第466章 参苗疑踪（1/2）
农历四月初五，立夏刚过两天，曹大林腿上的伤终于拆了线。孙大夫剪开缝线的时候，他咬着牙没出声，额头上却沁出了一层细密的汗珠。伤口愈合得不错，留下了一道三寸长的褐色疤痕，像条蜈蚣趴在腿外侧。
“不能跑，不能跳，慢慢走。”孙大夫用草药膏重新敷上，嘱咐道，“再养半个月，才能进山。”
曹大林点点头，扶着墙站起来。腿还是有点使不上劲，走起来一瘸一拐的。春桃赶紧过来搀他，被他摆摆手：“我自己能走。”
院子里，那只叫小花的母狍子已经能正常行走了，正在啃食曲小梅割来的嫩草。看见曹大林出来，它抬起头，“呦呦”叫了两声，像是在打招呼。
“它认识你了。”曲小梅从屋里出来，手里拿着个小本子，“曹哥，我观察了几天，小花的恢复能力很强。我想着，能不能从它身上提取点什么，研究研究...”
“提取？”曹大林一愣。
“就是...就是取点血，或者毛发，研究野生动物的抗病能力。”曲小梅说得有些不好意思，“我在农技站学过一点基础生物学。”
曹大林看了看小花，狍子温顺地站在那里，大眼睛清澈见底。他摇摇头：“算了，让它好好养着。等彻底好了，就放回山里。”
“哎。”曲小梅合上本子，没再坚持。
这时，吴炮手和赵铁柱从院门外进来。吴炮手里提着只野兔，是早上刚套的；赵铁柱扛着把铁锹，裤腿上沾满了泥。
“大林，能下地了？”吴炮手把兔子递给春桃，“炖了，给大林补补。”
“谢谢吴叔。”春桃接过兔子，转身进了灶房。
赵铁柱放下铁锹，脸色有些凝重：“曹哥，我跟吴叔去看了那头野猪的肚子。”
“肚子？”曹大林心里一动。
“嗯，剥皮的时候我就觉得不对劲。”吴炮手接过话茬，“那猪特别肥，肚子里油厚。我让铁柱把肠子剖开了，你猜怎么着？”
曹大林示意他继续说。
“肠子里有没消化的人参须。”吴炮手从怀里掏出个小布包，打开，里面是几根细细的、淡黄色的须状物，“看，这个颜色，这个形状，绝对是野山参。”
曹大林拿起一根，凑到鼻子前闻了闻——淡淡的土腥味里，确实有股人参特有的甘苦气息。他心跳加快了。
野山参，长白山的宝贝。一支成年的野山参，能卖上百甚至上千元。但这些年，野山参越来越少见了。一来是采挖的人多，二来是野山参生长条件苛刻，得是深山老林，腐殖土厚，还得有特定的伴生植物。
“能确定是哪儿的参吗？”曹大林问。
“不能。”吴炮手摇头，“但猪是在二道沟打到的。我估摸着，附近肯定有野山参，被这猪拱出来吃了。”
赵铁柱插话：“曹哥，咱们要不要去找找？要是真能找到一片参地...”
他没说完，但意思大家都明白。野山参值钱，要是能找到，合作社就能多一笔收入。
曹大林沉吟片刻，看向自己的腿：“我现在这腿，进不了山。”
“我去。”曲小梅忽然说，“我认识人参。我们渔村虽然不产参，但我爹有个老朋友是参客，我小时候见过他挖参，听他讲过。”
“你？”吴炮手打量着她，“姑娘，找参可不容易。得在山里转悠好几天，风餐露宿的。”
“我不怕。”曲小梅挺直腰杆，“我在渔村跟船出海，一出去就是五六天，风浪比山里大多了。再说了，我有这个——”她从怀里掏出个小铁盒，“海藻肥。掺在土里，能刺激植物生长。说不定对找参有帮助。”
曹大林看着曲小梅坚定的眼神，又看了看吴炮手和赵铁柱。最后，他下了决定：“行，但不能只你们几个去。吴叔，你带队，再带上二愣子、铁柱、大个儿。我在家等消息。”
“那我也去。”春桃从灶房探出头，“我腿脚利索，能帮忙。”
“你？”曹大林皱眉，“你怀着孕...”
