第二百七十章 痕迹（2/2）

稻谷已经被泡得发胀，颜色暗淡，但颗粒还算完整，赵尔忱小心翼翼地捡起几粒，放在手上仔细观察。

稻粒相当饱满，顶端有细微的芒刺……虽然赵尔忱没种过地，也不是农官，但这稻谷新鲜得瞎子也能看出来收上来不久，大概是今年的秋粮。

杜怀卿也捻起几粒稻谷，仔细端详过后给出结论，这是江宁附近的常见粳稻品种，他家的船队运过很多回，不会错的。

“还有这个，大人。”另一名护卫从芦苇丛的泥里抠出了一块巴掌大的粗麻布片。布片沾满污泥，但隐约可见染线纹路，像某种编号或标记的残留。

麻布片上粘着一块黑乎乎的油渍状污垢，赵尔忱凑近细闻，隐隐有一股刺鼻的硝石混合着油脂燃烧后的焦糊味，这是火药残留的痕迹。

寻常运粮船怎么会有火药？除非是用来爆破的，或者抢劫者携带了火器。

但是，大雍朝的火药还没有普及，大批量的火药并不好弄，安王一派真是费劲了心思。

“看这里。”胡山也发现了异常，他指着泥滩延伸向岸上的方向，那里有几道平行凹痕，像是重物被拖拽留下的痕迹，痕迹断断续续消失在茂密草丛后。

赵尔忱直起身，心脏狂跳：稻谷、疑似漕粮袋碎片、火药痕迹、拖拽重物的痕迹，所有线索都指向一个方向。

她顺着痕迹和河汊的方向望去，暮色渐浓，芦苇和树木的阴影重重叠叠，但依稀可以辨认出，这条河汊蜿蜒向上。

可是，不能再靠近了，再靠近说不准会有放哨的，进了人家的地盘，他们这点人逃都逃不了。

“胡山，前头是什么地方？”赵尔忱压低声音。

胡山仔细回想了好一会儿，瞪大眼睛道：“回大人，如果我没记错的话，这附近有个薛家的庄子，江宁有名的盐商薛城，在这附近修了一处别业。听说占地极广，引了活水入园，挖有内河，能直接通小船。”

薛城？城门的城？

赵尔忱眼睛眯起，这个名字她听过，离京前查阅近年的江南盐税和漕运关联账目时，就数次看到与薛氏相关的巨额款项往来，当时并没有查出太多问题。

如今，一个盐商的别业附近出现了漕粮的痕迹和火药残留……

“大人，我们怎么做？”杜怀卿看着渐暗天色和幽深水道，面有忧色。

赵尔忱深吸一口气，强迫自己冷静下来。发现线索是突破，但贸然深入就是自投罗网。

“胡山，你带两人，找隐蔽位置监视水道入口和那处的动静。记住，只远观，看看有多少船和人出入，不可靠近。”赵尔忱果断下令：“其余人收拾痕迹，我们原路撤回，回莱江浦货栈，然后连夜赶回江宁。”

“是。”众人领命，迅速行动。

暮色四合，赵尔忱站在船头，回望身后模模糊糊的轮廓，看着那片芦苇荡越来越远。