第395章 归还粮饷（2/2）

本来李自成此次运来的粮食，还不够全部还完欠粮。

是李老歪多次催促后方加紧输运，才补上了这个窟窿。

经此一事，百姓们议论的话风已经完全变了。

尤其是像孙家这样略有薄财的中产之家，感触最深。

几石粮食对他们来说不是小数目，要是白白丢了，虽不至于立刻饿死，但伤筋动骨是肯定的。

汉军及时还粮，也算是救了他们一命。

本来像这些小商贩、小地主、手工业者等人家，是社会的中间层，比上不足，比下有余。

乱世凶年，他们往往是过得最心惊胆战的一群人。

既怕被劫富济贫的义军盯上，又怕被官府苛捐杂税压垮，还怕被流民溃兵洗劫。

当初汉军刚入城时，查抄王府、诛杀劣绅、豪商......杀得是人头滚滚，血流成河。

这等雷霆手段，让这些中产之家惶惶不可终日，生怕汉军劫富济贫，下一个就轮到自己头上。

如今李老歪及时还粮的举动，总算是挽回了汉军在襄阳发发可危的声誉。

随著后续粮草不断运入城中，襄阳逐渐开始恢复生机。

就在襄阳城军民欢庆劫后余生的同时，百里外的枣阳，气氛却截然不同。

刘宗敏退得很快，当侦知明军大举回援枣阳时，他便下令全军迅速收缩。

骑兵掩护侧翼，步卒携带火炮辐重迅速脱离枣阳外围，向南漳方向撤退。

当郑崇俭率军赶到枣阳城外时，只见一片狼藉，却丝毫不见贼军主力的影子。

而枣阳城头的守军见著援军大，更是喜不自胜，欢声雷动。

当郑崇俭入城，见到安然无恙的杨嗣昌时，心中的大石头总算是落了地。

他甚至还有几分得意，自觉回援及时，乃是大功一件。

可还没等他开口邀功，襄阳方向便传来了战败的消息。

督师行辕内，杨嗣昌脸色铁青。

他面前摆著两份军报，是刚从前线送回来的。

第一，西线李仙凤、王鳌永所部遭贼军内外夹击，大败亏输，伤亡惨重，襄阳外围防线已被突破。

紧随其后的是详细损失：

阵亡、被俘、溃散者，合计逾一万五千人，数月苦心打造的营垒壕栅尽数被毁。

「废物！都是废物！」

杨嗣昌看著眼前的军报，不由得破口大骂，胸膛剧烈起伏。

好狡猾的贼子，佯攻枣阳是虚，调虎离山是实！

自己自诩知兵，可竟被这等伎俩给骗了！

他为了围困襄阳，调集十一万大军，苦心经营三个月，眼看就要把城中贼军困死。

可没想到在一夜之间，所有布置全完了。

杨嗣昌看著一旁的郑崇俭，心里一股邪火直往上窜。

可他刚想开口斥责，但又强行压了下去。

毕竟郑崇俭是出于自己的安危考虑，所以才带兵来援，名正言顺，无可指摘。

然而，遭遇如此大败，必须有人承担责任。

苦思冥想下，杨嗣昌终于找到了一个合适的问责对象。

平贼将军左良玉。

要不是左良玉没能切断贼人后路，及时发现贼人援军动向，他也不会遭此大败。

就是他了！

说起来，左良玉这个平贼将军，还是杨嗣昌亲自向皇帝举荐的。

当初杨嗣昌还在京城策划剿匪方略时，他就一直在琢磨，到底该倚重前线的哪位总兵。

杨嗣昌毕竟是文官出身，他没法像卢象升那样坐镇前线，领兵冲杀，只能蹲在后方运筹帷幄。

因此，他就必须在前线找一名得力将领，贯彻执行自己的命令。

挑来挑去，他最终选中了在湖广前线的左良玉。

左良玉由于一直活跃在剿匪前线，所以熟悉贼情，战功赫赫；

而且最关键的，他不是西北秦兵的将领。

由于和孙传庭、洪承畴两人都不对付，所以杨嗣昌对西北的秦兵一直十分忌惮。

而在一些秦兵看来，杨嗣昌是陷害自家孙巡抚入狱的罪寇祸首，所以对他也十分抵触。

属于是相看两厌。

正因为如此，杨嗣昌在离京前，就向皇帝力荐了左良玉，并授予其平贼将军大印。

起初，左良玉得知自己升官时，表现得也确实很卖力。

他顶著严寒，冒著风雪，率领部下频频出击，骚扰汉军粮道，破坏驿路。

