第306章 谈判的艺术（2/2）
而另一些则试图继续谈判，幻想能爭取到更好的交换条件或最初的交换条件。
但隨著一次次谈判，他们终究发现，赤潮领给出的第一个价码，正是最高的一版，之后的每一版，只会越来越低。
这些贪得无厌的贵族们，早已不再高傲，甚至很是后悔为什么自己没有一开始就同意交换领地可恶的市场垄断让他们失去了任何反抗的机会。
但他们又能如何
这个世界，从来就不是讲究公平与体面，而是赤裸裸的弱肉强食。
更何况，如今的北境远非寻常时代。
虫灾和蛮族战爭之后，整个权力格局崩塌重构。
除了埃德蒙公爵之外，真正能让人活下去的，只有赤潮领的这位年轻领主。
投诉连投诉的窗口都不復存在了。
帝国北境重建会议，路易斯是主持人，更別提那早已逃离北境的监察使，至今下落不明。
甚至帝都本身政局就一片混乱，北境的这点小事根本引不起一丝波澜。
在这片东南雪地上，能让他们吃饱、活下来的地方，就是赤潮领，
能掌控资源、控制市场、决定谁生谁死的势力，也只有赤潮领，
於是，他们低头了。
即使明知自己吃了亏，他们也只能咬牙应下如今削减不少的交换条件。
“至少还能换点什么回来，不至於一无所有。”他们这样安慰自己。
就这样，如一只无形的巨手，赤潮领不断將一块又一块土地，从那些旧贵族、开拓领主的手中稳稳收拢。
被纳入的，不只是那些表面上“资源贫瘠”的边境丘陵，或“看似可有可无”的林地山坳。
真正重要的，是其中那些藏有特殊资源，或处在战略通道、交通节点的领地，
幽藤坡只是开始。
还有伏河渡口、寒枝谷、红土岭每一处在路易斯的地图上被悄然圈红的地块，如今都已名正言顺地改换门庭。
凭著一张张契约，八成目標领地，已尽数纳入囊中。
但总有那么几处，那里既不交换，也不合作，哪怕面对再优渥的提议，始终不肯鬆口。
必定有猫腻！
这已经不是一般的领主了，那就必须重拳出击！
比如在赤潮领不断推进的扩张计划中，就有那么一个角落始终安静得过分。
扎卡里亚子爵的领地。
他是唯一个从头到尾没有露出半点鬆动的贵族，不提交换，不谈合作。
甚至连赤潮派来的特使都被请出了大门，连杯热水都没喝上。
为什么
当然不是他骨头硬到不知天高地厚。
事实上，扎卡里亚子爵这几天过得极其煎熬。
他每天早上醒来第一件事，就是站在自家高塔上远眺南方，心里默默祈祷：“千万別再来人了.—千万別。
因为他清楚得很，一旦赤潮的人真的踏进这片土地，別说换地不换地的事了。
他自己这身体，恐怕都要被掛在城门口，成为风乾標本。
原因也简单，他不是普通贵族，
他是“旧雪国”的遗脉，曾经和那个已被连根拔除的雪誓者藕断丝连。
就算有帝国贵族身份，他的地下厅依旧供奉著那座寒渊古神的残像。
每年都会献上活人贡礼，能换来冬季漂风中不死的护佑。
至於那些被献祭的人哪里来
就在领地里隨便抓几个不就行了。
所以当赤潮领提出“换地合作”的计划，並发出特使时，扎卡里亚几乎是嚇得魂都要飞了。
一旦让赤潮领进来，他们什么都能看出来。
“如果我被查出来——那就完了，真的完了。”
於是他做出了一个看似强硬、实则慌张的决定：关闭城门，拒绝所有赤潮来人。
哪怕是得罪那位赤潮之主，也不能让他们进来！
清晨的阳光穿过高窗，洒在一张巨大的北境东南地图，上面的標记密密麻麻。
而绝大多数的土地已经被染上了深红色的標记，这象徵著赤潮的版图在不断扩展。
那是一片片被吞併、整合、交换的领地，如潮水一般围绕著主城蔓延。
但也有那么几处地方，显得格格不入，
黑色的小戳印，孤零零地镶嵌在血色之间，如腐败的瘤。
“截至昨日，第九批特使已完成回报。”布拉德利低头翻著卷宗。
“已完成领地併入协议者达八成，唯剩最后三处领地仍未接触成功。”
他指了指地图中靠近边缘的一处山丘地带，那是一块特別显眼的黑色標记。
“比如扎卡里亚子爵的领地，仍拒赤潮特使於门外。属下依旧无法確定其意图。”
一时间，整个会议厅內陷入了短暂的沉默，
几位负责谈判的实务官互相交换眼神，隱约透露出一丝不安。
“他有问题。”出声的是一名中年情报官，“他明显有不可告人的秘密，必须使用特殊手段了。”
“出兵理由”有年轻官员皱眉，“没有证据，贸然出兵——恐怕会引发非议。”
然而下一刻，坐在主位的那位青年，却不紧不慢地开口了。
“没理由”路易斯抬起眼，语调平静得可怕，“先打开他们的大门再说。如果真的没有罪名...”
他略一停顿，接著笑道：“..那就找一个合適的安上去。”
这句话落下，整个会议厅仿佛瞬间寒意上升数分。
没人再说话。
对於一位子爵来说，找一个“合適的罪名”，从来不是问题。
当然他们不知道的是，此时的路易斯已经通过每日情报系统，得知了扎卡里亚子爵祭祀邪神这件事了。
“断锋骑士团有分部当前驻扎於赤岩隘口，可调拨百人精锐骑士，於一日內抵达扎卡里亚边境。”兰伯特提醒道。
“让雷吉带队。”路易斯轻声道，像是安排一件毫不重要的小事。