第192章 麒麟踏云与军报垫子（2/2）

“璇玑公主踏裂《女诫》石刻”的消息，再次像长了翅膀一样，以惊人的速度传遍了前朝后宫。有人听得瞠目结舌，暗叹东宫这位小公主果然非同凡响；有人暗中拍手称快，觉得狠狠打了那些迂腐礼官的脸；当然，也有更多的人忧心忡忡，觉得这位公主戾气过重，非国家之福。但无论如何，礼部孙郎中等人想借此机会敲打、规训东宫，特别是两位公主的算盘，算是彻底落空，还成了众人茶余饭后的笑柄。

五娃志得意满地回到东宫，绘声绘色地向卧榻的萧靖之描述当时的“盛况”，特别是孙郎中那如同吃了苍蝇又不得不咽下去的精彩表情。

萧靖之听完，无奈地摇了摇头，轻轻咳嗽了两声，才道：“你呀…下次断不可如此鲁莽行事。今日是侥幸，石碑只是裂开，若是碎裂飞溅，伤着了璇玑，你待如何？岂不是追悔莫及？”

五娃嘿嘿一笑，挠了挠头，连连保证：“大哥放心！下次我一定找个更稳妥的法子！绝不让小妹涉险！”

然而，这场由五娃自导自演、充满戏谑意味的“麒麟踏云踩石碑”闹剧，却如同推倒了第一张多米诺骨牌，引发了一个谁也未曾预料到的、真正至关重要的后续。

当时，五娃抱着璇玑“惊险”落地，除了璇玑的小脚直接接触石碑，为防万一，五娃在“摔倒”的瞬间，眼疾手快地从旁边观礼台扯过了一个厚实柔软的锦垫，垫在了璇玑身下作为缓冲——那是内务府为今日观礼的官员准备的备用坐垫之一。

事后，宫人们上前收拾狼藉的现场，将裂开的石碑残块，以及那个被璇玑踩过、沾染了些许尘土、略显变形的锦垫，一并收走。按照惯例，石碑碎屑需妥善处理，而锦垫则会被送去浣衣局清洗整理，以备后用。

然而，就在浣衣局的宫女例行检查、准备清洗这个锦垫时，一名被老大暗中安排进去、心思极为细密的东宫眼线，却发现了异常。这锦垫外层是结实的靛蓝色贡缎，内填丝绵，本是宫中常见之物。但这小宫女在折叠垫子时，敏锐地感觉到垫子角落某处的手感略有不同，不似其他地方柔软蓬松，反而隐隐有些硬块感。她心中起疑，不敢声张，寻了个由头，悄悄将垫子带出浣衣局，辗转交到了老大手中。

老大何等人物，立刻察觉有异。他避开旁人，寻了处隐秘所在，用匕首小心翼翼地拆开垫子那一角的线脚。果然，在看似均匀的丝绵填充物深处，他摸到了一个被油纸严密包裹、只有成人手指粗细、硬邦邦的小卷。取出展开油纸，里面赫然是一小卷质地柔韧的浅黄色羊皮纸！

展开羊皮纸卷，上面是用极其细小的狼毫笔书写的、密密麻麻却清晰工整的蝇头小楷。老大只扫了一眼开头几行，瞳孔便骤然收缩——这竟是一份来自帝国北境某处重要关隘的加急军报抄本！上面详细记录了边境某游牧部族近期的异常集结、频繁试探性骚扰、以及关内因秋粮歉收和转运道路不畅导致的粮草短缺、军心浮动的具体情况，最后是守将措辞急切的求援，请求朝廷速派援军并调拨足额粮草补给！而更令人心惊的是，这份抄本的落款日期，赫然是半个多月以前！

这份军报，按照帝国严格的驿传制度，理应通过六百里加急通道，直送兵部衙门，由兵部官员核验后，或直接呈递御前，或转交内阁及相关部司商议。它绝无任何理由、也绝无可能出现在宫中一个普通至极、准备给官员坐的锦垫夹层之内！

老大心知事关重大，一刻不敢耽搁，立刻将羊皮纸卷原样包好，火速返回东宫，呈给了萧靖之。

萧靖之倚在榻上，展开那卷小小的羊皮纸，逐字逐句地看完，脸上惯常的平静终于被打破，面色凝重得如同结了一层寒霜。

军报所述内容，经过他与刚刚收到的、昨日才走完正式流程抵达朝廷的官方边报对比，基本属实，甚至这份抄本上的细节更为详尽，显然信息来源极为核心。而那个提前了足足半个月的日期，像一根冰冷的针，刺穿了看似井然有序的朝廷信息传递体系！这意味着，有一股隐秘的力量，通过某种不为人知的、极高效的渠道，提前至少半个月就获知了边关的紧急军情！并且，他们选择以这种匪夷所思的方式——将情报塞进一个会被公主意外踩到的垫子里——来传递给东宫！