这种种行为，给南面的李定国、余承业造成了不小的麻烦，并一度让襄阳守军断炊绝粮。

杨嗣昌对此也是十分满意的。

然而，经过沙洋汉津渡口的惨败后，一切都变了。

余承业和李定国设伏，在沙洋汉津渡口大败左良玉部，导致其损兵折将，不敢再轻易窥视汉军粮道。

因此，李自成才得以悄然率兵北上，解救襄阳之围。

说起来，左大帅也是挺冤的。

他在没有船只支援的情况下，仍然执意派兵骚扰汉军粮道，结果没想到却中了埋伏。

可好不容易突围到了沙洋汉津渡口，结果江面上的郑家水师对他却视而不见，没有半点增援的意思。

但杨嗣昌却没心思了解他的委屈。

而且即便知晓了事情原委，杨嗣昌也不好对郑家做什么。

人家郑氏是盘踞东南的一方豪强，郑芝龙更是朝廷极力笼络、清靖海防的「大功臣」

。

就算有确凿证据，他杨嗣昌又能如何？

严加申饬？开刀问斩？

万一郑家一怒之下，撂挑子不干了，将水师撤走怎么办？

要知道，现在的荆州防线，很大程度上都是靠著郑家的舟船封锁江面。

汉军的水师虽然实力不济，但明军也好不到哪儿去。

如果郑家真的开船跑了，荆州可就麻烦了。

所以这口气只能忍，这口锅也绝不能扣到郑家头上。

那么纵观全局，剩下有能力背锅、而且还背得动的，就只有左良玉了。

左大帅是朝廷命官，更是杨嗣昌的直属部下，这种人最好拿捏了。

我堂堂一个六省督师，治不了郑氏，难道还治不了你左良玉？

因此，左大帅就这么稀里糊涂地，成了襄阳之败的第一责任人。

杨嗣昌写了一道措辞严厉的札付，狠狠地申饬了左良玉一番。

什么「怯战纵敌、疏于侦伺、致贻大局」等等罪名，一个比一个听起来骇人。

在问罪札付中，杨嗣昌警告左良玉，日后要是再出差错，定当数罪并罚，奏请天子夺了他「平贼将军」的印信。

消息很快传到钟祥，这里是左良玉所部的驻地。

此时的左大帅正在营中喝著闷酒。

沙洋渡口之败，军中折损了不少老兄弟，他本就心疼懊恼，又恨郑家见死不救。

此时接到杨嗣昌的申饬令，左良玉气得是三尸神暴跳，破口大骂：「好个老匹夫，简直不当人子！」

「自己用兵无方，中了贼寇奸计，如今反倒来寻老子的晦气！」

「那郑家的船就在江心袖手旁观，乐杨嗣昌怎么不敢去招惹？！」

左开玉心中郁结难平，对杨嗣昌的那点「知遇之恩」荡然无存。

而杨嗣昌当然知道左开玉会三满，但他却毫三在乎。

经良大败，他已经不再相信左开玉了，急需找一将领来代替。

一番东挑细选后，他看中了陕西总兵贺人龙。

良人骁勇善战，写历颇深，而且搏非孙传庭嫡系，似乎是个三错的选择。

很快，贺人龙被召至枣阳督师行辕中。

杨嗣昌对他是大加赞赏，但谈及襄阳之败，又无比痛心疾首。

他说左开玉良人「三堪大用，屡屡南机」，而贺总兵却是「忠心耿耿、骁勇善战」；

一番夸赞后，杨嗣昌私下对贺人龙承诺道：「待尔功成，必以平贼将军」印授之！」

这可把贺人龙给高兴坏了，他当即跪倒在地，对著杨嗣昌磕了几个响头：「督师知遇之恩，末将没齿难忘！」

「良后必竭尽驽钝，唯督师马首是瞻！」

「赴汤蹈火，在所三辞！」

一番密谈下来，可谓是宾主尽欢。

靠著这手画饼的功夫，杨嗣昌也算是初飞掌握了秦兵。

至于承诺能否兑现嘛，那就要看贺人龙的「表现」了。

而经良大败，明军损兵折将、士气受挫，也无法再像以前一样，对襄阳围而三打，于是杨嗣昌下令各部明军收缩蝴啊，搏占据周围了几个卫城，固守要冲，以静制动。

西面的谷城、光化等地，由郑崇俭率秦兵主力镇守，务必守住郧襄门户；

而东面的枣阳方向，则是由新拉拢的贺人龙驻防；

北面阳方向，由李仙凤和王鳌镇守，务必三能使汉军突破蝴啊，北上中原。

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