番外第66章长夜如昼（1/2）

乞儿国的秋夜，微风拂过庭前金黄的银杏，卷起几片落叶。御书房内灯火通明，已近子时。

毛草灵揉了揉酸痛的肩颈，将最后一本奏折合上。案上堆叠如山的公文已被她一一处理完毕——南方的水患需开仓赈灾，北境驻军冬衣短缺亟待解决，科举改制方案尚待完善……

“娘娘，夜深了，歇息吧。”贴身侍女小玉轻声提醒，为她披上一条薄毯。

“就快了。”毛草灵望向窗外，月光如水，“陛下今日又批折子到几时？”

“酉时三刻便歇下了，太医说陛下近日咳嗽反复，不宜熬夜。”

毛草灵眉头微蹙。这几个月来，皇帝的身体每况愈下，太医说是年轻时征战留下的旧疾复发。她本想分担更多政务，却反而引得朝中流言四起，说她一个外邦女子趁皇帝病弱把持朝政。

“备轿，本宫去看看陛下。”

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清宁宫内，烛火摇曳。皇帝靠在床头，手中拿着一卷书，却并没有看进去。听到脚步声，他抬起头，眼中闪过一抹温柔。

“这么晚了，还不歇息？”

“陛下不也醒着？”毛草灵在床边坐下，伸手探了探他的额头，“烧退了。太医开的药可按时服了？”

皇帝握住她的手：“服了。只是苦得很，不如你从前做的糖水甜。”

毛草灵失笑：“都当祖父的人了，还怕苦。”她想起二十年前，自己刚来乞儿国时，这男人还是个意气风发的年轻帝王，如今鬓边已生白发。

“今日朝中有什么事么？”皇帝问道。

毛草灵犹豫片刻：“户部尚书提议削减后宫用度以充军饷，几位老臣附议。”

皇帝轻哼一声：“他们是想借此敲打你吧。朕还没死呢，就敢动朕的皇后。”

“陛下息怒。”毛草灵温声劝道，“他们说得不无道理。今年收成不佳，边关又不安宁，后宫确实该削减开支。我已下令缩减三成，以身作则。”

皇帝凝视她良久，忽然问：“灵儿，你后悔过么？”

“后悔什么？”

“后悔留在乞儿国。”皇帝声音低沉，“若是当年选择回唐，你或许已是国后夫人，母仪天下，而不是在这里受这些委屈。”

毛草灵一怔。这个问题，她已经很久没有想过了。

“陛下还记得我们第一次见面么？”她唇角微扬，“那时我被当成唐国公主送来和亲，心中满是忐忑。婚礼那日，您掀开盖头时，我以为会看到一个凶神恶煞的蛮族首领，却没想到……”

“没想到什么？”

“没想到您那样年轻，眼神那样清澈。”毛草灵轻声说，“您对我说：‘公主不必害怕，乞儿国虽不及唐国富庶，但朕会护你周全。’”

皇帝笑了：“那时朕也紧张得很。你那样美，像从画中走出来一般，朕生怕唐突了你。”

两人相视而笑，往昔岁月如画卷般在眼前展开。

“我不后悔。”毛草灵坚定地说，“在这里，我做了真正想做的事。推行新农具，兴办女学，开商路，建医馆……每一样都是实实在在改变了百姓生活的。若是在唐国，我恐怕只是深宫中一个摆设罢了。”

“可你本不必如此辛苦。”皇帝轻抚她的手，“这些年来，你为我挡了多少明枪暗箭，背了多少骂名。”

“那陛下呢？”毛草灵反问，“为了立我这个来历不明的女子为后，陛下又与多少宗亲老臣对抗？为了支持我的改革，陛下顶住了多少压力？”

烛火噼啪一声，爆出个灯花。

“我们是彼此的选择。”毛草灵轻声说，“也是彼此的光。”

皇帝将她拥入怀中，久久不语。

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三日后，朝会。

“皇后娘娘，老臣有一事启奏。”太傅赵严出列，声音洪亮，“自古后宫不得干政，娘娘虽为六宫之主，然连日来代陛下处理朝政，已有逾矩之嫌。臣请娘娘退居后宫，专心侍奉陛下。”

殿内一片寂静。几位大臣交换眼色，却无人敢附和。

毛草灵端坐凤座，神色平静：“太傅所言有理。本宫确为后宫之人，不宜过多干预朝政。”

赵严面露得意之色。

“然——”毛草灵话锋一转，“陛下龙体欠安，太医嘱咐需静养三月。这三月间，国事当由谁主持？”

