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敌军，因此这一身刚正，又是袁崇焕恩师的孙承宗竟奇迹的未受任何攻击。吴襄也正是在这朝官频繁更替中对这个大明朝彻底死了心，眼见明臣一个个辞职归里，而这些个奸臣纷纷当道，这大明朝怕是没救了。他在来信中还道，朱由检有意让孙承宗镇守山海关，在适当时机出兵辽东，剿平吴三桂。只是由于关内贼军四起，各地已是频频告急，特别是山西、陕西、山东等地，已有各路贼军十八路，竟想要会师于陕西境内，朱由检正在为难，不知该让孙承宗去先平贼军，还是前来镇守边关。看罢信后，三桂暗道：该来的还是要来，虽然比历史中早了一些，可还是很期盼李自成在未来的表现，只是不知他还能不能攻破京城，逼得朱由检煤山自缢。对孙承宗镇守辽东一事，三桂却一点也不担心，关内贼军势大，已经危胁到大明王朝的根本。历史上平灭叛军的本是辽东铁骑，可现在辽东铁骑他朱由检根本别想调动一兵一卒，就算自己主动请命，入关平叛，怕是朱由检也不敢答应。而朝中除孙承宗外根本无将可用，只能让这个孙老将军再次挂帅出征，自然无力对辽东用兵，三桂便可以放下心来，全力与蒙古、后金周旋。又过了两天，阿桑族长已经带了六千战马返回义州，来换取粮草。三桂也不难为他，叫人将早已准备好的几万石粮草交给了阿桑，不过却暗中派人随其反回，三桂想知道自己的计策到底会不会成功。

就在阿桑族长将粮草带回部落的第三天，未等派到喀喇沁部的探子回报，隐藏在盛京密哨送来急信，带来了令三桂兴奋不已的消息：后金正召集兵马，准备杀向喀喇沁部，夺取粮草。第二天，派往喀喇沁部的探哨也带回消息，喀喇沁部已得到后金将要进攻喀喇沁部的消息，全族上下无不振惊，阿桑族长一日间连派出三十余名信使，前往周围各蒙古部落，请求援兵。得信后的三桂马上召来众将议事，此时因辽东改革尚未开始，祖大寿、何可刚、吴宇及众小将都留在义州，等侯消息。祖大寿是第一个到的，一见三桂便大笑道：“三桂，你所说的不久将有大战是否便是说此事”

事情已经明了，三桂也不用再有隐瞒，点头道：“不错，此次后金进攻喀喇沁部正是我们的机会，若是不出所料，蒙古其余各部断不会因喀喇沁部而得罪后金，根本不可能派来援兵，而我们等他们两败俱伤时，再与喀喇沁部联手，不但可以大败后金，削弱后金实力，并可收编喀喇沁部，使其成为我们当中的一员。”三桂话音刚落，突听堂后“叭”的一声。“谁”三桂站起身形，几步来后门前，一掀门帘，却见一个丫环正跪在地上收拾两只茶碗。一见有人进来，小丫环忙跪在地上，浑身发抖，却又一言不发。小丫头长得眉清目秀，自己府中什么时侯多了这么个小丫环，既然能在此时端茶送水，应该不是外人，可自己却从未见过。正在三桂疑惑时，碧艳却正从堂后走来，一见便知这小丫环惹了祸，忙道：“香菊，还不快些收拾了，去换两杯茶来。”

香菊刚要收拾茶杯，三桂却道：“慢着。”抬头又对碧艳道：“她是何人为何会在此处”看着三桂严肃的表情，碧艳却嫣然一笑，道：“少爷真是贵人多忘事，她不是你带回来的吗怎么又问起我来了。”

“我带回来的这是从何说起”三桂更是丈二和尚摸不着头脑。

“是啊，不就是你那次从盛京脱险的途中带回的”“她就是那个小哑巴”当时带回来的那个小哑巴浑身泥土，又好像几天没吃过饭，三桂当时只是不忍让他饿死荒野，才将她救回，没想到竟是个俊俏的小丫头。“可不就是，你把她交给我便不管了，可怜她父母双亡，无依无靠，我便让她在府中当个小丫环。”

三桂点点头，本来就是从雪地中救回来的，此时又知她无依无靠，留在府中当个丫环也算合适。“好了，去换两杯茶吧。”转头又对碧艳道：“一会儿议事你也来听听。”说完转身回到堂中。这时吴宇、何可刚，及三辅等小将也都赶了过来，得知将要与后金开战，更是个个磨拳擦掌，准备在战场上一展拳脚。而此时的盛京城中更是气氛紧张，执戈穿甲的后金勇士随处可见。在后金大殿上，更是各路首领齐聚，正在商议此次进攻蒙古喀喇沁部诸项事谊。