传递者是谁？是边关将领中忠于太子的暗线，在正常渠道可能受阻或被延迟的情况下，不得已而为之的冒险？还是某个独立于朝廷之外、能量巨大的秘密情报网络，在向太子示警？他们为何要采用如此曲折、近乎儿戏、却又充满象征意味（借助了璇玑的“踏云”之举）的方式？是因为不信任正常的奏报体系，担心这份至关重要的军报在兵部或其他环节被有心人扣压、篡改或延迟？还是说……这递送行为本身，就是一个精心设计的试探，一个庞大而隐秘棋局中，落下的又一枚意味深长的棋子？

萧靖之的目光，再次投向窗外，秋日高爽的天空下，宫墙巍峨，殿宇森森。南宫旧宅的探查尚未有明确消息传回，椒房殿的日夜监控至今也未发现任何异常动静，“糖葫芦密文”的源头依旧迷雾重重。如今，在这看似荒唐的“踏石”闹剧之后，竟又牵扯出了一份来自千里之外、关乎边疆安稳的加急军报！

仿佛有一只无形却无处不在的手，在暗处不断地、固执地向东宫，向他萧靖之，递送着各种光怪陆离、支离破碎、却又往往切中要害的信息碎片。这些信息，有的指向尘封已久、可能动摇国本的前朝秘辛，有的关乎波谲云诡、杀机四伏的当下朝局，有的则直接涉及帝国边疆的安危与将士的存亡。

这只幕后之手，究竟是敌是友？其真正的目的，是相助？是利用？还是……一个更加深沉、更加可怕的布局？

而他的妹妹璇玑，似乎又一次，在她全然懵懂、只知嬉戏玩闹的年岁，成为了触发这些关键“信息点”的、那只无心却至关重要的“蝴蝶”。

麒麟踏云，本是兄长哄弄幼妹的游戏之举，却意外踏碎了礼部官员精心构筑的规训之网，更踏出了一份隐藏在柔软锦垫之下、关乎铁血边关的紧急军情。

这看似歌舞升平、规矩森严的深宫，这表面秩序井然、等级分明的朝堂，其下到底还隐藏着多少条不为人知的秘密通道？涌动着多少股意图难明的暗流？

萧靖之将那份轻飘飘却重逾千钧的羊皮纸卷仔细卷好，用油纸重新包裹，贴身收起。他抬起眼，对侍立一旁、面色同样凝重的老大沉声道：“两件事。第一，彻查这个锦垫的来源。从内务府领用、运输、到放置于观礼台，所有经手之人，一个不漏，暗中详查，但要绝对隐秘，不可打草惊蛇。”

“是，殿下。属下立刻去办。”老大躬身领命。

“第二，”萧靖之的目光锐利如刀，“核实这份军报上的每一个细节。通过我们自己的渠道，确认北境是否确有其事，粮草转运究竟困难到何种地步，边军士气如何。我要知道，这份提前半个月的密报，到底有几分是真，有几分是……故布疑阵。”

“明白。北境我们的暗线，三日内必有回报。”

萧靖之微微颔首，疲惫地闭上眼，指尖按着突突直跳的太阳穴。沉默片刻，他复又睁开眼，眼中已是一片冰封的决断：“还有……告诉老二，南宫旧宅那边，加快速度。我预感，糖葫芦、垫子军报、南宫世家……这些看似不相干的线索，或许最终都指向同一个源头，或者……同一个人。我们必须抢在对手前面，揭开这层面纱。”

“是，属下这就去传讯。”老大应声，身影如同鬼魅般悄无声息地退出了寝殿，前去安排这一连串错综复杂的调查与指令。

寝殿内恢复了寂静，只剩下萧靖之压抑的咳嗽声和更漏滴答作响。他靠在引枕上，望着窗外被秋风吹得簌簌作响的梧桐枯叶，心中思绪翻涌。那只无形的手，似乎对东宫了如指掌，甚至能精准地利用璇玑孩童的无心之举来传递信息。这既显示出对方手段的高明与隐秘，也透出一种近乎戏谑的自信。是友，何必如此藏头露尾？是敌，又为何屡屡送来关键情报？

