功名作土（2/2）

他考上了状元，还没来得及告知母亲，没来得及让她享过一日的福，就突然变得一无所有。孤暗之下举目四望，只有一副无用的残破身躯。

十四年后的今日，杜冠清依旧身陷这段回忆时，仍旧掩面而泣。

“后来我才知，我母亲远在章州，苦等我考取功名回家，可先等来的确是我舞弊入狱的消息。她不信我会做这种事，可她身子不好又去不了京城，便只能整日以泪洗面，以至于哀思成疾。”

这么多年来，他都想再见一眼母亲，告诉她，他没有舞弊，他考上了状元。

裴谙棠听罢，又仿佛置身回承平三十四年那个阴暗的春日，那年，他才七岁。

每每和阿娘从街上回来，总能看见满街肆意逃窜的人群。

十四年过去了，西市刑场直入云霄的冤声历历在耳，他就躲在父亲身后，触目恸心。

“承平三十五年的恩科发生了何事？”裴谙棠声音沉缓，屋中一片凝重。

杜冠清无神的目光徐徐看向他，嘴角讥讽一扯：“第一年，因一场舞弊让清白之人蒙冤而死，偏偏有些人认为是朝廷清正，在严惩乱党。第二年，这清正的朝廷之下依旧有舞弊行贿之事，可这一年，真正舞弊之人却扶摇直上，加官进爵。”

承平三十五年春，杜冠清回乡安置了母亲，便再次踏上了来京城的路。

他不甘心，他想证明，就算去岁的成绩作废，这次他也还能考上状元。

“你可想好了？若是反悔，就别去了，待我再多读几年书，与你一同参加殿试。”燕京城外，齐秋白下了马车。

杜冠清擡头望着城墙上写着燕京二字的牌匾，似乎那五十多人的哀嚎和呼喊声还回荡在耳边。

“我要去。”

他握紧拳，又一次走进这座在他的一生中留下难以磨灭的痛苦的城。

他们住在贡院旁的客栈中，杜冠清不意外地见到了去岁与他一同出宵云司的士子，得知他们也是从家乡赶来参加这次的恩科。

杜冠清在客栈住下，专心温书备考。他的一腔壮志，还未曾磨灭殆尽，他对这个昏聩的朝廷还抱有最后一丝希望。

他相信，这个功名，本该就是属于他的。

但一切的希冀，却在那一日戛然而止。

那日，他在客栈楼下用膳时，突然来了一个打扮华贵，身材丰腴的男子。

男子眯眯眼，在一堂乌泱泱人中很快便认出了要找之人。

“不知阁下可是杜冠清杜公子？”

杜冠清停下筷子，望着这个精笑的男人，眼中闪过茫然:“正是，不知阁下是？”

男子躬着身子，笑着从怀中掏出一封糊上封口的信放在桌上，移到他跟前，笑眯眯道:“我家老爷久闻公子大才，特备亲笔信一封相邀公子来府上一叙，公子若有意，府上随时欢迎。”

那男子说完后便走出了客栈。

杜冠清神色微疑，拿着信起身上楼回了房中。

齐秋白正巧在二楼转角撞见他上来，“我还没下来，你这便就吃完了？”

杜冠清婆娑着手中信封厚厚的一角，压低声:“方才有人给我送了封信。”

齐秋白也一怔，随后二人掩上房门将糊着的封口拆开，待看清里面的东西后，两人皆震惊不已。

这哪是什么信，里面分明是几张银票，尽数拿出来数了数，竟足足有三千两。其中一张银票上还用小纸写着一处酒楼的名字。

齐秋白慌张走到窗前，四处张望几下窗外，随后把窗合上。

凝重道:“这是什么人给你的？”

“我不认识，那人说他家老爷想邀我入府一叙，把这封信交给我便走了。”杜冠清也不解，后日便要入贡院了，怎的今日有人莫名其妙送他一沓银票。

突然，他猛然一震，汹涌的恐惧感渗入全身。

去岁的殿试，便就是查到那两名舞弊的士子拜访过主考官，这才引出滔天的冤案。

那方才那人又是送银票又是留下一间酒楼的名字……

他不敢去想，只觉手上那沓银票如淬了寒芒的刀子在剜着他的手心，他想扔掉，扔得越远越好。

齐秋白也看出端倪，连忙抢过银票塞回信封中，“可还有人撞见过你收了这封信。”

“没有。”杜冠清想了想，终是摇头，随后他眸中有隐隐怒意，“那些人，简直胆大包天。这些东西，我绝不能收。”

他不屑做这等蝇营狗茍，投机钻营之事，他也不想被牵扯其中。

“我去送还给他们。”杜冠清夺过信。

“你不能去。”齐秋白看向他摇头，“你若是去了，被人看见了，不管你收没收这些钱，你都百口难辩。给我，我去，反正我籍籍无名，也无人认得我。”

杜冠清再三思虑，只能点头。

裴谙棠听得一骇然，那年离上一年的科举案才刚过不到一年，怎会有人又胆大包天欲行舞弊之事。

“给你送信之人的背后，可是褚翃？”谢临意静默许久才出声，他仿佛还记得，那年恩科的主考官是褚皇后的父亲褚翃，当时正代替李望为礼部尚书。

笼络士子是大罪，李望已是前车之鉴，可给杜冠清送信之人还敢如此招摇，想必定是背后有所靠山，心t中胸有成竹。

因科举案，当时朝堂上人人自危，得先帝信任从而青云直上的只有褚家父兄几人。

李党倒台，褚家那时已展露出勃勃野心，许是打探到杜冠清为上一年的殿试状元，面对这等有才学高志的后辈，他们定是想拉拢过来日后在朝堂上为自己所用。

“是，就是褚翃。”杜冠清面色冷淡，十四年中，他没有一刻不厌恶、痛恨这个人。

谢临意问:“后来呢？”