番外第66章长夜如昼（2/2）
“不止。”毛草灵轻声说，“还有坊间织布的农妇、早市卖菜的婆子、挑灯夜读的才女……”她转过身，眼中闪烁着某种坚定的光芒，“她们中许多人，才华不输男子，却只因身为女子，便只能困于后宅，抱负难展。”
小玉似懂非懂地点点头。
“去请林尚宫来，就说本宫有要事相商。”
“现在？天才刚亮……”
“现在。”毛草灵斩钉截铁。
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林尚宫赶到时，毛草灵已换好常服，正在用早膳。这位五十余岁的女官是宫中老人，从先帝时期便掌管尚宫局，处事严谨，在宫女中威望极高。
“老奴参见娘娘。”林尚宫行礼，眼中带着困惑——这么早被召见，宫中必有大事。
“林尚宫请坐。”毛草灵示意她坐下，屏退左右，“本宫想问问，尚宫局现有女官多少人？识文断字者又有多少？”
林尚宫略一思索：“回娘娘，尚宫局在册女官一百二十三人，识字者九十七人，其中能诗会文者约三十人。”
“比本宫想象的多。”毛草灵眼睛一亮，“那依你之见，这些女官中，可有能胜任六品以下朝官职位的？”
林尚宫手中的茶盏差点没端稳：“娘娘的意思是……”
“本宫欲奏请陛下，开设‘女官试’，允许通过考试的女子入朝为官，先从六品以下官职开始。”毛草灵直言不讳，“尚宫局掌管宫廷事务多年，经验丰富，本宫想先从此处开始试点。”
林尚宫沉默良久，神色复杂：“娘娘，老奴在宫中四十余年，见过太多风浪。此事……恐怕难如登天。”
“本宫知道难。”毛草灵放下茶盏，“但正因为难，才更要去做。林尚宫，你也是女子，难道就甘心看着有才华的女子只能困于深宫，无法施展抱负？”
这话触动了林尚宫的心事。她想起年轻时也曾饱读诗书，梦想着如男子一般建功立业，却因身为女子，只能入宫为婢。几十年下来，她将尚宫局管理得井井有条，能力不输任何朝臣，却终究只是个“宫人”。
“娘娘需要老奴做什么？”林尚宫终于问道。
毛草灵展颜一笑：“本宫需要一份名单——尚宫局中能力出众、可堪大用的女官名单，以及她们擅长的事务。另外，本宫想请你暗中调查，朝中哪些大臣可能支持此事，哪些会激烈反对。”
“老奴明白了。”林尚宫起身行礼，“三日内，必将名单呈上。”
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送走林尚宫，毛草灵没有休息，而是去了太医院。皇帝正在接受针灸治疗，见她来了，微微抬手示意。
“怎么不多睡会儿？”皇帝声音有些沙哑。
“睡不着，来看看陛下。”毛草灵在床边坐下，接过太医手中的药碗，“今日感觉如何？”
“好些了。”皇帝喝下药，皱眉道，“就是这药太苦。”
毛草灵从袖中取出一小包蜜饯：“昨日特意让御膳房做的，去去苦味。”
皇帝展颜一笑：“还是你周到。”他顿了顿，“听说你昨夜又熬夜了？朝政虽重要，也要顾惜身子。”
“臣妾有分寸。”毛草灵为他掖好被角，“陛下，臣妾有件事想与您商议。”
“可是关于女官试的奏折？”皇帝一眼看穿她的心思，“朕今早看到了，就放在案头。”
毛草灵有些紧张：“陛下以为如何？”
皇帝沉默片刻，缓缓道：“灵儿，你可知此事若成，将掀起多大风浪？朝中那些老臣，连女子读书都颇有微词，何况让女子为官？”
“臣妾知道。”毛草灵握紧拳头，“但正因如此，才更应该去做。陛下可还记得，三年前南方治水，工部派去的官员束手无策，最后是谁解决了问题？”
皇帝想了想：“是你推荐的那个女工匠，叫什么来着？”
“柳如烟。”毛草灵说，“她虽为女子，却精通水利，提出的分流泄洪之策，救了三个州县。可她立下如此大功，却连面圣的资格都没有，最后只得赏银百两了事。”
“还有去年编纂的《农桑辑要》，”毛草灵继续道，“真正提出许多实用方法的，是几位老农妇。可书上署名的，却是农部的官员。”
皇帝长叹一声：“这些朕都知道。可灵儿，改革需要循序渐进。如今朕病着，朝局不稳，此时提出这样激进的改革，只怕会引起更大的动荡。”
“正因陛下病着，才更需要有人站出来。”毛草灵直视皇帝的眼睛，“陛下曾说，要做千古明君，开创盛世。真正的盛世，不应当是一半人口被埋没才华的盛世。”