“六个月，稳当着呢。”春桃擦着手走出来，“我就在外围帮忙，不进深山。再说了，找参讲究缘分，说不定我运气好呢？”
众人拗不过她，只好答应。但曹大林立了规矩：春桃只能在山脚活动，不能往上爬；曲小梅必须跟着吴炮手，不能单独行动；所有人天黑前必须回屯。
第二天一早，找参队出发了。吴炮手带队，队员有曲小梅、春桃、刘二愣子、赵铁柱、大个儿，还有胖厨——他负责后勤，背着一口小铁锅和干粮。
曹大林拄着拐杖，站在屯口目送他们离开。春桃回头冲他挥挥手：“放心吧，没事！”
队伍进了山，沿着二道沟往上走。四月的长白山，阳坡的雪已经化尽，阴坡还残留着些残雪。林子里的树都发了新芽，嫩绿嫩绿的，空气里满是草木的清香。
吴炮手走在最前面，手里拿着根“索拨棍”——这是找参专用的工具，一根三尺长的细木棍，一头削尖，用来拨开草丛寻找人参。
“找参有讲究，”他一边走一边给年轻人讲解，“得看伴生植物。人参喜欢长在刺五加、椴树、柞树旁边。还得看地形——阳坡比阴坡好，缓坡比陡坡好，腐殖土厚的地方最好。”
曲小梅听得认真，不时在小本子上记几笔。春桃跟在她身边，眼睛也在四处张望。
走到一片刺五加林时，吴炮手停下脚步：“这儿可能性大。大家散开找，但别走远，互相能看见。”
众人散开，低头寻找。刘二愣子扒开一丛枯草，忽然叫起来：“这儿有棵！”
大家围过去。确实，在枯草丛里，有一株小小的植物，三片复叶，顶上还挂着去年的红果子——虽然干瘪了，但能看出是人参的“红榔头”。
“是参！”赵铁柱兴奋地说。
但吴炮手蹲下仔细看了看，摇摇头：“是参，但是‘二甲子’，才两年生，太小，不能挖。”
“二甲子？”曲小梅不懂。
“就是两年生的参苗。”吴炮手解释，“人参第一年只长一片叶子，叫‘三花’；第二年长两片，叫‘二甲子’；第三年三片，叫‘灯台子’...得长到‘六品叶’，至少六年以上，才算成参，才能挖。”
他指着那株小参：“这个太小，挖了可惜。咱们得找大的。”
众人继续寻找。在附近转了一圈，又发现了几株小参苗，都是“二甲子”或者“灯台子”，没到采挖的规格。
“怪了，”吴炮手皱起眉头，“这一片参苗这么多，按理说应该有成年参才对。”
“会不会被人挖走了？”大个儿问。
吴炮手蹲下身，仔细检查地面。果然，在一些参苗旁边，有挖掘的痕迹——土被翻动过，但很粗糙，参苗的细须被挖断了，散落在土里。
“是有人挖过，”他沉声说，“但手法很外行。你看，这挖的坑太浅，参须都挖断了。真正的参客挖参，得用鹿骨钎子一点一点剔土，不能伤一根须。”
“那这参...”春桃担心地问。
“被糟蹋了。”吴炮手站起来，脸色不好看，“这么挖，参就算没挖走，也活不成了。断了须，参就废了。”
气氛一下子沉重起来。野山参长到成年不容易，被人这么糟蹋，实在可惜。
“继续找，”吴炮手说，“看看还有没有完好的。”
队伍继续往深山走。越往里，林子越密，路越难走。春桃腿脚开始发沉，曲小梅扶着她，在一处石头上坐下休息。
“春桃姐，你在这儿等着，别乱走。”曲小梅说。
“嗯，我歇会儿。”春桃喘着气，“你们小心点。”
吴炮手带着其他人继续往前。走了约莫半里地，前面传来人声。大家立刻停下，躲到树后。
透过树缝，能看见前面空地上有几个人，正在挖着什么。一共五个，都穿着旧军大衣，手里拿着铁锹、镐头。其中一个脸上有疤——正是上次在地窨子遇到的那个疤脸汉子！
“是他们...”赵铁柱低声说。
吴炮手做了个噤声的手势，示意大家悄悄靠近。
那五个人显然没发现有人。他们围着一棵人参，正在野蛮挖掘。那棵参不小，看叶子是“四品叶”，至少四年生了。但他们直接用铁锹挖，土石乱飞，参须被铲断了好几根。
“轻点！轻点！”疤脸汉子骂骂咧咧，“挖坏了就不值钱了！”
“大哥，这玩意儿真能卖钱？”一个瘦子问。
“废话！县里老胡说了，一棵成年参，至少一百块！”疤脸汉子吐了口唾沫，“赶紧挖，挖完了还有别处。”
吴炮手气得胡子直抖。他看了眼曹大林，用眼神询问怎么办。
曹大林（虽然不在现场，但通过叙述我们知道他的决定）之前交代过：遇到偷参贼，先制止，不行就动手。
吴炮手想了想，做了个手势——他和赵铁柱从左边包抄，刘二愣子和大个儿从右边。曲小梅留在原地，准备必要时撒辣椒面——这是她从渔村带来的，防身用。
四人悄悄摸过去。距离还有二十步时，疤脸汉子似乎察觉了什么，猛地回头：“谁？”
来不及了。吴炮手第一个冲出去，猎枪端在手里：“住手！”
那五个人吓了一跳，但看清只有四个人（他们没看见树后的曲小梅），又镇定下来。疤脸汉子认出了吴炮手：“哟，老爷子，又见面了。”
“这山是草北屯的，参也是。”吴炮手冷冷地说，“按规矩，偷参断手。你们现在走，还来得及。”
“规矩？”疤脸汉子嗤笑，“老头子，现在啥年代了？还讲规矩？这参谁挖着算谁的！”
他身后的四个人都举起了铁锹、镐头，明显是要动手。
就在这时，曲小梅从树后冲出来，手里抓着把辣椒面，朝着那五个人就撒了过去！
“阿嚏！阿嚏！”辣椒面钻进鼻子眼睛，五个人顿时咳嗽流泪，睁不开眼。
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