第275章 被吊路灯群（1/2）
沃尔特工厂的办公室里，舒书正和影子头碰头地凑在一起，小爪子点着地图，喵呜喵呜地讨论着出差细节——
到了第勒尼普城住哪儿、怎么暗中联系、万一暴露了如何甩着尾巴溜走……
就在这时——
扑腾腾！扑腾腾！
一阵欢快又略显仓促的振翅声由远及近，两道身影前一后从敞开的窗户掠入，降落在宽大的桃心木书桌上，带进几缕外面清新的空气。
“(???)呱~（老板，我们回来啦！）”黑炭收拢乌黑发亮的翅膀，小脑袋礼貌地点了点，它身上仿佛还带着山谷里晨雾的气息。
紧跟其后的圆脸可就完全不是这副淡定的模样了。
它那毛茸茸的身子还没站稳，圆溜溜的大眼睛就像探照灯一样开始滴溜溜地在桌面上扫射，脖子伸得老长，嘴里发出急不可耐的、细声细气的咕哝：
“(★ω★)咕咕？咕咕咕！（老板！老板！那个……那个让脑袋变得亮晶晶的药水呢？在哪里呀？是不是藏起来啦？）”
它一边问，一边还用喙小心翼翼地碰了碰舒书面前的一个墨水瓶，仿佛那里面能蹦出魔法药水似的。
舒书被它这副眼巴巴的模样逗乐了，胡子翘了起来：“哎呀，瞧我这记性！光顾着说大事，把咱们小功臣的奖励给忘了！”
他连忙心念一动，两瓶荡漾着淡蓝色微光的【智慧药剂】便出现在桌上。
“(????)给，快喝吧。”
黑炭显得很克制，但加快的啄饮速度还是暴露了它的期待。
圆脸则是一头扎进去，几乎能听见它心里“吨吨吨”的欢呼声。
药水入喉，效果立竿见影。
黑炭轻轻抖了抖脖颈的羽毛，那双本就锐利如黑曜石的眼睛，此刻更像被细心擦拭过的宝石，沉淀下更深邃的光泽。
往日山谷里那些琐碎的片段——亚瑟无意义的踱步、女画家偶尔的叹息、他们之间微妙的情绪流动——此刻仿佛被无形的丝线串联起来，自动演绎出背后的逻辑与未言明的秘密。
它若有所思地“呱”了一声，气质越发显得可靠而深沉。
圆脸的变化则像是一场热闹的苏醒！它猛地抬起头，那双总是映照着天空、树叶和小虫的、清澈见底的眼眸，仿佛被投进了智慧的石子，荡开一圈圈恍然大悟的涟漪。
(⊙?⊙)→(?ω?)
“咕！咕咕咕！”它激动得难以自持，猛地张开翅膀就想来个欢呼式的扑腾——
“喵嗷！我的计划本！(╬◣д◢)”影子惨叫一声，眼疾爪快地将差点被气流掀飞的笔记本死死按住，冰蓝色的猫眼瞪得滚圆。
圆脸吓得瞬间缩成一只毛球，耳朵边的绒毛都耷拉下来：“咕……咕咕……（对、对不起嘛，影子老大，我太高兴了啦……）”
但它眼中的兴奋火光却一点没灭，转过头，压低声音，用一种分享惊天大秘密的神秘气音对舒书说：
“咕咕！（老板！我明白了！我全都弄明白了！(??????)??那个小偷，还有他那些藏头露尾的同伙，他们不是在玩过家家！他们想干坏事，很大的坏事！）”
舒书好奇地歪着猫猫头：“哦？他们想干什么坏事呀？”
圆脸深吸一口气，模仿着它偷听到的那种阴沉而野心勃勃的语气，一字一顿地“咕咕”道：“咕咕~（他们想……把第勒尼普城里那些轰隆隆响的工厂，特别是做最重要小铁块的几家，变成他们的！还有更吓人的呢！）”
它的小胸脯起伏着，“咕咕~（他们另一个团伙，在商量……商量要把上次那种可怕的‘病’，撒到全国好多好多地方去！让好多城市都像我们艾尔福德之前那样！）”
控制工业？舒书的耳朵动了动，这他能理解，邪神也要金币，信徒也要吃饭，掌握生产线无疑是条“致富”捷径。
但……散布瘟疫？那场几乎摧毁艾尔福德的灾难，其核心不是那个特殊的小男孩吗？难道那些疯子找到了复制那种“异常”的方法？这念头让他背上的毛微微炸了一下。
“他们具体怎么说的？那种‘病’，能量产吗？”舒书追问道，神情严肃起来。
圆脸努力地回忆着，圆脑袋歪了又歪，最后有点沮丧地用小爪子挠了挠桌面。
