第484章 秃鹫之影（1/2）

一夜无惊，却无半分松弛，反倒像一根绷紧的弦，越绷越紧。

天刚蒙蒙亮，营地便开始拔营，空气中弥漫着无形的压迫感，压得人胸口发闷。

赫连鹄脸上惯有的和煦笑容淡得几乎看不见，眼底的探究与隐忧交织，时不时瞥向苏康的营帐与公主车驾。

拓跋野则愈发沉默寡言，指挥麾下骑兵布防警戒时，每一个动作都干脆利落，周身萦绕着久经沙场的肃杀之气，连呼吸都比往日沉了几分。

队伍依旧朝着白草城前行。

依照苏康的提议，公主以车驾颠簸、心悸难安为由，传命放缓行程。

正午休整时，众人弃了赫连鹄原定的、靠近丘陵林木茂密的谷地，转而在一处地势偏高、视野开阔的河湾草甸扎下临时营地——此处无遮挡，易守难攻，即便有伏兵也难以隐蔽。

赫连鹄心中虽有不悦，暗怪苏康多事，可公主亲口开口，他身为北莽礼部主事，终究不敢违逆，只得强压下不满应承下来。

休整间隙，苏康早安排好的两名机灵老兵，扮作拾柴取水的仆役，揣着几块碎银、拎着一壶烈酒，慢悠悠凑到拓跋野手下几名负责后勤的北莽老卒身边。

几句寒暄过后，便借着酒劲，不着痕迹地聊起了草原上的乱象。

“老哥，说句心里话，草原风光虽壮，可这路上也太不太平了。昨日那伙人，下手是真狠，半点不留情面。”

化名老陈的老兵把沉甸甸的酒囊递过去，眼神里装着恰到好处的忌惮。

那北莽老卒接过酒囊猛灌一口，辛辣的酒液入喉，才敢压低声音吐槽：“可不是嘛！灰狼部那伙崽子向来蛮横，可往日里顶多抢抢商队，哪敢明目张胆拦王庭护送的使团？依我看，这背后定然有人撑着腰。”

“哦？竟还有人敢跟北莽王庭掰手腕？”

另一名老兵故作惊讶地追问道。

“草原大得很，王庭的号令，未必能传到每一处。”

老卒警惕地扫了眼四周，声音压得更低，“有些大部族，人多马壮，对王庭向来是阳奉阴违。灰狼部不算顶尖大族，却最是认钱不认人——给够金子，让他们咬谁就咬谁。可昨日那仗，明摆着是送死，他们还敢上……要么是金子堆成了山，要么就是被人攥住了要命的把柄，不得不来。”

他顿了顿，想起什么似的叹了口气，“再说了，这几年老单于不在了，王庭对边远部族的管控一年不如一年。七皇子殿下想整顿，可朝堂上、部族里的阻力大得很，哪那么容易？去年灰狼部被王庭征了三成牛羊，秃鹫部的草场也被划了一块给别的部落，这俩货早憋着气呢。”

“那往常出了这种冲撞使团的事，王庭都怎么处置？”

“闹得小，部落头人赔点牛羊马匹，磕几个头就过去了；若是伤了贵人、惊了使团这种大事，王庭便会派兵剿了一两个小部落立威。可现在……”

老卒摇了摇头，语气里满是无奈，“鞭长莫及啊，有时候剿了一个，反而会逼得其他部落抱团反抗。”

两名老兵不动声色地把这些信息记在心里，回去后一一向苏康禀报。

苏康听完，心中的图景愈发清晰起来：北莽王权早已不是铁板一块，耶律齐有心集权却步履维艰；耶律宏显然摸清了这份内部矛盾，甚至勾结了对王庭不满的部族，借灰狼部试探、挑衅，就是要把水搅浑，坐收渔利。

下午的行进愈发谨慎。

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