第542章 曼彻斯特的抵触（1/2）

英格兰北方，工业重镇曼彻斯特。

这里的雨是黑色的。

无数根高耸入云的烟囱，没日没夜地往天上喷吐煤烟。

这座城市在当初威廉二世确定大力发展蒸汽铁甲舰后，是最先响应号召的。

虽说起初蒸汽机效率感人，但随着大明技术的引进和反哺，英格兰的蒸汽机也终于是达到了能用的地步。

如今，曼彻斯特已经是英国数一数二的工业重镇。

丘吉尔的车队在泥泞街道上艰难蠕动。

虽然他带来了大量的黄金，但他此刻的心情，比这天气还要糟糕。

“咳咳咳……”

马车里，安妮公主用一条丝绸手帕捂着口鼻，剧烈咳嗽着。

“马尔伯勒伯爵，这里的空气……比伦敦还要糟糕。”

安妮看着窗外那些衣衫褴褛、面孔黝黑的工人，眼神中满是恐惧。

这跟海德公园的清新空气、温莎城堡的玫瑰花香比起来简直是两个世界。

“忍耐一下，殿下。”

丘吉尔拉上窗帘，挡住外面那些不怀好意的视线。

“这里虽然脏，但这里的每一粒煤灰，都是我们反攻伦敦的火药。”

然而，话虽这么说，丘吉尔心里却一点底都没有。

车队刚刚抵达市政厅，他就吃了个闭门羹。

曼彻斯特市长并没有像丘吉尔预想的那样，带着鲜花和红毯出来迎接。

相反，市政厅的大门紧闭。

只有几个卫兵懒洋洋站在门口，像看难民一样打量这支豪华车队。

“市长大人病了，不见客。”

卫兵头子连礼都懒得敬，一边剔牙一边说。

“还有，市长说了，城里粮食紧缺，没有多余的地方安置这么多人。请伯爵大人带着您的……朋友们，去城外的仓库凑合一下吧。”

“混账！”

丘吉尔的副官气得拔出了手枪。

“你知道你在跟谁说话吗？这是安妮公主殿下！是未来的女王！”

“未来的？”

卫兵头子嗤笑一声。

“那等她成了现在的女王再说吧。现在，这里是曼彻斯特，我们只认现钱和粮食，不认头衔。”

丘吉尔按住了副官的手。

他透过车窗，冷冷看了一眼那个卫兵，又扫了一眼市政厅二楼微微晃动的窗帘。

市长就在上面看着。

这是下马威。

这些北方工厂主和旧贵族，早就对伦敦不满。

现在王权崩塌，他们就像闻到血腥味的鬣狗，想趁机从受伤狮子身上撕块肉。

“我们走。”

丘吉尔沉声下令。

“去城外的庄园。”

他知道，现在硬闯只会激起兵变。他手里的军队已容不得半点损失。

……

安妮公主被安置在了一座破旧的庄园里。

这里原本是一个没落贵族的产业，年久失修，窗户漏风，壁炉里的烟道也是堵的。

当晚，寒潮来袭。

气温骤降至零度以下。

“没有煤炭？”

丘吉尔看着负责后勤的军需官，眼神冷得能杀人。

“我们在曼彻斯特！在全英格兰最大的煤矿产区！你告诉我没有煤炭？！”

军需官面色难看。

“大人，不是没有，是买不到。”

“那些煤矿主结成了同盟，他们说……说最近矿难多，产量低，而且詹姆斯国王那边出了高价……”

“一群混蛋！”

丘吉尔一脚踹翻了面前的椅子。

他知道这就是坐地起价。

他带来了黄金，没错。

但他不能把黄金当煤烧。

更糟糕的是粮食。

随着数万名随行人员和军队的涌入，曼彻斯特原本就紧张的粮食供应瞬间崩溃。

黑市上，一块面包的价格已经涨到了五十便士。

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