此次进攻喀喇沁部也实是无奈之举，此时城外积雪厚达近尺本不是发动战争的最好时机，可阿敏从大明关内带回的几十万石粮草被三桂所夺，城中粮草实则只够半月，半月后若再找不到粮草，后金军民恐怕便要挨饿了。要说关外此时粮草最多的便是吴三桂，可自己在此次入关中损失惨重，若想进攻义州、锦州夺回粮草，两城几万明军实非易于之辈，更何况自己又刚败于吴三桂之手，帐下将士视吴三桂为恶神一般，与之相斗根本毫无士气可言。正在皇太极苦脑之际，忽得信报，说喀喇沁部竟用三万战马从吴三桂手中购得粮草几万石，若再加上其全族几十万牲畜，应该也够后金用上几月，待春暖花开之际，山林中野果、山菜便会下来，便可勉强度日。更重要的是喀喇沁部全族只有五万族人，其中精壮不过万人，想来只要自己大军压境，恐怕不需刀枪相加，他们便会投降。至于蒙古其余诸部，则根本不在考虑之内，这喀喇沁部与蒙古各部本就不合，此时恐怕不会有人冒着与后金交战的危险前来支援。至于明军，他喀喇沁部刚刚借路给后金，使后金攻进了大明关内，大明又岂会与他善罢甘休。其与吴三桂买粮之事，想来不过是吴三桂这个奸商瞒着大明朝庭，趁火打劫而已，没有大明皇帝的命令，他吴三桂又岂敢善自出兵与后金开战。就算大明的皇帝小儿同意，从关外到京城，书信来往恐怕也得十几天，等他们出兵时，自己恐怕早已得胜而归。皇太极的如意算盘打得啪啪做响，可他却不知此时吴三桂已与明庭交恶，算是辽东一带的土皇帝，大明圣旨根本出不了山海关。现在后金殿上诸将所议的不是出不出兵，而是出多少兵，由谁率领的问题。商议半天，最后确定，由代善、多尔衮率后金三万铁骑进攻喀喇沁部，皇太极率其余将士镇守盛京。

第二天一早，后金三万将士出了盛京城，直奔喀喇沁部而来，一路上并未加紧行军，在他们看来，区区喀喇沁部还不是如同待斩羔羊一般，在三万后金铁骑面前根本没有还手的余地。而且一路大雪封路，深达近尺的积雪战马也跑不起来，而且看不清路况，若是在雪地上跑马，那怕一个小坑、一块石子，都有可能使战马受伤。得知后金大军出城，喀喇沁部的汗帐中，阿桑苦着脸，看着下面族中的勇士。派出三十余名信使，四处求援，可带回的消息却让阿桑暗恨，蒙古各部大多以各种理由推拖，有些本就与阿桑交恶的竟直接将信使赶出部落。总之，三十余名信使竟未能找回一个援兵。在得知后金三万大军已经出城，直奔本族驻地而来时，阿桑真是万念俱焚，难道喀喇沁部便要在自己手上灭亡吗族中几万族人难道已是在劫难逃吗。

第四十六章喀喇沁部

阿桑也不是没想过撤退，撤到草原深处，躲避后金大军。可值此寒冬季节，几十万牲畜若在此时上路恐怕十不存一，如此以来，就算避开了后金大军，全族也无法熬过这个冬季。难道只能投降于后金，投降于皇太极吗蒙古人的血性，却不容许自己投降。况且这后金本与自己签订协议，答应给自己十万石粮草，此时粮草没等来，反而等来三万后金铁骑，如此背信弃义之辈，自己如真的投降于他，日后也不会有好日子过。“族长，他后金欺人太甚，答应咱们的粮草没有给咱们，此时竟还要来抢咱们的粮草，咱们与他们拼了”说话的是族中有第一勇士之称的瓦楞，性格直爽，最是看不起后金这种背信弃义之辈。

“拼咱们拿什么与他们拼啊全族精壮不过万余，人家三万铁骑足以横扫全族，到时只能落得个族灭人亡的下场。”阿桑想起后金的强大，心中是一点信心也没有。不知为什么阿桑脑海中突然浮现出辽东铁骑的影子，以后金的强大，也许只有吴三桂所率的辽东铁骑才堪于匹敌吧。回想起吴三桂谈判时那略带狡诈的笑容，与后金相比，恐怕可以算做天使的微笑。这真小人与伪君子相比，真小人却是要可爱得多。不过这吴三桂确是一言九鼎之辈，几万石粮草却是分毫不差，也不怕自己日后抵赖。他那里知道，却正是这几万石粮草引来了后金这只贪婪的恶狼，使喀喇沁部面临灭顶之灾。阿桑暗道：也许归顺于吴三桂总要好投降过后金，或者全族被灭的下场。他又突然想起当日吴三桂所说的，如果喀喇沁部成为他们自己人时的表情，就好像一只狐狸一般，难道他早已料到自己会有今日不过眼下时间紧迫，不容他多想，不管如何都得征求在坐的这些族中长老和勇士意见。“后金来犯，可其他部落却无人来援，眼下咱们只有死战和投降两条路可走，死战自是不必多说，必然是战到最后一兵一卒，决不让后金轻易得逞。不过从今以后，怕是再没有喀喇沁部一说。而投降，则需在后金和大明中选择。如今已经到了全族生死存亡的时刻，不知众位有什么意见。”阿桑此话一出，帐中一时间鸦雀无声，虽说摆在眼前的有三条路，可一条死路，另外两条也不见得便是康庄大道，如何决策，确是让人为难。阿桑见无人开口，只好向族中第一长老请教道：“莫特长老，您是族中最有智慧的人，请您为我们指明前进的道路吧”

