第301章 玛丽到达赤潮城（2/2）
因此当他们在逃亡途中，断断续续地听到一句传言：“东南有个城市在收人。”
当时几乎没人敢相信这是真的，北境会有这样的天堂，
他们仍然抱著一丝微弱到几乎熄灭的念想，沿著模糊的传言，跟跎著一步一步走来。
只求一碗热粥，一口麵包，一条活路，
直到他们真正抵达赤潮领的城门，直到看到士兵端来的陶罐里冒著热气的粥，木棚下的官员抬起头，温声问他们的名字，孩子们被裹上乾净的毯。
他们才第一次意识到，原来他们並不是被这片大地拋弃的人。
有老人当场失声痛哭，一遍又一遍地跪在雪地上磕头，声音嘶哑，
有年轻的父亲红著眼眶，却死死捂著脸，不敢让泪水掉下。
还有更多孩子，双手捧著热腾腾的陶罐，小脸冻得通红，嘴角却被笑意撑得发颤。
他们一边喝著热粥，一边咯咯笑出声来，仿佛劫后余生，又仿佛梦境初醒。
对他们而言，赤潮领不仅仅是一座城。
在这片连风雪都带著绝望的荒原上，
它更像是一簇熊熊燃烧的火光。
在深冬的夜里撕开黑暗，为他们照亮了一条活下去的路。
而玛丽他们是断锋骑士团的家属，所以不需要像他们那些流民一样一个个登记。
与难民木棚前的场面相比，眼前的接待几乎像是另一种世界。
一队赤潮骑士列阵而立，整齐的马蹄声与铁甲轻响传来。
最前方，一位身著深色长袍的老人缓步上前。
他衣著整洁，银白的头髮梳得一丝不乱，眉宇间虽有岁月痕跡，却掩不住沉稳与威严。
他不是別人，正是布拉德利。
昔日卡尔文家族中少有人注意的管家，如今却是赤潮领內政真正的二把手。
虽然他依旧执意自称“路易斯大人的管家”。
布拉德利微微鞠躬，声音温和却清晰地传入每个人耳中：“诸位远道而来辛苦了。路易斯大人已命我亲自迎接各位，请大家放心，一切安置早已准备妥当。”
这一刻，许多人心中原本的不安与紧绷，竟被这位老人平静的话语抚平了几分。
“这几位是负责接待你们的官员，他们会带领大家进入城內安置住处。”布拉德利微微一笑，
指向身后。
几名年轻的赤潮官员快步上前，向车队致礼：“诸位家属接下来將由我负责带领。我会一路陪同，向各位介绍赤潮城。”
车队缓缓穿过厚重的城门，踏入赤潮领的主干道。
一阵混著清霜与湿润石灰味的空气扑面而来。
年轻的接待官员骑在最前方，抬手一挥，示意车队缓缓跟上。
他语气中藏著掩不住的自豪感：“这里是赤潮主干道，由厚石砖铺设，冬季还会通过预埋的通热槽循环温水，化雪防滑，避免冻塌，是领主大人亲自的设计的。”
玛丽愜愜地望著那笔直宽阔的道路，几乎忘了眨眼。
道路两侧，松柏整齐成列，枝叶间还掛著未化的薄霜，白与绿交错，如天然的卫士。
风吹过，松香混著冷冽的空气，带来一种说不出的安寧。
“这些松柏不仅防风挡雪，”年轻官员继续介绍，“还用作分隔绿带，与排水系统相辅相成。
冬季积雪和雨水会通过两侧的导渠流入雪融池，防止街道被淹。”
玛丽下意识看去，只见路边的排水沟渠宽窄一致，乾净得仿佛刚被擦拭过，涓涓融雪匯入一条细管，最终消失在城下的暗渠里。
“这在北境怎么可能”
她几乎不敢相信眼前的场景是真实存在的。
街上行人並不多，却並然有序。
商贩低声吆喝，一群小孩在屋檐下追逐打闹，很快被身旁的老师制止：“回队伍里去！”
孩子们嘟著排好队，又被领著朝学校的方向走去。
“那是本城的学校之一，”年轻官员顺著视线解释，“六岁入学，优秀者未来能成为执事、帐官，或者其他官员。”
玛丽低下头，看著怀里的伊妮，一阵悸动涌上心头。
他原本为伊妮的人生规划是成为一名骑士夫人，和自己一样，这是自己想过一个女孩在北境最好的未来了。
但在赤潮，女儿的未来也许会与自己截然不同，多点选择总是好的。
马车沿著主干道缓缓前行，前方传来清脆的马蹄声。
不多时，一支赤潮领的骑土小队从侧街拐出。
他们全身包裹在银色轻甲中，披著红色斗篷，长枪雪亮，马匹鬃毛修剪得整整齐齐。
这场景有些让玛丽吃惊。
她是断锋骑士团小队长的妻子，平日里也经常见到骑士，按理说不会惊讶。
可让她愜住的，不是骑士的威武，而是路边人们的反应。
街边老妇人轻轻拉了拉孙子的手，低声提醒：“让一让，赤潮骑士来了。”
语气温和，甚至带著几分敬意。
小男孩乖乖让开，眼睛却亮晶晶地盯著骑土，忍不住低声喊：“等我长大，也要成为骑士大人！”
摊贩们看到骑士，笑著点头致意，骑士也会抬手回应。
一名衣著楼的流民正端著陶罐走出粥棚，见到巡逻小队时慌忙后退，
但其中一名年轻骑士微微俯身，伸手稳住了他，低声说：“慢点，別摔了。”
年轻官员察觉到玛丽的目光，笑了笑，低声解释：
“这是路易斯大人的律令，赤潮骑士不是用来镇压百姓的，而是守护他们的家园和安全的。若是百姓看见骑士来了会害怕，那是他的失败、骑士团的失败。”
玛丽心头微微一震。
在霜戟城骑士意味著权力与暴力，是冷漠的秩序执行者。
可在这里，骑土更像是守护者，仿佛人们心口上的一面盾牌。
她心底忽然升起一丝异样的感受，原来骑士与百姓之间，还能存在另一种关係。
也明白了为什么赤潮领的空气里，有一种她从未感受过的安全感。