第141章 自剪羽翼（2/2）

衙门外，三千老兵还站在雨里。

曾国荃走出来时，所有人都看向他，看向他怀里那本名册。雨水打湿了册子的封面，“裁撤”两个字晕开，像是血在淌。

“九帅……”前排一个独眼老卒颤声问，“大帅……真要裁我们？”

曾国荃张了张嘴，却说不出话。只能点头。

死寂。

然后，像是堤坝决口，哭声爆发出来。

不是嚎啕大哭，是压抑的、从喉咙深处挤出来的呜咽。三千条汉子，在雨里哭得像孩子。有人蹲下去，抱头痛哭；有人仰头向天，任凭雨水浇进张开的嘴里；有人捶打着自己的胸口，砰砰作响。

“为什么……大帅……为什么啊……”

“我们做错了什么……我们打了十几年仗……怎么就……”

“回家……我哪还有家啊……房子早烧了，爹娘早死了……”

“三十两银子……三十两……我这条命……就值三十两……”

哭声混着雨声，在南京城的天空下回荡。

曾国荃站在那里，浑身湿透，怀里紧紧抱着那本名册。他想说点什么，想安慰他们，想告诉他们大帅也是不得已——可他说不出口。

因为连他自己都觉得，这些话，苍白得像纸。

“列队……”他终于挤出一句话，声音嘶哑得像破锣，“念到名字的……出列……领银子……领米……”

他开始念。

“曾广仁。”

前排，那个瘸腿的汉子浑身一震，然后缓缓出列。他走到曾国荃面前，没接银子，只是“扑通”跪下，磕了三个头：

“九帅……替我跟大帅说……广仁……不怪他。”

说完，他拿起那包银子，那袋米，转身，一瘸一拐地走进雨里。背影佝偻，像是瞬间老了二十岁。

“刘大奎。”

那个半张脸毁容的汉子走出来，也跪下磕头，然后默默离开。

“彭老四。”

背上有满伤疤的老卒……

一个接一个。

名字念了整整一个时辰。

雨下了一个时辰。

哭声响了一个时辰。

到最后，三千人，走了一千。剩下的两千，明天再裁，后天再裁。

衙门前空了一大片，像是谁的心，被挖掉了一块。

曾国荃站在雨里，手里还攥着那本湿透的名册。他看着那些远去的背影，看着那些跟了他大哥十几年、现在被三十两银子打发走的兄弟，忽然觉得——有什么东西，永远地死了。

不是吉字营。

是别的什么东西。

是信任？是忠诚？是……那个曾经让人心甘情愿赴死的“曾”字大旗？

他不知道。

他只知道，大哥说的“舍车保帅”，可能是对的。

但他也知道，从今天起，曾家——不，是整个湘军——再也没有“魂”了。

衙门里，曾国藩站在窗前，看着外面的一切。

他看见了每一个老兵跪下磕头，看见了每一个人转身离开，看见了雨中的眼泪，看见了那些背影里的绝望。

体内的蟒魂在狂笑：

“舒服吗？曾国藩？亲手送自己的兄弟去死……舒服吗？”

“这就是权力的滋味……这就是‘顾全大局’的代价……”

“你会习惯的……等你彻底变成我……你会发现，这些都是小事……人命？感情？良心？都是累赘……”

“到时候，你想要多少兵，就有多少兵。你想要多少忠诚，就有多少忠诚——用恐惧换来的忠诚，比用感情换来的，牢固多了……”

曾国藩没有回应。

他只是站在那里，看着，听着，记着。

背上的火焰印记烫得他几乎站立不稳，血痂完全裂开，血顺着腿往下淌，在地上汇成一滩。但他没动，没擦，就这么站着。

像是惩罚。

像是……赎罪。

虽然他知道，这罪，赎不清了。

永远赎不清了。

窗外，雨渐渐小了。

天色渐渐暗下来。

申时了。

距离月圆最盛时，还有半个时辰。

距离地宫决战，还有半个时辰。

距离他彻底变成怪物……也只剩半个时辰了。

而他刚刚，亲手剪掉了自己最后的羽翼。

“好了……”他对着空荡荡的衙门，轻声说，“现在……该去赴死了。”

他转身，走向地宫。

身后，衙门外的哭声，还在雨中飘荡。

像挽歌。

又像是……这个时代，最后的悲鸣。