“自有太子监国！”赵严答道。

“太子年方十五，尚未加冠，太傅以为他能担此重任？”毛草灵声音温和，却字字清晰，“或是太傅想效仿前朝，设辅政大臣，架空皇权？”

赵严脸色一变：“老臣绝无此意！”

“那太傅以为当如何？”毛草灵站起身，缓缓走下玉阶，“北方狄族虎视眈眈，南方水患未平，科举改制方行一半。此时若无人主持大局，朝政混乱，外敌趁虚而入，太傅担得起这个责任么？”

她走到赵严面前，停下脚步：“太傅三朝元老，忠心耿耿，本宫是知道的。您担心女子干政，乱了朝纲，这份心本宫理解。但请太傅看看——”

毛草灵指向殿外：“十年前，乞儿国岁入不足百万两，如今已达三百万两；十年前，百姓识字者十不足一，如今各州县皆有学堂；十年前，女子不得继承家产，如今已可独立经商置业。这些改变，难道都错了么？”

赵严张口欲言，却被毛草灵打断。

“本宫知道，太傅想说这些都是陛下的功劳。可太傅心里清楚，其中多少是本宫的主意。”毛草灵声音渐高，“本宫不是要争权，只是不忍看陛下半生心血毁于一旦，不忍看百姓因朝局动荡受苦！”

她环视群臣：“这三个月，本宫暂代朝政。三月后陛下康复，自当还政。在此期间，本宫若有任何决策不当，任由诸位弹劾。但若有谁借此生事，动摇国本——”

毛草灵目光如电：“莫怪本宫不念旧情！”

满殿寂然。赵严望着眼前这个女子，忽然想起二十年前，她刚来乞儿国时，还是个说话都带着怯意的“唐国公主”。如今却已能镇住满朝文武，气度不输任何帝王。

“老臣……明白了。”赵严长揖到地，“愿助娘娘稳定朝局，待陛下康复。”

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是夜，毛草灵回到寝宫，疲惫地靠在榻上。小玉为她按摩肩膀，轻声说：“娘娘今日在朝堂上真威风。”

“威风？”毛草灵苦笑，“不过是逞强罢了。赵太傅说得对，女子干政，终究名不正言不顺。”

“可娘娘做得比许多男子都好。”

“做得好又如何？史书上不会记得我推行了什么政策，只会写‘某朝皇后干政，紊乱朝纲’。”毛草灵闭目，“小玉，你说我是不是太贪心了？既想要陛下的爱情，又想要施展抱负的机会。”

小玉想了想：“奴婢不懂这些大道理。但奴婢记得，十年前南方大旱，是娘娘坚持开仓放粮，救活了数万百姓。去年北境雪灾，是娘娘组织后宫织布制衣，送去边关。百姓们都说，娘娘是菩萨转世呢。”

毛草灵睁开眼，眼中有了光芒。

是啊，史书如何评说，那是后人的事。她活在当下，能做一点是一点。

“去取笔墨来。”她坐起身，“我要给陛下写个折子，提议设立‘女官试’，允许女子通过考试入朝为官，先从六品以下开始……”

“娘娘，夜深了。”

“无妨。”毛草灵提笔蘸墨，“有些事，现在不做，以后就更难做了。”

窗外，一轮明月高悬，照亮了寂静的皇城。长夜漫漫，但对心中有光的人而言，黑夜亦如白昼。

毛草灵伏案疾书，字迹娟秀而有力。她不知道这条路能走多远，不知道这些改革能否真正改变这个时代的女子命运。但她知道，总要有人迈出第一步。

就像二十年前，那个从青楼走出的女子，一步步走到今日。

每一步都不易，每一步都值得。

续：黎明前的光

毛草灵写完奏折时，东方已泛起鱼肚白。她吹干墨迹，将奏折小心卷起，收入特制的紫檀木简匣中。这是她为改革女官制度准备的第三稿，前两稿都被皇帝以“时机未到”为由暂且搁置。

“娘娘，该歇息了。”小玉第五次提醒，眼中满是担忧。

毛草灵摇摇头，走到窗边推开窗棂。晨风带着秋露的凉意拂面而来，让她精神一振。皇城在晨雾中若隐若现，远处传来第一声鸡鸣。

“你说，这宫里宫外，此刻有多少女子已经起身劳作了？”她忽然问道。

小玉一怔：“御膳房的厨娘、洗衣局的宫女、织造坊的女工……少说也有上千人吧。”

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