第419章 罗马的追赶：蒸汽机与殖民地（2/2）

“动了！朱庇特在上！它动了！”盖乌斯一把抱住身边的助手激动得老泪纵横。

工匠们爆发出雷鸣般的欢呼，将手中的工具抛向空中尽情宣泄着压抑了多年的兴奋。

苏拉拄着手杖走到那台轰鸣作响的机器前，伸出干枯的手轻轻触摸着那温热而震动的钢铁外壳。他的眼中闪烁着复杂的光芒，有成功的喜悦，但更多的是一种深深的挥之不去的忧虑。

因为他比任何人都清楚，他们费尽九牛二虎之力才勉强仿制出的这台笨重机器，在东方不过是十年前就被用于矿井抽水的淘汰型号。据说如今那个东方帝国已经将更小更强劲的蒸汽机装在了他们的战舰上，甚至装在了可以在陆地上飞驰的“火车”上。

差距依然大到令人绝望。

但无论如何，罗马终究是迈出了这最关键的一步。他们也拥有了驱动工业时代的力量！

……

在罗马人为蒸汽机的成功而欢呼的同时，另一场更加血腥和残酷的“资本积累”正在遥远的非洲大陆上演。

既然在东方暂时无法通过军事手段获得胜利，那么就必须从其他地方汲取足够多的养分来为这场国力竞赛提供燃料。罗马人将他们贪婪的目光从强大的东方转向了贫瘠而落后的非洲。

一支支由罗马退役军人和冒险家组成的探险队乘坐着加装了简陋蒸汽明轮的混合动力船只，沿着非洲西海岸不断向南探索。他们不再满足于像过去的腓尼基人那样只在沿岸进行小规模贸易，而是带来了火枪、大炮和罗马式的军事组织。每到一处水土丰饶的河口他们便会登陆，用武力轻易摧毁当地的黑人部落，建立起坚固的殖民据点。

然后他们会像一群最高效的屠夫开始疯狂掠夺黄金、象牙和一切值钱的东西。

但他们最重要的“商品”是人。

他们将那些在战斗中幸存下来的健壮黑人男女用锁链串在一起，像牲口一样塞进肮脏的船舱运回罗马，或者卖到帝国在西西里、西班牙新开辟的甘蔗种植园里去当终身劳作的奴隶。

这是一条用鲜血和白骨铺就的黄金航线。

无数的财富被从非洲大陆上源源不断地榨取出来输送回罗马。这些沾满了血腥的财富一部分变成了元老们酒杯中的美酒和身上的丝绸，而另一部分则被投入到那些秘密的工坊里变成了更多更好的蒸汽机、步枪和火炮。

罗马正在用一种比大乾“黄金热”中那些失控商人更加系统也更加野蛮残酷的方式积累着自己的工业化资本。

十年饮冰，难凉热血。

罗马这头古老的雄鹰虽然在与东方巨龙的第一次对视中选择了暂时的退让，但它从未放弃过重返世界之巅的野心。它正在用自己的方式磨砺爪牙积蓄力量，等待着下一次与巨龙搏击长空的机会。

元老院中，一副崭新的世界地图已经被挂在了最显眼的位置。