第300章 唐县见闻（2/2）

慈禧心中暗算，一块奉币能换35银元，一个女人一天就能挣7块银元，一个月210块，好大一笔！

“税金呢？”

“按关外财税司的章程，十税二。但这个厂用新式纺机，减一成。

雇女工超七成，再减半成。

实际是十税一点五。”

许子厚的笑容里带着几分得意、骄傲，“今年扩厂，公署还帮忙联系低息贷款。助力企业做大做强！”

慈禧扫了他一眼，他说话时的神态——不是下属回话的恭顺，是说起自家事的那种熟稔和底气。

袁项城嘴角抽了抽，两下对比，更显得自己治理的天津卫，效率低得令人发指。

车间里，机器轰鸣。

女工们专注着手里的活，偶尔抬头看一眼这伙满清打扮的人，又低头忙去。

慈禧站在车间门口，看了很久。

热气混着棉絮的味道扑面而来，机器的节奏稳而有力。

她忽然想起天津纱厂里那些女工——同样的机器，同样的人，可那里的女工眼睛是垂着的，手是抖的。

李莲英小声说：“老佛爷，这儿热，回吧？”

慈禧点点头，转身往外走。

街上日头已经高了。

仪仗经过时，百姓们还是会停下，会看，但不再有那种要跪的冲动了。

几个孩子追着仪仗跑，被大人拽回去。

卖馒头的老汉把蒸笼盖好，对旁边人说：“瞧这排场，怕是皇上来了吧？”

“皇上咋了？”

旁边人笑，“谁来咱不都一样吃饭干活。”

慈禧在轿子里听见了。

她没掀帘子，只是闭上眼。

轿子晃晃悠悠出了城。那块“戍区”界碑在尘土里渐渐模糊。

回天津的路上，慈禧没说话。

李莲英几次想开口，见她神色，又咽了回去。

直到看见天津城墙时，慈禧才忽然说：“李莲英。”

“奴才在。”

“你说，他们那儿……怎么就不怕呢？”

李莲英答不上来。

轿子进了城，守门的兵卒哗啦啦跪了一地。

城门幽深，像一张巨大的嘴，把仪仗吞了进去。

在他们两百多里的身后，唐县敞开的城门在午后的阳光里，亮得晃眼。

那里没有跪拜，没有仪仗，只有寻常的街市，寻常的人，和一种陌生的、挺直腰杆的平常。

慈禧忽然觉得很累。

这累不是舟车劳顿，是某种更深的东西，沉甸甸地压在心口，在这八月闷热的黄昏里，让她几乎喘不过气。

“瞿鸿机，这一路你一言不发，觉得唐县如何？”

“表面光鲜亮丽，内里脆弱。”瞿鸿机同样也想了很多。

“弱在哪？”

“关外诸法皆系墨白一人推动，若有变故则民怨四起，有人稍加挑拨，便是天翻地覆。”

慈禧点了点头，她和瞿鸿机的看法一致，墨白刻意弱化自己的统治地位，无疑是愚蠢的。

名不正则言不顺。

“光鲜在哪里？”

“没有冗员，行政效率高。”

“既然知道就去做吧，一个小小的唐县都如此繁华，其他地方可想而知。

若尔等再不努力，大清危矣……”