第420章 世界的两极（2/2）

在西西里岛的甘蔗种植园里，这些背井离乡的奴隶在监工的皮鞭下日夜劳作，用他们的血汗为帝国榨取着甜蜜的财富。

罗马继承了他们古老的征服传统，不屑于也来不及去搞什么“文化融合”，而是选择了一条更加直接、血腥和残酷的道路——以最纯粹的军事占领和殖民掠夺来积累工业化的原始资本，疯狂追赶着那个东方对手的脚步。

两种截然不同的文明模式在地球的两端各自演化发展。

东方的巨龙正在通过内部整合与良性扩张不断强身健体，变得越来越强壮自信。

西方的雄鹰则通过吸食外部血液不断治疗自己的伤口、磨砺自己的爪牙，眼神变得越来越凶狠急躁。

十年间双方虽然没有爆发直接的军事冲突，但情报战、技术战和经济战早已在看不见的角落里激烈上演了无数次。

大乾的间谍在罗马城绘制着兵工厂的分布图，而罗马的间谍则在江南试图收买一名掌握着轴承技术的工匠。

所有人都心知肚明，这长达十年的和平不过是暴风雨来临前短暂而压抑的宁静。

两个帝国的国力都在飞速增长，他们的舰队变得越来越强大，士兵们都换装了更先进的武器。

他们的自信心也在日益膨胀。

曾经的战略缓冲地带，比如安息帝国和中亚的草原，在两个庞然大物的挤压下生存空间变得越来越小。

当大乾的铁路已经修到葱岭脚下，而罗马的商队也重新打通了与波斯的贸易路线时，所有人都明白物理上的距离已不再是安全的保障。

最终的碰撞只是一个时间问题。

而引爆这一切的火星将在一个所有人都意想不到的地方被点燃。

一艘大乾东海都护府的“海东青”级小型铁甲巡逻舰正沿着新大陆蜿蜒的西海岸一路向南，进行常规的水文勘测和航线探索。舰长站在舰桥上悠闲地喝着茶，享受着太平洋上和煦的海风。

与此同时在数千海里之外的南印度洋，一支由三艘罗马风帆战舰组成的探险舰队在旗舰指挥官贵族安东尼的带领下正挣扎在绝望的边缘。一场突如其来的超级飓风将他们彻底吹离了前往印度的好望角航线，船队的罗盘和六分仪尽数损毁。

他们迷失在了这片比地中海大上百倍的无边无际的蔚蓝之中。

在海上漂流了近两个月后，船上的淡水和食物即将耗尽，坏血病如同瘟疫一般在水手间蔓延。

就在安东尼准备拔剑自刎以保存一个罗马贵族的最后体面时，瞭望手发出了一声嘶哑到几乎不似人声的狂喜呐喊。

“陆地！将军！我看到陆地了！！！”

安东尼连滚带爬地冲上甲板，顺着瞭望手指向的东方望去。

在海天相接之处，一条青黛色连绵不绝的山脉如同幻影般浮现在他眼前。