第602章 ，奥斯曼的诸葛武侯（1/2）
第602章，奥斯曼的诸葛武侯
接下来这一路，他们沿著引水渠行走，发现这一路村庄都被赛里斯人掌握，这条引水渠的两岸，都是即将丰收的麦田和炊烟袅袅的村庄，如此太平盛世的景象，这和伊斯坦布附近的动乱形成了极其强烈的对比。
很快艾哈迈德来到埃及的消息传开了，于是他们还没有走出亚历山大城地界，几个衣著虽仍华贵神色仓皇的人，拦在了队伍前面。
「大人！尊贵的大人！」为首的那个包税官扑倒在地，声音带著哭腔道：「您一定要为我们做主啊！那些该死的赛里斯人，他们煽动、组织起了那些愚昧的乱民，用武力赶走了我们！我们可是帝国正式承认、拥有苏丹敕命的收税官啊！」
另一个也急切地补充道：「他们不仅夺走了我们的税册和权柄，还重新丈量了土地，规定了新的、低得可笑的税率！更可恨的是，他们自己在那里收税，把本该属于帝国的财富中饱私囊！开罗的总督收了他们的好处，对他们的悖逆之举不闻不问，甚至默许纵容！
帝国不能再放任不管了！」
艾哈迈德端坐马上，目光冷峻地扫过这些涕泪横流的包税官，尽管他们形容狼狈，但手指上仍戴著硕大的宝石戒指，肥胖的体型与周围环境中隐约可见的贫瘠痕迹格格不入。
他心中涌起一股难以抑制的厌恶。他的父亲在过去两年里为了填补帝国空虚的国库、
平息各地的民怨，砍掉的最多的，就是这些如同蛀虫一般、贪婪无度的包税官的脑袋。
正是他们层层盘剥，将税率推高到骇人听闻的地步，才逼得安纳托利亚的农民揭竿而起。
「我知道了。」艾哈迈德的声音里没有一丝温度，打断了他们的哭诉，「帝国自有法度。你们且去开罗向夏帕申诉，或者等待帝国的正式调查。」
他随意地挥了挥手，示意护卫将他们驱开。看著那几个如丧考妣包税官身影，法蒂玛轻声道：「哥哥，父亲说得对，帝国的肌体正在被这些人腐蚀。」
艾哈迈德冷哼一声：「但他们只是一部分。真正的顽疾在宫廷当中，在地方上那些无法无天的夏帕当中。」
队伍继续前行。当他们终于抵达传说中的苏伊士运河工地时，眼前的景象让所有人为之惊叹在广袤平坦的沙漠与戈壁边缘，一条巨大、深邃、笔直向前延伸的「裂痕」强行嵌入了大地，仿佛真如传说中神灵挥舞巨剑留下的创伤。它的规模远超想像，宽度足以让数艘未来的大船并行，深度更是需要仰望。
然而，更令人震撼的，是这「裂痕」两岸的景象。
数以千计的工人，穿著统一的靛蓝色短衫，如同忙碌而有序的工蚁，散布在漫长的工段上。
他们没有皮鞭驱赶下的麻木工作，而是动作麻利地挥动铁锹，将泥土铲入结实的藤框。随后，健壮的挑夫抬起装满土的藤框，沿著预设的坡道运到坑边。
在那里，利用杠杆和滑轮组制成的简易卷扬机，在号子声中，轻松地将沉重的藤框吊上地面。藤框安放独轮车中，由另一队工人推著，前往运往远处的堆积区。
整个工地被划分成若干段，每段都有不同的负责人在协调指挥。工人们虽然被太阳晒得大汗淋漓，身体也有一丝疲惫，但脸色却不苦闷，反而充满了笑意，工地上有节奏的歌声，取代了监工的叱骂，构成了一种奇异的、高效的节奏感。几千人的庞大场面，竟呈现出一种军队般的秩序和机械般的精准，充满了某种秩序，热情的美感。
「真主在上————」法蒂玛望著这恢弘而陌生的场景，喃喃低语，「哥哥，这让我想起了故事里法老修建金字塔的景象。
但这里的人他们看起来不完全是奴隶，也并非完全被迫。赛里斯人把这些原本散漫的农夫和牧民，变成了有组织的自由民。」
这是她能找最确切的词。
艾哈迈德道：「如果帝国能这样组织工匠，奥斯曼浴火重生，将会重新变得伟大起来。」
艾哈迈德在他父亲的指导下，成为了帝国一员经验丰富的官员，他经验告诉他，这种模式背后蕴含的强大组织力，如果奥斯曼帝国能复制这种组织力，帝国将会重新变得伟大。