“咕……（这个……没听到具体怎么弄呢……他们就总是说‘计划’、‘伟大的扩散’、‘让全国都开花’……听起来就好可怕。）”
舒书沉默了几秒，转头看向身边已经竖起耳朵，全身绷紧如黑色弓弦的影子。他伸出一只爪子，轻轻放在影子的背上。
“影子，听见了吧？这趟远门，除了明面上的学习，暗地里还得多留个心眼。去了第勒尼普，利用一切机会，摸一摸这群藏在阴沟里的老鼠到底在打什么算盘。”
他顿了顿，猫脸上闪过一丝复杂的情绪，有警惕，也有务实的考量。
他凑近影子，声音压得更低：“不过，记住啊，一切以咱们自己小命和员工安全为重，要是发现那水太深，那也别硬逞英雄。”
大不了，等风波起来，咱再含泪出场，收拾残局，赚点辛苦的熟练度……
影子立刻挺直了身体，尾巴像旗杆一样笔直竖起，每一根黑毛都透着郑重。
它抬起右前爪，像个小士兵一样放在胸口：“喵嗷！（放心吧，老板！）”
(??????)??
它斩钉截铁，坚定地像要入党，“（保证完成任务！既学到技术，又摸清那些臭虫的动向！）”
前路忽然蒙上了一层未知的阴云，但舒书的驱魔有限公司，这群毛茸茸、亮晶晶的员工们，他们的脚步从未因此而迟疑。
无论是为了金币，为了家园，还是为了那一点点或许能照亮黑暗的微光，他们总是热气腾腾，充满希望。
……
“埃德加·沃尔特”再次踏入市政厅时，里克斯·托克顿正在签署一份铁路物资调度单。
“市长先生。”伪装后的声音平稳响起。
托克顿立刻放下笔，脸上露出笑容：“沃尔特先生，考虑得如何？”
“我同意前往第勒尼普城。”埃德加·沃尔特微笑应答。
“太好了！”托克顿一击掌，显得十分振奋，“你是此行技术层面的核心，你的眼光至关重要。”他走向档案柜，抽出一份名单，同时语速加快地说明他的安排。
“考虑到艾尔福德重建事务繁多，我们行程不宜过长，必须重点明确，直击要害。”托克顿将名单摊在桌上。
“我初步拟定了六位随行人员，包括市政厅的经济规划员和工程师，以及负责与第勒尼普市政厅接洽的外联秘书，三天后，考察团就能出发。你这边，需要带助手吗？”
“我会带两名技术工人。”埃德加·沃尔特道，“他们负责记录具体操作细节。”
“合理。”托克顿在名单上添了几笔，“那么，就这么定了。三天后早晨八点，市政厅广场集合，我们乘专列出发。”
“可以。”埃德加·沃尔特点头应允。
事情敲定，托克顿显得干劲十足，立刻叫来秘书开始下达具体指令。
埃德加·沃尔特没有多留，告辞离开。
就在行程确定的那天下午，艾尔福德新城一栋还算完好的宅邸书房里，几位工厂主聚在了一起。
长桌上摆着威士忌和雪茄，烟雾缭绕。
“三天！他还有三天就走了！”卡尔·霍夫曼兴奋地搓着肥厚的手掌，“太好了，时机完美！”
威廉·斯通阴恻恻地接口：“他一走，市长也走，城里就是我们说了算。趁他不在，必须把沃尔特工厂的气焰打下去！”
“可不是嘛！”经营小型零件作坊的弗雷德·米勒，声音尖细。
“他给工人开什么工资？管吃管住！还发什么全勤奖金！工人们现在都拿他的工厂当标杆，动不动就要求我们也改善待遇！”
“何止！”另一个小工坊主插嘴。
“他居然给工人宿舍装玻璃窗？还定期清扫？这得多大开销！要我说，能遮风挡雨的窝棚就够了，打扫？让他们自己弄！我们提供场地已经是恩赐了！”
霍夫曼猛吸一口雪茄，吐出浓烟：“这叫破坏市场！恶性竞争！钱都被工人拿走了，我们拿什么扩大生产？拿什么买新设备？拿什么在城北盖大房子？”
斯通敲了敲桌子：“我调查过，他的生产效率是高，但成本也高。如果我们都学他，利润率从哪里来？做慈善吗？”
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