第396章 麻衣如雪（1/2）

秦思齐將南京户部尚书银印、文册移交给左侍郎陈文礼，並当著眾司官的面，交代了主要未完事项。

陈文礼表示將谨慎署理，盼他节哀顺变，早日回任。所有交接皆有文书存档，双方画押。

秦思齐依次向南京各主要衙门堂官作了辞行。

眾人皆致以哀悼与慰问。

一切手续办妥。秦思齐脱下緋袍玉带，换上素服葛巾。

让妻子夫人白瑜和儿子秦云鸿早乘船而归。

秦思齐自己则带族人改走陆路，凭勘合乘驛马急行。

在码头驛馆，秦思齐出示勘合，顺利领到八匹驛马，以及一份沿途驛站的行程单。

驛丞验看勘合，见是丁忧的二品尚书，態度格外恭敬，又见秦思齐面容憔悴、双目红肿，更是唏嘘，特意吩咐准备了乾粮净水，还低声提醒：

“大人，由此西去，入湖广境后山路渐多，有些地段不太平，虽驛道有兵丁巡查，也请务必儘早投宿，勿要赶夜路。”

秦思齐谢过，与眾人翻身上马，朝著西北方向，催马而去。

大腿內侧被粗糙的马鞍磨破了皮，血水粘在裤子上，每动一下都撕扯著伤口。

腰背因长时间顛簸而酸涩难忍，夜晚躺在驛站的硬板床上，常常疼得无法入睡。

但秦思齐咬紧牙关，只是伏低身子，不断鞭策坐骑。

脑海中只有一个念头：快一点，再快一点，去见母亲最后一面。

他们日行至少六十里，遇平坦官道甚至赶至八十余里。

夜幕降临，才寻最近的驛站投宿。秦思齐每日吃得极少，往往只是勉强吞咽几口，便搁下筷子。

秦思文担心他身体撑不住，几次劝他多休息，都被他摇头拒绝。

“母亲等我太久了。”他只说了这一句。

进入湖广地界，山势果然陡峻起来。驛道在群山间蜿蜒，时而上坡，时而下岭，马蹄踏在碎石路上，嘚嘚作响，在寂静的山谷中迴荡。

路旁密林深幽，偶尔传来不知名鸟兽的叫声。

秦思文等人不由自主地握紧了腰间的刀柄。

可能是母亲在天之灵保佑，这一路竟未遇到真正的险情。

只是有一夜投宿在山间小驛，半夜忽闻狼嚎声由远及近，眾人惊醒，持械守了一夜，到天明时狼群才散去。

紧赶慢赶，终於在十七天午后，远远望见了恩施城的轮廓。

两名等候在此的族中子弟，一见到马队便迎了上来。他们捧著全套斩衰孝服，含泪跪奉上前。

秦思齐翻身下马，双腿因长途骑行而僵硬颤抖，踉蹌了一下，被族人扶住。

推开搀扶，接过那身孝服。

斩衰，五服中最重的一种。粗糙的、未经染色的生麻布，剪裁成宽大的衣服，故意不缝边，让毛糙的布缘裸露著，象徵著子女哀痛至极，无心修饰。

秦思齐就在路边，脱下沾满尘土的外袍，换上这身沉重的孝服。

继续骑马奔行，在村口下马后，秦思齐跑著赶回家。

族长秦明慧边追边说：“思齐！你…你可算回来了！婶婶……她走得好苦啊！临终前一直望著北边，喊著你的名字…”

抵达门口时，秦思齐扑通一声跪倒在，以头抢地，放声痛哭：

“母亲！不孝儿回来了！”

几个族中兄弟连忙上前搀扶劝阻，却被秦思齐推开。他跪在地上，一遍又一遍地磕头，额头撞在碎石路上，很快渗出血来。

庭院中，早已设下香案，白烛高烧。

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