是主张开海的？”