第371章 雾隐村下忍小队（2/2）
他说着，不由分说地揽着长十郎就往大楼里走。
长十郎显然不太习惯这种亲密的肢体接触，身体有些僵硬，但还是顺从地跟着水月迈开了步子。
走了一段，水月忽然开口，打破了沉默。
“喂，长十郎。”
“嗯？”
“忍刀的事，想好了没？”水月侧过头，看着身边这个总是害羞得过分的天才少年。
“就剩三把了，长刀·缝针、钝刀·兜割、爆刀·飞沫。你总得挑一把吧？元师老头和照美冥催你不是一次两次了。”
提到忍刀，长十郎的头垂得更低了，声音细若蚊蚋：“我……我都可以的。哪一把都好……重要的不是武器，是使用武器的人……”
“得了吧你。”水月翻了个白眼：“这话我哥当年也说过，但他能把七把刀都玩出花来。你呢？让你选，你就‘都可以’、‘没关系’，你这样以后上了战场，敌人可不会跟你客气。”
他顿了顿，语气里难得带上了一丝认真：“长十郎，你是有天赋的。继承一把忍刀，不只是给你件厉害武器，更是一种责任。雾隐村现在……需要能拿得出手的年轻面孔。”
长十郎沉默着。
水月看着他这副样子，忽然叹了口气，揽着对方肩膀的手紧了紧。
“你知道吗，有时候我真羡慕你。”
“诶？”长十郎惊讶地抬起头。
“羡慕你还能犹豫，还能‘都可以’。”水月望向走廊前方昏暗的尽头，声音里透出一丝与年龄不符的沧桑。
“我哥……他，当年就没得选。鬼灯一族的天才，生下来就被认定要继承所有的刀。他必须是最强的，必须撑起一族，必须成为‘忍刀七人众’的招牌……哪怕最后把命都搭进去。”
他的声音低了下去：“要是他还能活着……该多好。有他在，这些烦心事哪轮得到我们操心。”
走廊里再次陷入沉默，只有两人的脚步声和远处隐约的水滴声。
长十郎偷偷瞥了一眼水月。
这个平时总是嘻嘻哈哈、一副对什么都不在乎模样的同伴，此刻侧脸的线条却显得有些僵硬，那双总是半眯着的眼睛里，闪过一道他看不懂的情绪。
“水月……”长十郎张了张嘴，想说些什么安慰的话，却笨拙地不知如何开口。
“行了行了，别用那种眼神看我。”水月忽然又恢复了那副懒散的样子，用力拍了拍长十郎的后背：“我就随便感慨一下。快点走吧，真迟到了。”
两人加快脚步，穿过几条曲折的走廊，最终来到一扇厚重的、雕刻着雾隐标志的橡木大门前。
门楣上方，挂着一块朴素的木牌，上面刻着“水影办公室”几个字。
长十郎深吸一口气，似乎在给自己鼓劲，然后上前，抬起手，轻轻敲了敲门。
“请进。”门内传出一个温和却不失威严的女声。
长十郎推开门，水月跟在他身后，两人一前一后走了进去。
水影办公室比想象中要简朴许多。
房间宽敞，但陈设不多。
靠墙是一排高大的书架，塞满了各种卷宗和书籍。
另一侧墙上挂着一幅巨大的水之国及周边海域地图，上面用不同颜色的标记标注着各种信息。
房间中央，是一张宽大的深色木制办公桌。
此刻，办公桌后坐着雾隐村的四代水影——枸橘矢仓。
这位曾经以孩童般的外貌和强大实力著称的影，如今看起来十分疲惫。
他穿着蓝色的水影袍，戴着斗笠，但帽檐下的脸庞却失去了往日的神采，眼窝深陷，皮肤透着不健康的苍白。
他双手交叠放在桌上，眼神有些涣散地望着前方，似乎在出神。
办公桌旁，另外坐着两个人。
左边是一位身材佝偻的光头老者。
他脸上布满了深刻的皱纹，眼睛几乎眯成了一条缝，看不出眼神。
牙齿已经掉光了，使得嘴巴微微凹陷。
他穿着一身朴素的棕色长袍，手中握着一根造型奇特、顶端雕刻着蛇头的深色木杖。
此刻，他正静静地坐在那里，如同睡过去一般，却自然而然地散发着一种历经岁月沉淀的威严。
雾隐村的长老，元师。
右边，则是一位美丽的年轻女性。
她有一头柔顺的棕色长发，末端卷曲，碧绿色的眼睛明亮而睿智，穿着一身蓝色漏肩长袍，下身是黑色渔网袜，气质干练而沉稳。
只是此刻，她的眉宇间也凝结着一丝化不开的忧虑。
照美冥。
雾隐村下一代水影的候选者，也是如今实际处理村中大部分政务的人。
