第338章 熔炉之城（2/2）
他们“进入”的，并非舰船内部。
或者说，这艘“木质晶体舰船”的内部，根本不是一个符合常规物理和工程学定义的空间。
这里像是一个……微缩的、活着的、不断自我重构的“森林”与“城市”的混合体。
“地面”是温润的、仿佛具有生命脉动的木质结构，却镶嵌着如同神经脉络般发光的晶体管线。“墙壁”和“穹顶”由不断缓慢生长、移动的粗壮“枝干”和巨大“叶片”（实质是某种信息-能量转换膜）构成，这些结构并非固定，而是在微微地调整位置和形态。空气中弥漫着淡淡的、类似植物清香与臭氧混合的气息，光线来源于那些脉络和叶片自身散发的、冷暖色调交织的柔光。
空间中“漂浮”着许多大小不一、形态各异的光团或实体结构。有的像是悬浮的工作台，上面摆放着完全看不懂的、由有机物、晶体和金属怪异组合而成的工具；有的像是信息显示装置，投射出的界面不断流动变化，图形并非标准几何，更像抽象的、充满象征意义的动态壁画；还有一些小型的、仿佛机械昆虫或发光水母般的构造体，在枝叶间轻盈地穿梭，执行着未知的任务。
这里没有整齐的走廊、划分明确的房间、或标准化的设备。一切仿佛都是自然生长而成，又处处透露出精心的设计和复杂的功能性。信息流如同林间的风，无处不在，却杂乱而低语，充满了生命体的“背景噪音”。
最引人注目的，是这片空间中央的一个“空旷区”。那里没有密集的枝叶，地面微微隆起形成一个天然的平台，平台中央燃烧着一簇稳定的、没有任何燃料的“篝火”——那火焰呈现出奇异的乳白色，安静地跃动，散发着温暖而令人心神宁静的能量波动。平台周围，散落着一些简朴的、仿佛天然形成的座椅（或是树根、晶簇的凸起）。
他们的意志信使被引导至平台附近。几个身影，从周围枝叶的阴影或光晕中，无声地“浮现”。
这些身影同样并非“标准”形态。有的看起来像是披着粗糙编织物、身体部分呈现出木质或晶石化特征的人形；有的则更像是直立行走的、拥有多只灵巧附肢的昆虫与植物的结合体；还有的干脆就是一团微微发光、轮廓不断微妙变化的人形能量雾。它们共同的特点是：目光（或感知焦点）沉稳、带着审视，以及那种与整艘船、甚至整个舰队同源的、历经磨难却坚韧不拔的气质。
其中一个轮廓最接近传统人形、身体表面有着细腻木质纹理和星星点点晶体镶嵌的个体，向前迈出一步。它没有开口，但一股清晰、温和、带着一丝古老韵律感的“意念”，直接在他们信使的意识中响起：
“欢迎，远道而来的……意外之芽。这里是‘熔炉之城’，我们是‘归墟遗民’。在风暴停歇、猎犬再次嗅到气味之前，我们可以共享篝火的温暖，交换旅途的故事。”
它的“目光”扫过三色光流，“我名‘年轮’，暂为此地守护者之一。你们的形态……很特别。意志、共鸣、逻辑……如此紧密交织，却又各自独立。这本身，就是一个有趣的‘矛盾统一体’。”
熔炉之城。归墟遗民。年轮。
每一个词，都仿佛带着历史的尘埃与生存的重量。
路岩（通过信使）谨慎地回应：“感谢你们的接纳与篝火。我们是‘新芽’城，来自……一个已被‘网格’覆盖的废墟。我是路岩，这位是协调者宋茜，逻辑核心‘基石’。我们为生存而逃，为反抗而学。很荣幸，能遇见同样在‘网格’之外跋涉的旅人。”
“网格……很贴切的称呼。”年轮的意念传来一丝淡淡的、类似叹息的波动，“我们也如此称呼那吞噬一切者。看来，无论起源何处，最终都会在它的阴影下相遇。你们的城市……很有趣。我在你们的‘外壳’上，感受到了……一丝熟悉的、属于‘叛逆工坊’的……疯狂气息？还有……更古老的‘播种者’的……印记？”
它竟然能感知到“叛逆工坊”和“播种者”的痕迹！路岩心中一震，同时意识到，这场交流的信息深度，可能远超预期。
“我们确实发现并继承了一些……古老的遗产，也收到过模糊的警告。”路岩如实相告，同时试探，“‘归墟遗民’……你们的名字，似乎暗示着共同的起源或目的地？”
年轮那木质与晶体构成的脸上，似乎浮现出一抹极淡的、类似苦笑的神情（或许只是光线变化）。“起源？那是散落在灰烬中的故事，等篝火再旺一些，或许可以慢慢讲述。至于目的地……”它抬头，望向那由不断生长的枝叶构成的“穹顶”，目光仿佛穿透舰体，看到了外面狂暴的风暴和更远处冰冷的“网格”。
“我们寻找的，不是某个固定的‘地方’，而是一种……能够持续燃烧、不被‘网格’轻易扑灭的‘存在方式’。就像这熔炉之城本身——我们收集废墟中的残火，融合矛盾的技术，在规则的夹缝中锻造自身，不求永恒完美，只求……持续地‘燃烧’与‘变化’，直到找到真正能温暖这片冰冷虚空的……那条路。”
它收回目光，重新聚焦于信使：“风暴不会永远持续，外面的猎犬也不会永远迷失方向。在有限的平静里，新生的芽，让我们交换真正有价值的东西——不仅仅是故事，还有……如何在猎犬的追捕下，活下去，并让它……感到‘疼痛’的方法。”
篝火静静燃烧，映照着来自不同绝望、却同样在寻找希望的灵魂。
熔炉之城的内部，时间仿佛变得粘稠。一场可能决定未来走向的对话，在这短暂的风暴眼中，悄然开始。