第579章 一碗驱疫汤，一块铁编号（2/2）

可今日才懂，陛下心里的“民”，是有地界的。

或许在陛下心中，只有大明的子民，才是真正的民；其余的化外之人，不过是是资源，是劳力，是消耗品，是铺铁轨的石头罢了。

“裴医官，”徐光启的声音在口罩后显得有些闷，“此番防疫，条理清晰，太医院用心了。你们这等尽心王事，实乃陛下之福，大明之幸。”

裴济闻言，连忙行礼，语气恭谨又不居功：

“部堂大人谬赞了！这哪里是下官等的功劳，全赖陛下圣明，高瞻远瞩亲定章程，下官等不过是恪尽职守，依章办事，半分不敢懈怠，更不敢辜负陛下的嘱托罢了。”

一旁的宋尘也连忙凑上来附和，“尚书大人，裴医官行事严谨，下官可以担保，这批南洋精壮，定能按时完成防疫观察，早日编入劳役营，绝不会耽误京津铁路的开工。”

徐光启微微颔首，目光扫过场中依旧在缓缓流转的土人队伍：

“如今这批南洋精壮，共计有多少人？如此处置，需耗时多久？”

裴济早把数目记在了心里，应声便答，“回禀部堂，此次抵埠的第一批南洋精壮，共计两千八百一十七人，预计今日日之前可全部完成。隔离观察十五日，确认无恶疾、无传染之虞后，便可编入劳役营，交由工部调遣。”

“两千八百余人？”徐光启的眉头微微皱起，“本官记得南洋都督府的报文里写得明明白白，首批当有三千之数。”

宋尘见状，连忙上前一步，此事由海关负责，他倒是清楚，低声解释道：

“部堂明鉴，海路迢迢，风涛难测，加之船舱拥挤，哪怕沿途的饮食、医药都拼尽全力维持，终难周全，两月航程，路上有些许……损耗，也是在所难免的。”

他怕徐光启忧心，又连忙补了一句：

“这也是头次大规模跨海转运，没个经验才稍有些疏漏，等日后航路走熟了，船上的照料再做得周全些，这损耗定能大大减少。”

“不过大人尽可放心，南洋都督府的胡都督早有话传回来，头一批土人精壮就有五万之众，后续还会照着工部的工程需用，源源不断地装船北运。大人半点不用忧心劳力短缺的事，只管按需调用便是。”

“损耗？”徐光启不用细问，也能猜到那些“损耗”的土人了什么下场。

想来多是半路染病、熬不住路途艰辛成了累赘，被直接扔进了茫茫大海，当作无用的废物随意丢弃，连一具全尸都留不下。

三千人，到岸只剩两千八百余，殁了近两百人。这意味着这趟海路，每十五个人里，就有一个殒命途中，化作了海上的孤魂。

徐光启沉默了片刻，终只化作一声几不可闻的轻叹，语气淡淡道：

“两千八百人，也够支撑铁路前期开工之用了。后续的防疫、隔离诸事，便有劳裴医官与诸位同仁尽心处置，莫出纰漏。”

言罢，他抬眼最后望了一眼那片沉默如死水的隔离区，没再多一个字，转身便举步离去。

他身上的绯红官袍，在这灰蒙蒙的天色里，在土人们一身洗得发白、打满补丁的黯淡粗布衣衫映衬下，显得格外扎眼，像一抹凝固的血色，在微凉的风里轻轻晃动，刺得人眼生疼。