第811章 滦州城四位爷（2/2）

“嘿嘿，这是给下马威呢。”

瘦子幸灾乐祸，“新知州怕是要坐冷板凳喽。”

苏锦竖着耳朵听，手里端着茶碗，眼神却锐利。

白玉兰则闭目养神，实则把每一句议论都听在耳中。

另一桌的谈话更有意思。几个看起来像商铺掌柜的人正在议论。

“邵爷那边有消息吗？新知州来了，咱们的‘规矩’变不变？”

“变什么变？滦州的天，从来就没变过。甭管来的是谁，都得按滦州的规矩办事。”

“就是。邵半城，范三爷，陈夫子，赵千户——这四位爷在，滦州就翻不了天。”

邵半城？

范三爷？

陈夫子？

赵千户？

苏锦心中一动，看向白玉兰。

白玉兰微微点头，示意她继续听。

那桌人还在说。

“不过话说回来，新知州好像是带着家眷来的？看来是打算长住？”

“长住又怎样？刘知州不也想长住？结果呢？不到两年，灰溜溜走了。”

“听说这位何知州在石屏干得不错，皇上钦点的。”

“石屏是石屏，滦州是滦州。在这地方，是龙得盘着，是虎得卧着。”

正说着，门口棉帘一动，带进几缕寒风。

三个人走了进来，脚步沉稳，衣着是寻常码头管事的短打装扮，浆洗得干净利落，腰间并无显眼兵器。

为首一人约莫四十上下，面庞被河风和日头烙成古铜色，眼角有些细纹，目光沉静如深潭。

他扫过茶馆时并不逼人，却让原本嘈杂的声音不自觉地低了下去。

茶馆掌柜立刻从柜台后绕出，脸上堆起的是敬重而非谄媚的笑，拱手道：“三爷，您今日得闲？里间雅座一直给您留着，新到的蒙顶茶，给您沏上？”

被称作三爷的汉子，正是刚刚那群人所说的范三爷，范永年。

范三爷微微颔首：“就在外间吧，听听市井热闹。茶照旧，劳烦。”

“好嘞，您稍坐。”

三人选了张靠墙的桌子坐下，与寻常茶客无异。

但茶馆里的气氛已然微妙变化，先前高谈阔论的商贾们声音压低了，眼神偶尔飘过去，带着敬畏。

苏锦和白玉兰交换了一个眼神。

这就是范三爷？

与想象中横眉立目的帮派头子截然不同。

范三爷那桌的谈话声不大，却因周遭的安静而依稀可闻。

一个年轻些的随从低声道：“三爷，新知州今日进城了，排场……甚是简朴。”

范三爷端起粗瓷茶碗，吹了吹浮叶，啜了一口，才缓缓道：“简朴好。务实的人，心思才在正事上。”

另一人迟疑道：“就怕太年轻，气盛，不懂咱们滦河上的‘老规矩’。前任刘爷……起初不也想动一动漕粮验看的章程么？”

范三爷放下茶碗，声音不高不低。

“刘知州是读书人，起初不懂河务情有可原。后来他明白了漕粮北运，关乎京师百万军民口粮，延误不得，也错不得。”

“规矩是死的，运河是活的，什么时辰开闸，什么天气能行船，哪处河道该疏浚，这些规矩是拿人命和皇粮试出来的。”

“他后来不是也依着规矩办了？还上书替咱漕工争了御寒的棉衣。做事，得讲道理，也得识大体。”

他顿了顿，目光似乎掠过茶馆里竖着耳朵的众人，又像是只在对身边人说。

“新知州若真想为滦州好，把该修的路修了，该清的讼案清了，让百姓安居，商路畅通，我范三和手下几千靠河吃饭的弟兄，自然敬他是个好官。”

“滦河上的事，自有滦河的章程，保漕运、护弟兄、不误国事，这是底线。只要不碰这三条，什么都好说。”