两人对视良久，皇帝终于让步：“这样吧，你先在宫中试行。若宫中女官能证明自己有能力处理政务，朕再考虑在朝中推行。”
“谢陛下！”毛草灵眼中泛起泪光。
“别高兴太早。”皇帝苦笑，“光是宫中这一关，就够你受的。宗室、朝臣、甚至民间，都会盯着这件事。稍有差池，你这些年积累的声望可能毁于一旦。”
“臣妾不怕。”毛草灵坚定地说，“若能为后来女子铺一条路，臣妾愿意做这个铺路人。”
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接下来的日子里，毛草灵开始着手准备宫中试点。她在尚宫局旁设立了一个“文书处”，选拔了十名识文断字、能力出众的女官，让她们处理一些简单的公文。
起初，这只是个不起眼的尝试。女官们处理的都是些无关紧要的杂事——核对账目、整理档案、誊抄文书。但渐渐地，毛草灵开始将一些更重要的事务交给她们。
十月初，户部送来一批赈灾粮草的账目，数目混乱，问题频出。毛草灵将账目交给了文书处。三天后，女官们不仅理清了账目，还发现了三处虚报、五处错漏，为朝廷挽回了近万两白银的损失。
这件事在朝中引起了不少震动。一些开明的大臣开始重新审视这些“深宫女子”的能力。
然而，反对的声音也随之而来。
十一月中旬，以赵严为首的一批老臣联名上书，痛陈“女子干政”之弊，要求撤销文书处，恢复旧制。奏折中言辞激烈，甚至暗指毛草灵“牝鸡司晨，祸乱朝纲”。
毛草灵在御书房看到这份奏折时，手微微发抖。不是因为害怕，而是因为愤怒——这些大臣只看到性别，却看不到能力；只固守陈规，却不顾实际。
“娘娘，赵太傅求见。”小玉通报时，声音带着不安。
“请他进来。”毛草灵整理衣冠，端坐案前。
赵严进来时，脸色铁青，手中还拿着一卷书。
“老臣参见娘娘。”他草草行礼，开门见山，“老臣此来，是为劝谏娘娘悬崖勒马，撤销文书处，以免酿成大祸。”
毛草灵平静地问：“太傅所谓大祸，是指什么？”
“自古以来，阴阳有序，男女有别。”赵严展开手中的书卷，“《礼记》有云：‘男不言内，女不言外。’女子当守闺阁之德，岂可僭越朝政？娘娘此举，已引起朝野非议，长此以往，必生祸端！”
“太傅熟读经史，可曾读过《管子》？”毛草灵忽然问。
赵严一愣：“自然读过。”
“《管子·牧民》有言：‘仓廪实则知礼节，衣食足则知荣辱。’”毛草灵缓缓道，“百姓温饱尚不能全，太傅却在这里空谈礼法。文书处成立月余，核查出问题账目十七起，为朝廷节省开支近三万两，这些银子可多救多少灾民？太傅熟读圣贤书，难道不知‘民为贵，社稷次之，君为轻’的道理？”
赵严语塞。
“本宫并非要打破所有规矩。”毛草灵起身，走到赵严面前，“但规矩若是阻碍了百姓福祉，就该改一改。太傅若觉得女子不该处理政事，那请太傅看看这些——”
她将一叠文书放在赵严面前：“这是文书处这月处理的公文，每一件都有详细记录。太傅可以看看，她们做得可有不妥之处？若有不妥，本宫立即撤销文书处；若无不妥，还请太傅给这些女子一个证明自己的机会。”
赵严翻开文书，一页页看下去，神色从愤怒变为惊讶，最后陷入沉思。
这些公文处理得井井有条，批注清晰，建议中肯，有些甚至比朝中某些官员做得更好。
“她们……都是宫中女官？”赵严难以置信。
“正是。”毛草灵说，“她们中有人管理过三千人的尚宫局，有人主持过皇家织造，有人编纂过宫中典籍。太傅，才华不分男女，只分有无。”
赵严沉默良久，终于长叹一声：“老臣……明白了。但娘娘，这条路太难了。”
“本宫知道。”毛草灵望向窗外，天色渐晚，宫灯次第亮起，“但再难的路，只要往前走，总会到达远方。”
赵严离开时，背影有些佝偻。这位三朝老臣或许依然无法完全接受女子为官的理念，但至少，他开始愿意去看、去思考了。
毛草灵回到案前，继续批阅奏折。烛火摇曳，在她脸上投下柔和的光影。
她知道，这只是一个开始。前方还有无数艰难险阻，还有无数偏见需要打破。但正如她对赵严说的——再难的路，只要往前走，总会到达远方。
窗外，夜幕降临，但皇城各处已点亮灯火，如星辰般闪烁。黑夜再长，黎明终会到来。
而她要做的，就是成为那黎明前的第一缕光，照亮后来者的路。
（本章完）