第527章 徐州的暗流（2/2）

陈登握着信纸的手，微微紧了紧。五千石粟米，五百斛盐！这在平时不算什么，但在如今徐州粮荒、盐价飞涨的当下，这无异于雪中送炭！而且，对方明确表示“非为所求”，只是“聊解倒悬”。这份姿态，与许都那份冰冷的催粮令形成了鲜明对比。

他当然知道这是吕布的示好，是赤裸裸的收买。但这收买，却精准地击中了他，以及整个徐州士族豪强最脆弱的地方——生存。

“李东主…费心了。”陈登将信收起，面色平静，“礼物，陈某代徐州百姓心领了。然，徐州乃曹司空治下，此等厚赠，恐惹非议。”

李福似乎早有预料，笑道：“陈先生多虑了。此乃商贾之间的寻常互助，与军政无涉。东主常言，‘商通有无，义济天下’。这些粮盐，先生可用于平抑物价，亦可赈济灾民，全凭先生处置。东主绝无他意。”他顿了顿，压低声音，“况且，如今这世道，谁又规定，做生意的路子，只能有一条呢？”

这话意味深长。陈登听懂了其中的暗示。吕布并非要求他立刻背叛曹操，而是给他提供了另一个选择，一个能让徐州喘息的选项。

送走李福后，陈登独自一人在偏厅坐了许久。他看着那封没有署名的信，又想起许都那份措辞严厉的催粮令。一边是步步紧逼，要抽干徐州最后的血液；另一边是送来救命粮，只求留一份香火情。

“父亲…”他喃喃自语，想起父亲陈珪嘱咐他“守土安民”的话。忠于曹操，意味着将徐州推向万劫不复；接受吕布的“好意”，则是在刀尖上行走，但或许…能给徐州留下一线生机。

他并非想背叛谁，他只是想守住徐州。

几天后，曹操的催粮使者再次抵达下邳，态度倨傲。陈登亲自接待，他一脸愁苦与无奈，向使者展示了空空如也的府库账册，以及城中饥民的惨状。

“非是登不愿尽力，实是徐州已无粮可征啊！”陈登捶胸顿足，“若强行摊派，恐激起民变，届时…恐误了曹公大事！还请使者回禀曹公，陈登无能，但必竭尽全力，设法从民间筹措，只是这十万石…实在…实在难以如期完成啊！”

他演得情真意切，将一副忠贞却无力回天的臣子模样表现得淋漓尽致。那使者虽不满，但见徐州确实残破，也只能悻悻而去，准备回许都复命。

而在同一天傍晚，几支打着不同商号旗号的车队，悄无声息地驶入了下邳城以及周边几个大族的私仓。车里装的，正是那五千石粟米和五百斛盐。陈登没有独吞，而是将这些物资分给了麋家等几个核心的徐州本土大族，并严令必须用于平抑粮价和秘密赈济，不得囤积居奇。

这一手，不仅缓解了迫在眉睫的饥荒，更将徐州本土势力的核心，与自己，也与远在南阳的吕布，无形中捆绑得更紧了一些。

站在刺史府的高楼上，陈登望着城外隐约的灯火，心中并无轻松。他知道，自己已经踏上了一条危险的道路。许都的刀悬在头顶，南阳的饵放在眼前。他必须在夹缝中，为徐州找到那条最狭窄的生路。而远在宛城的贾诩，在接到李肃关于“徐州已收下礼物，陈登态度暧昧”的回报时，只是淡淡地对吕布说了一句：“主公，徐州这颗棋子，已经活了。接下来，只需静待曹操自己，将陈登…彻底推过来了。”