但他很快又眉头紧锁，他想到那些宫廷贪婪的权贵，奥斯曼腐败的官僚，工钱什么想都不要想，即便帝国下发了，也会被他们贪污的，一个都不剩，甚至工匠身上的短衫都会被他们扒掉，他们只会用皮鞭，用战刀。组织奴隶做工，他们是绝无可能如此组织工匠。
想到这里他也只能深深的叹口气。
他们沿著工地边缘行进没多久，又被另一样东西吸引了目光，四条笔直修长、闪烁著金属冷光的铁轨，平行地铺设在地面上，如同钢铁的血管，无情地撕裂了传统的地平线，向著视野的尽头无限延伸。
「这就是赛里斯人的铁路。」艾哈迈德语气复杂地说。他早已从欧洲商人那里听说过这种事物，但亲眼所见，感受截然不同。
为了亲身体验，他们包下了一节车厢。随著那台喷吐著浓烟和白汽的钢铁怪物，发出一声震耳欲聋的汽笛，整个列车猛地一震，开始加速。
风猛烈地灌入车厢，窗外的景物飞速向后掠去，这种前所未有的速度感让法蒂玛忍不住惊呼，紧紧抓住了座椅，而艾哈迈德则强作镇定，内心却波澜万丈。
透过车窗他看到了苏伊士运河工程的更多细节，分段施工的庞大队伍，如同一条长龙上的各个环节，同步运作。
他也看到了铁路沿线那些原本应该逐水草而居的贝都因人部落。如今，在引水渠和坎儿井灌溉出的片片绿洲上，他们建立了固定的村落，种植著茂盛的苜蓿等牧草。
成群的牛羊在围栏中肥壮，这是为庞大的工地提供肉食和奶制品。铁路的存在，不仅运输著物资，更将这些原本游离于帝国边缘的部落，紧密地联结并整合进了赛里斯人主导的这套经济体系之中。他们通过向工地供应物资获得了稳定的收入，开始习惯了定居生活。
两百多里的路程，在车轮与铁轨有节奏的撞击声中，仅仅一天便宣告结束。
当列车缓缓停靠在红海堡车站时，艾哈迈德兄妹二人走下火车，脚步甚至因长时间的高速行驶而有些虚浮。
「法蒂玛，」他沉声道：「我必须向父亲郑重建议，帝国必须立刻开始修建自己的铁路！如果能有这样的铁路网络连通安纳托利亚、阿拉伯、巴尔干，帝国的军队和政令就能在数日之内抵达任何行省，那些拥兵自重的总督，还有什么资本割据一方？」
法蒂玛看著哥哥眼中燃烧的、混合著兴奋与焦虑的火焰，苦涩地摇了摇头道：「哥哥，我看到了它的威力，如同神话中的天马。」
她轻声说，海风吹拂著她的面纱，「但赛里斯人修建这短短二百里的铁路，即便使用了二手铁轨和现成的工匠，也花费了二百万银元。我们不是赛里斯人，帝国拿不出这么多钱。」
她的话像一盆冷水，浇熄了艾哈迈德刚刚燃起的热情。他想起了父亲书桌上那永远也处理不完的、关于财政赤色的报告，想起了为了筹措军费，父亲不得不采取的那些激烈，甚至可以说是残酷的手段，去年处决几千贵族和贪官所抄没的家产，也仅仅是勉强填补了窟窿，维持帝国这部老旧机器的勉强运转而已。
修建覆盖帝国的铁路网？那是一个遥不可及的美梦。
艾哈迈德脸上兴奋的红潮褪去，只剩下深深的无力感。他望著这片正在被赛里斯人用惊人速度和效率改造的土地低声道：「我们没钱。但是，他们有钱，有技术，更有这种我们无法理解的组织能力。他们不仅仅是在挖一条运河，他们是在缔造一个新的体系，而我们甚至不知道该如何应对，让赛里斯人在苏伊士地区扎根，只怕对奥斯曼未必是好。」
远处苏伊士运河工地上传来的号子声与机械的轰鸣，艾哈迈德仿佛看到了一种全新的力量，在冲击著自己的祖国。
红海堡，欧罗巴都护府衙署内。
海风透过敞开的窗户，带来一丝咸涩和市集的喧嚣。桑浩坐在硬木椅上，指节轻轻敲击著桌面，眉头紧锁，看著眼前这两位来自奥斯曼帝国核心的访客。
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