这莫特长老今年已经是六十七岁，是全族年纪最大的长者，更是阿桑的叔祖，在族中威望甚至胜过族长，族中有什么难解之事，都来请教于他。

莫特轻捋胡须，沉思片刻才道：“我喀喇沁部自跟随成吉思汗起兵以来南征北战立下赫赫威名，如在今日，在你我手中被灭族，如何对得起列祖列宗这死战一说怕是不妥。”帐中人听了莫特长老之言，都是微微点头，如能不死，谁愿意死战到底。莫特又接着道：“至于说归顺后金，更是万万不可，其性比豺狼，毫无诚信可言，若我族归顺于他，怕是生不如死。”

阿桑此时也听明白了，莫特长老的意见与自己一致，道：“那依长老之意，咱们便只有归顺大明一途了”莫特长老点点头道：“不错。咱们在这片草原上生活了几百年之久，与大明也做了几百年的邻居，对大明也算是知之甚详，大明号称礼仪之邦，可在我看来却是略显愚腐，咱们若归顺于他，不但可以得到援兵，还可得到粮草。而大明顶多会给咱们封个官位，让咱们听其号令而已，于全族却无大影响。”

在座众人都觉得莫特长才所言甚是，只有阿桑却不敢肯定。以他与吴三桂打交道的经验来说，这吴三桂怕是未将大明皇帝放在眼里，一切只以自己为主。若是不能给全足够的好处，恐怕这个吴三桂却不会轻易出兵。不过眼下这却是唯一的办法，他当然不会将担忧说出来，还是让莫特长老去破这个钉子吧。即已决定向大明求援，时间不等人，后金虽说并未加紧行军，可顶多几日便会赶到此处，若是明军不能及时赶来，恐怕还是只有死战一途。当下阿桑请莫特长老亲自带队，前往大明义州向明军求援，他自己则留在族中，做好求援不成，与后金死战到底的准备。莫特长老一路快马加鞭，好在这个蒙古老人身体强壮，不然还真坚持不到义州。莫特长老的到来让三桂颇感意外，他可想要等到后金、蒙古两败俱伤时再出兵拣便宜。而莫特长老的要求更让三桂觉得可笑。他不知这些蒙古人是怎么想的，刚刚借路给后金，让后金攻入大明关内，此时竟又向大明求援。这还不算，听莫特之意，竟仅想让大明给他们一个封号，却不并入辽东。这世间那有白吃的午餐。

三桂不好直言拒绝，表面上派出的信使去京城请旨，可实际上信使只行到馁中便停了下来，如今的朝庭如何能命令辽东将士。只急坏了莫特长老，一天至少要跑四五趟三桂的总兵府，日盼夜盼朝庭的圣旨，却不知这圣旨是根本不可能到来。转眼已过去三天，据探马回报，后金大军已行至距喀喇沁部不到一日路程。喀喇沁部也有人告知了莫特。莫特此时可真是急了，再有一日后金便要进攻喀喇沁部，可自己期盼的圣旨却迟迟不见动静。他只好再次来到三桂的总兵府，求见吴三桂。吴三桂在堂上接见了莫特长老。莫特长老此时再也没有了一个蒙古智者的沉稳，一见到吴三桂便道：“吴将军，这援军何时才能派出若再不派援军，喀喇沁部恐怕凶多吉少啊”吴三桂却故做为难的道：“莫特长老，您也知道，没有圣旨，我如何敢善自派出援军”

莫特长老对大明之事也略知一二，知道没有圣旨，擅自出兵便是谋反，他也没有怀疑吴三桂故间为难，只是老泪纵横，仰天长叹道：“难道真是天绝我喀喇沁部”与之一同来此的几名喀喇沁部勇士想到自己全族灭亡在即也是一脸悲痛。

片刻后莫特长老擦去脸上的泪水，道：“这些日子多谢吴将军款待，只是后金即将攻伐我族，我等就此告辞，还望将军早日率军来援，莫特代全族感激不尽。”三桂知道，如果没有自己的派出的援军，喀喇沁部此次必死无疑，莫特此去怕是怀着必死之心，虽然对莫特的这种视死如归的精神感到钦佩，但是此时却不是最好的时机，喀喇沁部还未受到损失，怕不会心甘情