天低衰草(五)（2/2）
“多谢殿下出手相救。”凌玉枝微微屈膝。
傅昭宁听江潇潇提起过她，也知她与裴谙棠的关系，斜睨她一眼，目露不同寻常的赞赏：“你方才一腔孤勇，敢口出那番言语，果真不怕那一通板子？”
凌玉枝因疲乏劳累，眉头微蹙，眸光黯淡，只短暂扯笑：“当然怕，这不是殿下来得及时，才让我免了皮肉之苦吗。”
“既是怕，为何要说？”
“许是心性如此，不知天高地厚。”凌玉枝自言调侃，“心中怒气难平，旁人都不敢言，我便站出来说一句，反正众目睽睽，他们又不敢打死我。”
“你这心性倒是与我相同。”傅昭宁停下脚步，凛冽的眉眼舒展开。
贺菡真不知所措，慌张欲拜。
“免礼。”傅昭宁不容她动作，转身看着江潇潇，“潇潇同我说了，你弟弟一夜未归，四处寻找无果。放心，我既得知此事，自当帮你们寻到人。”
凌玉枝知她不拘小节，也不存格外敬畏之心，“那便劳烦殿下了，我朋友身子弱，我们先回去修整片刻，而后再来此地汇合。”
“你们且先去罢，有消息我自会派人通传你们。”她喊住江潇潇，待前人走远，独自与她道，“阿霁临走时特意留话恳求我照看你，你遇事尽管来找，府上之人必不敢推诿。”
江潇潇点头示意知晓，想说什么却不知如何开口，唯有一股暖意横流心间：“多谢殿下，那我……我先随她们回去了。”
***
淮州境内，正值严冬，草木枯零，渡口人影稀疏。
远空波澜之上，唯有一辆官船驶近，岸边官员倒屣相迎。
淮州知府郑宥与布政使连维等候多时，见钦差一到，满脸堆笑一应而上。
“下官拜见世子、裴大人。”
郑宥睨了眼梁延春，知他不过区区明开府推官，官职尚且远不及自己，便未予好脸色。
梁延春兀自低头，似是早已习惯了官场之上的捧高踩低。
对于郑宥的恭维，裴谙棠淡淡一眼，问：“郑大人脖子上的伤是怎么回事？”
郑宥摸着脖子上一道刺目的疤痕，不禁老泪纵横：“都是那群腌臜泼才，落榜学生连日闹事，下官带人阻拦，竟被围堵殴打，脖子上这道伤正是那群人抓挠所致。”
谢临意若有所思，微微一哂，“如此猖獗？”
郑宥顺着话，便开始叫苦不叠：“世子有所不知，那群学生目无王法，更甚持刀枪棍棒、斧钺钩叉拦与府衙前，实在是无法无天，无法无天啊。”
裴谙棠直言：“劳二位且先带我们去看看罗学政与叶知县的尸身。”
尸体停放在府衙，罗家与叶家来了许多人，皆在门外哭得昏天黑地。
两具尸体陈放至一处，尸首面色青白，脖颈上有明显勒痕。
裴谙棠略微看了几眼，视线投向跟在身后的连维身上：“据连大人奏报中所言，罗学政与叶知县并非悬梁自尽，而是死于非命？”
连维一路上话不多，这是初次站出拱手回话：“正是，下官令仵作细细验尸，才发现此中蹊跷。二位大人是被银针刺入头顶百会xue致死，后伪造成悬梁自尽。”
裴谙棠俯身细看，果然见两具尸体头顶毛发下都有带血点的小细孔。且二人脖颈上的勒痕只有宽浅一道，若是自尽，窒息时必会挣扎，勒痕则会深浅不一，不可能只留下一道轻浅发白的痕迹。
正如连维所言，这二人是死后才被人悬于房梁之上。
郑宥义愤填膺，怒言：“罗学政与叶知县那日被落榜学生围攻，许是其中有人怀恨在心，趁乱使此等暗器痛下杀手。”
谢临意朝他投去鄙夷之色，裴谙棠则直接惊愕无语。
“此言不妥。”梁延春官职低微，又无钦差之名加身，是以他恭敬朝郑宥行礼，“银针刺入百会xue，会当即死亡，若这二位大人是被围堵的学生使暗器所伤，该当场便死于街头，又怎会还能回府挨到半夜时分？依下官看，凶手许是夜半闯入二位大人府中，以银针刺xue致其死亡，后即刻将尸体悬上房梁，伪造自尽。”
郑宥被他这一通话说得面生羞愧，对他更是未有好脸色，拂袖道：“那群学生胆大包天，定是使了奸计半夜闯入府中，要置二位大人于死地。”
这倒还像那么回事。
“那群学生呢？”谢临意问。
郑宥言辞闪烁，如鲠在喉。
谢临意冷眼扫过，郑宥心头一缩，闭着眼道：“已然……已然释放！
裴谙棠难得对一人这般冷语：“你可知其中影响？”
罗文新与叶启良之死尚未查清，乡试风波未定，那些学生若真如奏报上所言已到了无法无天的地步，那尚先将他们暂时扣押才是上策。
若飘散各处，再生事端，无疑是雪上加霜，河决鱼烂。
郑宥实在是t束手无策，早已欲哭无泪：“下官实在无法。他们毕竟有功名在身，下官将他们暂拘一处，三餐好吃好喝地供着，未曾苛待一分，更别提滥用私刑了。怎奈他们不识好歹，一意孤行，竟自寻死路，还蓄意攀诬下官施以严刑，诬下官清誉。他们时时刻刻生事，下官实在是怕再闹出几条人命，担不起此等罪责啊。”
“你最好祈祷别出什么事。”谢临意吩咐他，“将落榜学生的名单拿来，要近来惹是生非的。”
***
燕京雨声翻腾，浓黑云团漫天奔袭，四散时如天河决堤，颠倒人间万里路。
一场疾风骤雨下至傍晚也未停歇，雨落水涨，护城河中水流湍急迅猛。
淋漓如麻的雨丝垂落河中，隐匿一夜的漂浮之物渐渐涌起……
阴沉天地间，唯余几道缥缈身影徐徐而行。
伞面被狂风吹袭，任雨水贪婪摧折，伞下之人的话语声被凄凄风雨淹没。
“一鸣，你在哪啊，姐姐好害怕……”贺菡真浑身湿透，发丝凌乱糊于额头，如被唯一一丝念想强提心神的傀儡。
刺痛的眼角被冷雨击打，已然成了幽幽空洞，凄怆无神，“你不听我的话，你到底跑到哪去了。”
凌玉枝打着寒颤，轻抚她的臂弯时，却被那灼人的滚烫吓了一跳。
“菡真，你……”她喉中痛哑，也再说不出一个字。
远处，有一行人踏着雨水上前，正是明开府的衙役。
“贺姑娘。”
贺菡真猛呛一口气，浑身战栗：“怎…怎么样？”
“于护城河中打捞出一具尸体，身形样貌与姑娘所寻之人大致对得上，请姑娘且先来辨认一番。”
天地嘈杂，顷刻之间，她连对面的话语都听得恍惚不清，犹如鬼魅翻覆着手掌，要将心间唯剩的温热生生抽走，撕扯殆尽。
被风雨压断骨架的伞落于脚边，柔软残破之物却震扬出巨大水花。
凌玉枝张口大声喘息，寒风灌入口鼻，眼角的热泪被雨滴濯凉。
骤然间，手心衣物猛然垂落，她看着贺菡真跌落雨水中，单薄身躯任狂风暴雨侵蚀撕咬……