第932章 战果评估：帝国元气大伤（2/2）
“正因为我是护道人，我才必须去。”秦风打断他，“王真人教会我的第一课就是：守护者不能躲在安全区。你必须站在最前线，直面威胁，才能理解威胁的本质。”
他看向手中的护道剑鞘，鞘身正发出淡淡的金光。
“而且，我有种感觉……那个寄生体，可能不仅仅是威胁。它可能也是一个……机会。”
“机会？”众人不解。
“噬魂在护道大阵内部植入寄生体，这很冒险。但如果成功，他就能从内部瓦解我们的防御。可是……”秦风眯起眼睛，“为什么选择现在？为什么在我们远征军刚刚归来、警惕性最高的时候？”
光语者的光体突然剧烈闪烁：“你的意思是……那是陷阱？专门为你准备的陷阱？”
“很有可能。”秦风说，“噬魂知道护道大阵的弱点必须由护道人亲自处理。他知道我一定会去。所以他不是在破坏大阵，他是在……钓鱼。”
“那你还去？”
“当然要去。”秦风笑了，那笑容里有种王也式的从容，“但钓鱼的人，也可能被鱼拖下水。我倒要看看，噬魂为我准备了什么样的‘欢迎仪式’。”
会议又持续了两个小时，讨论具体的行动计划、资源分配、时间表。
当会议结束时，已经是护道星系的深夜。
秦风独自来到护道碑前。
碑身的光芒在夜色中格外醒目，那些流动的光纹仿佛有生命般缓缓旋转。
“王真人，”秦风轻声说，“帝国元气大伤，但我们都知道战争还没结束。你说过，守护不是打赢一场战役，而是让文明能够延续下去。现在，我好像开始理解这句话了。”
碑身的光芒微微增强，仿佛在回应。
“一个月后，我要去面对噬魂的陷阱。我不知道会发生什么，但我知道我必须去。因为这就是护道人的职责——站在危险面前，把安全留给身后的人。”
他伸出手，触摸碑身。
温暖的感觉再次传来，同时涌入脑海的是一段模糊的画面——
星空深处，一柄透明的长剑悬浮在破碎的星辰之间。剑身周围环绕着金色的道则符文，那些符文正与某个遥远的存在产生共鸣。
护道剑。
它在呼唤。
但呼唤的同时，也在……警告？
秦风努力想看清画面中的细节，但那些影像如雾般消散，只留下一个清晰的坐标印记——不是空间坐标，而是某种维度标记，指向现实宇宙之外的某个地方。
“你希望我去找它？”秦风问。
碑身的光芒闪烁了三下。
是的。
“但现在不行。”秦风摇头，“护道星系需要我，清除寄生体的任务需要我。等我解决了眼前的危机，我会去找它的。我保证。”
光芒渐渐平静，最终恢复成平常的状态。
秦风在碑前站了很久，直到艾莉娅的光体飘过来。
“会议记录已经整理完毕。”塞壬族记录者说，“各文明代表对你的领导能力评价很高。他们认为，你虽然年轻，但已经有王真人的风范——冷静、果断、敢于承担。”
“我只是在做该做的事。”秦风说。
“该做的事往往是最难的事。”艾莉娅重复了药尘子的话，“对了，赵无极中校想见你。他已经完成了初步治疗，可以下床活动了。”
秦风来到医疗中心时，赵无极正在复健室里艰难地行走。
这位铁汉的左腿还包裹着再生凝胶，每走一步都疼得额头冒汗，但他坚持不用拐杖。
“医生说我需要三个月才能恢复战斗能力。”赵无极看到秦风，咧嘴笑了，“但我觉得两个月就够了。到时候寄生体清除任务，算我一个。”
“你的腿——”
“腿没了还能装义肢。”赵无极打断他，“但错过和噬魂算账的机会，我会后悔一辈子。秦风，不，秦护道人，我在‘沉默回廊’看到了那些被深渊侵蚀的兄弟。他们被变成了怪物，被当作武器使用。这笔账，必须有人去讨。”