水月和长十郎走到办公桌前约三步远的地方，同时停下，恭敬地行礼。
“四代目大人，元师大人，照美冥大人。”两人齐声道。
枸橘矢仓似乎这才回过神来，目光聚焦在两人身上。
他张了张嘴，想说什么，却先咳嗽了两声，声音沙哑：“嗯……来了。”
他看向身旁的元师，眼神中带着询问。
元师那几乎眯成缝的眼睛微微动了一下，握着蛇头木杖的手，指尖几不可察地抬了抬，算是示意。
枸橘矢仓点点头，重新看向水月和长十郎，努力让自己的声音听起来更有力一些：“这次叫你们来，是有一个重要的任务要交给你们。”
他停顿了一下。
“木叶隐村即将举办一场规模空前的‘中忍联合考试’。不仅传统的中小忍村会参加，连新兴的星之国，以及云隐村都会派出下忍参加。”枸橘矢仓缓缓说道。
“我们雾隐村，决定派遣几支小队参与。”
水月挑了挑眉，长十郎则露出认真的表情，仔细倾听。
“经过商议。”这次开口的是照美冥，她接过了话头：“决定由你们两人，再加上一名合适的下忍，组成三人小队，以雾隐村下忍的身份，前往木叶参加此次考试。”
办公室里安静了一瞬。
“哈——？”
下一刻，一个拖长了音调、充满难以置信的疑问声打破了寂静。
鬼灯水月掏了掏耳朵，脸上写满了“你是在逗我”的表情。
他看看枸橘矢仓，又看看照美冥，最后目光落在仿佛老僧入定的元师身上。
“那个……抱歉啊照美冥姐，我可能没睡醒，听错了？”水月指了指自己的鼻子，又指了指身边同样一脸茫然的长十郎。
“让我们俩……去参加下忍的考试？跟一群小屁孩玩这种过家家的游戏？”
鬼灯水月的语气里充满了荒谬感。
“这算什么？去欺负小朋友？”从血雾政策中成长起来的鬼灯水月自然看不起其他忍村的下忍，即便他自己现在也只是一个下忍。
“水月！”照美冥低喝一声，碧绿色的眼眸中闪过一丝不悦。
不过不是因为水月的抱怨，而是因为那一声‘大姐’。
“注意你的言辞。”
“我说的是事实嘛。”水月撇撇嘴，但声音还是低了下去。
照美冥虽然平时成熟、端庄，但生气起来也是个母老虎。
一直沉默的元师，忽然动了。
他握着蛇头木杖的手，轻轻在地上顿了顿。
咚。
声音不大，却异常沉稳，仿佛敲在人心上。
办公室内顿时安静下来，连水月也闭上了嘴，看向这位雾隐村真正的定海神针。
元师依旧眯着眼，苍老的声音缓缓响起，如同磨损的砂纸摩擦：“这不仅仅是考试，水月。”
他顿了顿，似乎在给年轻人消化的时间。
“这是舞台，也是战场。是观察，也是试探。”
“木叶广发邀请，云隐、岩隐，还有那个……星之国，都会派人。这是自第三次忍界大战结束后，从未有过的盛况，也是一个机会。”
元师微微抬起头，虽然眼睛依旧眯着，但水月和长十郎都感觉到一道锐利的目光落在了自己身上。
“雾隐封闭太久了，‘血雾’的伤痕太深了。我们失去了太多忍者，失去了太多时间，也失去了……与外界交流的渠道。”老人的声音里带着沉重的叹息。
“我们不知道其他村子变成了什么样子，不知道那些新兴势力有何种实力，更不知道忍界的未来，会走向何方。”
“你们这次去，首要任务不是考试，不是晋升。”照美冥接过话，语气严肃：“是观察，是搜集情报。”
“观察各忍村新一代忍者的实力、特点、战斗风格。观察木叶的内部情况，观察星之国那些忍者的虚实。了解现在忍界的格局，分析潜在的盟友和敌人。”
枸橘矢仓这时也艰难地补充道：“雾隐……需要重新融入忍界。但我们不能盲目，必须在了解的基础上，做出判断，选择道路。”
他说完，又是一阵压抑的咳嗽。
水月脸上的不以为然渐渐消失了。
他听明白了。
这不是什么下忍考试，这是一次披着考试外衣、多方参与的情报战和外交试探。
他们俩，是雾隐村投石问路的石子，是探出浓雾、窥视外界的眼睛。
“可是……”长十郎小声开口，脸上带着不安：“为什么是我们？”
“因为村子里已经找不出比你们更强的下忍了。”照美冥目光扫过两人：“长十郎，你和水月虽然还是下忍，但其的实力已经接近特别上忍了。只是因为年龄，一直未能给你们晋升，却正好误打误撞了。”
