第481章 入住平阳驿（2/2）

这话一出，苏康身旁的周挺顿时皱了皱眉，下意识便要开口，却被苏康用眼神示意拦下。

苏康心中清楚，他们在黑风峡与落马坡的战事，早已被北莽探查得一清二楚，赫连鹄这话，既是恭维，也是试探。

苏康神色平静，语气不卑不亢：“赫连主事过誉了，护持公主鸾驾是本职所在，不敢言功。长途跋涉，公主早已劳顿不堪，不知前方休整事宜，具体如何安排？”

他刻意避开战事话题，顺势将重点引到公主的休整上，既合情理，又不失分寸。

赫连鹄闻言，笑意更深，抬手向北指去：“前方便是平阳驿，下官已为公主备下了僻静雅致的院落，也为大人与诸位将士安排了营房。今日在此安歇一晚，明日清晨，下官便陪同大人与公主，前往黑石堡，再转道前往白草城行宫，七皇子殿下已在彼处等候多时了。”

“有劳赫连主事费心。”

苏康微微颔首，目光不经意间落在赫连鹄身后那二十名骑兵身上——这些人身形矫健，马鞍旁的佩剑寒光隐隐，马术精湛，看似是随行仪仗，实则个个都是精锐，隐隐将己方队伍半围起来，既有护卫之意，更有监视之嫌。

两队人马合为一处，缓缓向北行进。

一路上，赫连鹄颇为健谈，时而说起北莽的风土人情，时而询问大乾的风物，言语间十分热络，可话题总会不经意间飘向使团的人员构成、沿途经历，尤其是对那些亲兵身上的短杆状物和特殊背包，流露出恰到好处的好奇。

行至中途，赫连鹄终于忍不住问道：“苏大人麾下将士的装备，似乎与我见过的中原军械大不相同，想必是大人特意改良的精良武备吧？”

他说话时，目光落在一名武陵亲兵身后的背包上，眼神里的探究毫不掩饰。

身旁的周挺脸色微沉，正要开口辩驳，苏康却先一步笑道：“赫连主事多虑了。这些都是江湖上的朋友，出于义气，前来助阵的。他们寻常军械不便使用，故而使用他们自己制作的粗陋防身器物。那些用油布包裹的，不过是些行军所用的凿子、木锯之类的杂器，腰间皮囊里也是干粮与水袋，让主事见笑了。”

这番话滴水不漏，既没有否认装备特殊，又用“江湖朋友”和“自作防身武器”掩去了连弩、燧发枪与轰天雷的底细，既给了赫连鹄台阶，又守住了己方的秘密。

赫连鹄闻言，哈哈大笑，顺势称赞道：“苏大人善于因地制宜，实在难得！中原将士的聪慧，果然名不虚传。”

说罢，他便识趣地不再深究，转而谈起了草原的气候，叮嘱众人明日前往黑石堡需备好御寒衣物。

苏康笑着应和，心中却一片清明。

这赫连鹄绝非表面上这般只是个迎宾文官，他的每一句问话、每一次打量，都藏着刺探的心思。好在对方没有明目张胆地进行检查，自己也乐得装糊涂，暂且稳住局面。

他悄然侧头，对身旁的吉果和阎方递了个眼色，他们两人心领神会，微微点头。

此前，苏康早已严令，非战斗时刻，燧发枪必须用油布包裹严实，轰天雷不得随意翻动，连弩也要藏在行囊中，外露的只有普通刀剑弓矢，仅凭远观，绝难看出端倪。

此时，队伍侧后方数里之外的丘陵阴影中，秃狼正带着几名斥候潜伏在草丛里，目光死死盯着行进的两队人马。

“头儿，王庭的人真接上了，那些南人把古怪东西都裹得严严实实，根本看不清里面是什么。”

一名斥候压低声音，凑到秃狼身边禀报，语气里带着几分急切。

秃狼眯起眼睛，指尖摩挲着腰间的短刀，冷声道：“包得越严实，越说明是要紧东西。你带人仔细记下，携带这些包裹的士兵有多少，那些短杆和背包的形制也都记清楚，回去一一禀报大人。”

他顿了顿，又瞥了一眼远处谈笑风生的赫连鹄，啐了一口唾沫：“这老狐狸，笑得跟朵花似的，肚子里指不定转着什么坏水。不过也好，有王庭的人明面上‘护着’他们，咱们暗地里行事倒更方便。”

说完，他转头对另一名斥候吩咐道：“让弟兄们散开，远远跟上，按之前的计划来，找机会制造点小‘意外’。记住，一定要做得天衣无缝，看起来就像真的意外，不能留下半点痕迹！”

“是！”

斥候领命，立刻悄无声息地退入草丛，身影很快消失在丘陵之间。