秦风看着赵无极眼中的火焰，那是复仇的火焰，但也是守护的火焰——为死去的战友复仇，就是守护他们的尊严。
“好。”秦风点头，“但前提是，你必须通过医疗评估。我不需要烈士，我需要能活着回来的战士。”
“成交。”
离开医疗中心后，秦风又去了一趟星际港。
远征军残存的舰船正在接受全面维修，工程师和修真阵法师并肩工作，用科技和道法修复着战争的伤痕。
昆仑舰的损伤最重，整个舰首都需要更换。但维修主管告诉秦风，他们会用最新研发的“道金合金”来重建舰体，这种材料融合了修真炼器术和自由联盟的纳米技术，强度是原来装甲的三倍。
“一个月后，它会比出征时更强大。”维修主管保证。
秦风站在船坞的观景台上，看着下方忙碌的景象。
星空中，护道大阵的金色光罩如蛋壳般保护着整个星系。而在光罩之外，是无尽的黑暗，以及黑暗中潜伏的威胁。
帝国元气大伤。
但真正的战斗，才刚刚开始。
在银河系的另一端，噬魂站在暗杀者号的舰桥上，看着眼前的全息星图。
星图上，护道星系的位置被标记为刺眼的金色。而在星系外围，那个紫色的寄生体标记正在有规律地闪烁。
“元帅，”副官报告，“‘长夜计划’第一阶段完成。腐化之种已经生根，正在吸收护道大阵的能量生长。按照当前速度，二十七天后将达到成熟期。”
“护道人的反应？”
“如您所料，他宣布将在一个月后亲自前往清除。护道议会正在为他准备装备和支援团队。”
噬魂的嘴角勾起冰冷的弧度。
“很好。通知‘深潜者’，按计划准备第二阶段。当秦风进入寄生体核心区域时，启动‘归墟仪式’。”
“可是元帅，”副官犹豫，“归墟仪式的代价太大了。那需要……需要献祭整个第七节点区域的所有生命，包括我们潜伏在那里的特工。”
“所以呢？”噬魂转过头，那双眼睛已经完全变成了深渊的暗紫色，“为了皇帝陛下的伟业，为了将整个银河系从秩序的枷锁中解放，一些牺牲是必要的。告诉深潜者，他们的名字将被刻在永恒深渊的纪念碑上，他们的灵魂将在混乱中获得永生。”
副官打了个寒颤：“是……是。”
“还有，”噬魂补充，“通知我们在自由联盟和星灵内部的‘朋友’，是时候展现他们的价值了。我要在秦风出发前，让护道联盟内部……出现一些不和谐的声音。”
“分裂他们？”
“削弱他们。”噬魂纠正，“当信任出现裂痕，防御就会出现漏洞。而漏洞，是我们最擅长的东西。”
副官领命离开。
噬魂独自站在舰桥上，看着星图中那个金色的光点。
“王也，你选了一个不错的继承人。”他低声自语，“有勇气，有担当，有守护的决心。但正是这些品质，会让他走向毁灭。”
“因为你教会了他守护，却没有教会他……有时候，守护意味着放手。”
“当你必须牺牲一部分人拯救大多数人时，你会怎么选？”
“当你发现你守护的文明内部已经腐化时，你会怎么做？”
“当你自己成为威胁时，你有没有勇气毁灭自己？”
噬魂笑了，那笑声在空荡的舰桥里回荡，如同深渊的低语。
“我很期待你的答案，秦风。”
“希望你……不会让我失望。”
暗杀者号滑入超空间，消失在星空深处。
而在它离开的方向，一颗衰老的恒星突然发生了异常的亮度爆发，喷发出的物质在太空中形成了诡异的螺旋状结构，就像一只缓缓睁开的眼睛。
那眼睛注视着护道星系的方向。
注视着，等待着。