“这次去木叶，看似是考试，但局势复杂，冲突可能在任何时候爆发。我们需要派去的人，不仅要有搜集情报的敏锐，更要有自保、甚至应对突发战斗的能力。”
房间里再次沉默下来。
只有枸橘矢仓偶尔压抑的咳嗽声，和窗外隐约传来的、永不停歇的海浪声。
水月低着头，他忽然想起哥哥满月生前说过的话。
“水月，雾隐是我们的家。它病了，伤得很重。但家就是家，再破再烂，也得有人守着，想办法把它修好。”
他抬起头，看向元师，看向照美冥，最后目光落在形容枯槁的四代水影身上。
这个村子，确实已经千疮百孔。
财政拮据，人才断层，外部虎视眈眈，内部暗流涌动。
曾经的“血雾”政策不仅屠戮了大量忍者，更彻底摧毁了村子的信任基础和对外关系。
如今的雾隐，就像一艘在浓雾和暗礁中艰难航行的破船，随时可能倾覆。
“明白了。”水月开口，声音里没了之前的散漫，多了一丝认真：“什么时候出发？第三个人选是谁？”
“第三个人有些特殊，还在准备，不过也会有其他真正的下忍小队参加，作为掩护。”枸橘矢仓说道。
“记住，收集情报是第一位的，晋不晋升都无所谓，不要节外生枝。”
照美冥看向长十郎：“长十郎，你的意见呢？”
长十郎深吸一口气，他抬起头，虽然脸上还有红晕，眼神却坚定起来：“我……我愿意去。为了村子，我会努力的！”
“很好。”元师缓缓点头，手中的蛇头木杖又轻轻顿了一下：“记住你们的任务。多看，多听，少说。木叶不是朋友，但也未必是敌人。尤其要小心星之国的忍者，七年前，雾隐在修罗手上吃的亏，至今未能挽回。”
提到修罗和七年前的伏击，办公室里的空气似乎都冷了几分。
水月下意识地摸了摸背后背着的忍刀卷轴。
那里面只剩下三把刀了。
双刀·鲆鲽、断刀·斩首大刀、大刀·鲛肌，都在七年前那一战中被修罗夺走。
参与伏击的西瓜山河豚鬼、枇杷十藏战死，鬼灯满月虽然侥幸生还，却也受了重伤，或许那也间接导致了他的病逝。
那是雾隐村近年来最惨痛的失败之一，也是浓雾散去后，依然笼罩在村子上空的一道巨大阴影。
“知道了。”水月的声音有些发冷：“我们会注意的。”
“具体行程安排，稍后会有暗部的人详细告知你们。”照美冥最后说道：“这几天，你们做好准备。长十郎，你也尽快决定好选择哪把忍刀，这次任务，可能需要它。”
“是！”长十郎用力点头。
“行了，去吧。”枸橘矢仓挥了挥手，脸上疲惫更甚。
水月和长十郎再次行礼，转身退出了水影办公室。
厚重的橡木门在身后关上，隔绝了室内沉重压抑的气氛。
走廊里昏暗依旧，但两人都觉得，仿佛松了口气。
“喂，长十郎。”水月忽然开口。
“嗯？”
“这下……真得好好挑把刀了。”水月咧开嘴露出一嘴尖牙，和一个说不上是兴奋还是别的什么情绪的笑容。
“去了木叶，说不定真有机会，试试看那些星忍，到底有几斤几两。”
长十郎看着同伴眼中闪过的光芒，不知为何，心跳加快了一些。
他握紧了垂在身侧的手，低声却坚定地回应：
“嗯！”
两人并肩，脚步声回荡在空旷昏暗的走廊，向着浓雾弥漫的外界走去。
而在他们身后，水影办公室内，谈话仍在继续。
“元师大人，这样真的好吗？”照美冥眉头紧锁：“他们的实力可都不是什么下忍，木叶那边现在局势又太复杂了。”
元师沉默良久，才缓缓道：“雏鹰总要离巢，才能学会飞翔。雾隐的未来，终究要交到年轻人手里。”
他望向窗外，目光仿佛穿透了浓雾，看到了遥远大陆上那个即将风起云涌的木叶。
“而且……我们也需要向外面的世界，发出我们雾隐的声音。”
砰砰——
敲门声响起，照美冥喊道：“进来。”
穿着一身绿色长袍，头发尖尖，右眼盖着眼罩的青推门而入，对三人说道：“三位大人，漩涡一族的遗孤带来了。”
矢仓、元师、照美冥三人望去，一个红发小姑娘有些怯怯的跟在青的身后，走了进来。
【PS：照美冥，本来想发泳装的，但上次被审核删了，算了。】