第139章 江湖窃贼（2/2）

到那时……

“大帅，这不能信！”赵烈文急道，“这明显是陷阱！谁送来的都不知道，万一是……”

“万一是朝廷的试探？”曾国藩接话，“万一是有人想诱我出兵，然后以‘叛乱’之名，调集全国兵力围剿湘军？”

他顿了顿，缓缓道：

“也有可能，是捻军送来的。”

“捻军？”

“对。”曾国藩指着册子，“你看这些情报的详细程度——连僧格林沁哪天晚上睡哪个帐篷、吃什么菜、见什么人都记着。这不是普通的细作能搞到的，得是……贴身的人。”

赵烈文恍然大悟。

僧格林沁身边有捻军的卧底，而且地位不低。这个卧底偷出了作战计划，本想送给捻军，但半路被截了——或者，根本就是捻军主动送来的，想借湘军之手，除掉僧格林沁。

“好一招借刀杀人。”赵烈文喃喃道。

“不止。”曾国藩摇头，“你想想，如果我真出兵打了僧格林沁，会怎么样？”

“湘军和蒙古马队开战，两败俱伤……”

“对，两败俱伤。”曾国藩说，“到时候，捻军坐收渔利，朝廷坐收渔利，那些在背后推波助澜的人——不管是谁——都坐收渔利。只有湘军，只有我曾国藩，成了众矢之的。”

书房里陷入沉默。

只有雨声，哗哗的，像是千万人在哭。

许久，赵烈文问：“大帅，那这本册子……怎么处理？”

曾国藩盯着册子，看了很久。

他想起很多事。

想起咸丰十年，英法联军打北京，僧格林沁在八里桥惨败，三万蒙古铁骑被几千洋兵打得溃不成军。那时他在安庆，接到战报，心里五味杂陈——既痛心国耻，又隐隐觉得……活该。

僧格林沁是满蒙贵族的代表，一向看不起汉人，看不起湘军。这些年，没少在朝中说湘军的坏话，没少给湘军使绊子。

现在，机会来了。

只要他点点头，把这本册子里的情报用好了，就能让僧格林沁栽个大跟头，甚至……要他的命。

体内的蟒魂，此刻异常活跃。

它在低语，在诱惑：

“动手吧……”

“除掉他……北方就是你的……”

“到时候，挟天子以令诸侯……天下唾手可得……”

声音很轻，但很清晰，像毒蛇吐信，丝丝入耳。

曾国藩闭上眼睛。

背上的火焰印记在发烫，血痂又开始渗血。他能感觉到，第九十九次蜕皮，快到了。到那时，他就彻底不是人了，就会变成……相柳。

而在那之前，他还有选择。

选择做人，还是做魔。

选择忠君，还是……造反。

“烈文，”他最终睁开眼，“把这本册子，烧了。”

“烧了？”赵烈文一愣，“可这里面……”

“烧了。”曾国藩重复，“然后，以我的名义，给僧格林沁写封信。”

“写什么？”

“写……”曾国藩想了想，“就写：近日江湖流言甚多，有宵小欲挑拨湘军与僧王关系。特将此流言录副本呈上，请僧王明察。湘军忠于朝廷，绝无二心。”

赵烈文怔住了。

这是以德报怨。

这是把烫手山芋扔回去，还表明态度：我不上当，我不造反，我依然忠于朝廷。

“大帅，僧格林沁会信吗？”

“信不信，是他的事。”曾国藩说，“但至少，我做了我该做的。”

他走到火盆边，拿起那本册子，一页一页，撕下来，扔进火里。

火舌吞噬了那些字，那些图，那些密信。

火光中，仿佛能看见僧格林沁暴怒的脸，能看见朝廷猜忌的眼，能看见捻军得意的笑，能看见……无数双在暗处盯着他的手。

烧完了，曾国藩拍拍手上的灰：

“还有，派人去查查，今天送册子的那个女子，到底是什么来路。查到了，不要打草惊蛇，回来报我。”

“是。”

赵烈文躬身退出。

书房里又只剩下曾国藩一人。

他走到铜镜前，看着镜中的自己。

脸上，鳞片已经蔓延到了脖颈。暗绿色的纹路，在烛光下像活物一样，缓缓蠕动。眼中的竖瞳越来越清晰，看东西时，世界分成两重——一重是正常的，一重是……暗绿色的，带着蛇类的热感视觉。

“快了……”他对着镜中的自己说，“就快了。”

窗外，雨渐渐小了。

但天色依然阴沉。

像是暴风雨前的宁静。

又像是……某种更可怕的东西，正在酝酿。