而璇玑……他这个看似普通，却又屡屡卷入异常事件的妹妹，她的身上，难道真的只是巧合吗？还是说，她那懵懂的孩童世界，本身就与这些隐藏在深处的暗流，有着某种不为人知的联系？萧靖之不敢深想，只觉得一股寒意从心底升起，比秋日的凉意更加刺骨。

与此同时，宫外，夜色笼罩下的城西“南宫巷”，早已不复当年的繁华。巷子深处，一座占地颇广、但门庭破败的宅邸静静地矗立在黑暗中，朱漆大门上的铜环锈迹斑斑，围墙多有倾颓，院内杂草丛生，透着一股说不出的荒凉与死寂。这里，便是前朝显赫一时的南宫世家在京城的别业之一，如今已荒废多年，鲜有人至。

几道如同狸猫般轻捷的黑影，悄无声息地越过高墙，落入院中，正是由萧靖安亲自带领的东宫暗卫。他们如同暗夜中的精灵，行动迅捷而专业，两人一组，相互掩护，开始对这座废弃的宅邸进行地毯式的搜索。书房、祠堂、寝室、花园……每一处角落都不放过。萧靖安亲自检查着那些残存的、布满灰尘和蛛网的家具、物品，试图从中找到任何可能与“糖葫芦密文”或是南宫家秘密相关的线索。

然而，几个时辰过去，除了年久失修的房屋、腐朽的木头和受惊窜逃的蛇鼠，他们几乎一无所获。这座宅邸，似乎真的只是一座被时间遗忘的废墟。

就在萧靖安眉头紧锁，开始怀疑自己的判断，或是担心消息有误、此地早已被他人捷足先登之时，一名在搜查后花园假山区域的暗卫，发出了轻微但特定的鸟鸣声——这是发现异常的暗号。

萧靖安立刻悄声赶去。只见在那座巨大的、由太湖石垒砌的假山底部，一块看似与山体浑然一角的巨石侧面，隐约可见一道极细的缝隙。若不是有心人一寸寸摸索，几乎无法察觉。暗卫用匕首尖端小心插入缝隙，轻轻一撬，伴随着一声几不可闻的“咔哒”声，那块重达数百斤的巨石，竟然缓缓向内移动，露出了一个仅容一人侧身通过的、黑黝黝的洞口！一股混合着泥土和陈旧气息的冷风，从洞内吹出。

洞口之内，是一条向下延伸的、狭窄而潮湿的密道。墙壁上有着简陋的灯台，但早已油尽灯枯。萧靖安示意众人噤声，自己率先拔出随身短刃，侧身潜入黑暗之中。暗卫们紧随其后，如同训练有素的猎犬，警惕着前方未知的危险。

密道并不长，向下走了约莫一炷香的功夫，前方隐约出现了一点微光。萧靖安示意队伍停下，自己屏息凝神，悄无声息地靠近。微光来自一扇虚掩着的、看似普通的木门。他从门缝中向内望去，里面似乎是一间石室，墙壁上插着一支燃烧将尽的牛油蜡烛，光线昏暗，勉强能看清室内陈设简单，只有一桌一椅，以及……一个背对着门口、身着灰色布衣、身形佝偻的人影！

那人似乎并未察觉身后的动静，正伏在桌案上，就着昏暗的烛光，专注地书写着什么。桌案上，散落着一些纸张、书籍，还有……几根削磨光滑的细竹签，以及一小罐朱砂！

萧靖安的心中猛地一凛！糖葫芦竹签！朱砂！此人果然与宫中密文有关！

他不再犹豫，对身后暗卫打了个手势，猛地推开木门，几人如闪电般冲入石室，瞬间将那人围在中央，锋利的兵刃在烛光下闪烁着寒光。

那佝偻身影被这突如其来的变故惊得浑身一颤，手中的笔“啪嗒”一声掉在纸上，墨迹晕开一团。他缓缓地、极其缓慢地转过身来。

烛光映照下，露出一张布满深刻皱纹、苍老得难以分辨具体年纪的脸。但最让萧靖安心头巨震的，是那双眼睛——虽然浑浊，却透着一股历经沧桑、看透世事的清明，以及……一种难以言喻的、仿佛早已预料到他们会到来的平静。

老人看着眼前这些黑衣蒙面、杀气凛然的闯入者，目光最终落在显然是首领的萧靖安身上，他并未惊慌，也未呼救，只是用沙哑得如同破锣般的声音，缓缓开口，说出的第一句话，便让久经沙场、心志坚毅如萧靖安，也险些失态：

“老奴……恭候殿下多时了。哦，或者说，老奴该称您为……三皇子殿下？还是……南宫家的外孙？”

“南宫”二字，如同惊雷，在这幽暗的地下石室中炸响！