第591章 开门迎客（1/2）

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赤色荒漠的风滚过望沙堡斑驳的土墙，带着白日未散的灼热与夜晚初临的寒意。

赵铁柱蹲在垛口后，独眼如鹰隼般盯着堡外那条蜿蜒入沙海的商道。

远处，一溜烟尘由小而大，十骑快马如离弦之箭，蹄声闷雷般滚来，当先一人身形剽悍，秃顶在落日余晖下反着暗红的光，正是卡鲁克麾下以勇悍和疑心著称的“秃鹫”赤那。

“开门，迎客。”赵铁柱低喝一声，转身下了城墙。

他早已换上一身半旧的军袍，独眼上的皮罩边缘磨得发亮，腰间挎着那把跟随多年的横刀，刻意收敛了杀气，却掩不住行伍中淬炼出的精悍。

堡门吱呀洞开，赤那一行十骑卷着沙土冲入，马蹄在夯土地面上踏出急促的鼓点。

岩盔武士们勒住马，目光警惕地扫视着堡内整齐的营房、擦拭锃亮的兵械架，以及那些看似随意走动、实则步履沉稳、眼神锐利的唐军士卒。

没有预想中的剑拔弩张，空气中弥漫着一种沉静而有序的力量感。

赵铁柱抱拳，用生硬的古林土语夹杂着手势：“巨岩城的勇士，一路辛苦。薛都督有令，以礼相待。热水、饭食、草料已备下。”

赤那翻身下马，皮甲上的铜片哗啦作响。

他比赵铁柱还高出半头，脖颈粗壮，一道深刻的刀疤从额角划至下颌，让他的面容显得格外狰狞。

他盯着赵铁柱的独眼，又扫过他身后那些沉默却隐含力量的唐军，瓮声道：“你就是赵铁柱？卡鲁克大王听说，你很会说话。”

“实话实说而已。”赵铁柱侧身引路，“诸位远来是客，先歇脚。要看什么，明日再说。”

赤那哼了一声，没再多言，示意手下跟随。

但他那双鹰隼般的眼睛，自踏入望沙堡起，就没停止过观察。

他注意到堡内水井旁巨大的蓄水池，注意到晾晒场上成堆的、颗粒饱满的稻谷，注意到工匠房里传出的、有节奏的金属敲击声。

这一切，都与荒漠中物资匮乏、生活粗砺的巨岩城截然不同。

翌日，赵铁柱依令，带赤那等人参观了屯田区。

时值稻穗灌浆，阡陌纵横，绿意铺展到天际，引水的沟渠如银色脉络，将河水源源不断送入田间。

赤那抓起一把湿润的黑土，在指间捻了捻，又看了看远处水车吱呀转动，沉默不语。

接着是市集。

虽在边境，但集市规模不小，各族商人混杂，皮毛、药材、盐铁、布帛、陶器琳琅满目。

唐人的盐雪白如沙，铁器泛着幽蓝的冷光，价格牌上用汉文和几种土语标着价码。

赤那特意走到盐铁摊前，抓起一把盐看了看，又掂了掂一把新打的柴刀，刀身沉手，刃口锋利。

“这盐，这铁，怎么换？”赤那用生硬的汉话问摊主，一个笑眯眯的唐军老卒。

“明码标价，童叟无欺。”老卒指着牌子，“用沙金、宝石、上好皮子都行。最近都督有令，对巨岩城来的朋友，盐价再让半成，不过每日限量，先到先得。”他顿了顿，压低声音，“听说北边红毛鬼也卖铁器？嘿，那玩意炸膛的可不少，咱们这的，用了就知道。”

赤那目光闪烁，放下柴刀，没接话。

午后，赤那提出要看军器坊。

赵铁柱面露难色：“军器重地，朝廷有严令，外人不便……”

“卡鲁克大王要知道，唐人的刀，够不够硬；唐人的墙，够不够厚。”赤那打断他，手按上了刀柄，身后武士也微微躁动。

赵铁柱独眼眯了眯，似在权衡，最终叹口气：“也罢，薛都督有交代，巨岩城是邻居，可以破例看些外围。但核心机密，关乎国运，请恕不能展示。”

一行人来到堡后一处依山而建、戒备森严的作坊区。

高墙深垒，哨塔林立，进出皆需腰牌。

赤那被允许进入最外层的锻打场。

还未进门，灼人的热浪和震耳欲聋的锤击声便扑面而来。

数十座炉火正旺，赤红的铁块在砧板上被巨锤反复锻打，火星四溅。

工匠们赤着上身，肌肉虬结，汗水在古铜色的皮肤上流淌，每一锤都势大力沉，带着某种韵律。

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