第378章 吴三桂，留京候用（1/2）

“老将军此番回西南，任重道远。不如在京中多盘桓些时日，一来让祥麟陪您看看这京畿新气象，二来，您武威营所需的一应新式军械、装具，我也好督促他们尽快备齐，尤其是那三百人的教导总队，遴选骨干、统一章程，总还需些时日。”

营门外，王翠娥执着秦良玉的手，言辞恳切。夜风拂动她额前碎发，也吹动了秦良玉肩上厚重的斗篷。

秦良玉拍了拍王翠娥的手背，笑容里带着历经风霜后的沉静与不容转圜的坚决：“夫人的美意，老身心领了。然西南局势瞬息万变，犬子祥麟已承陛下天恩，得附骥尾，老身便更无理由懈怠迟延。陛下信重若此，早一日回石柱整军，便能早一日为陛下分忧。至于教导总队与军械，但凭夫人安排，届时遣一得力之人押送至石柱即可，老身……实在不敢为这些许琐事，再耽搁时日了。”

侍立一旁的马祥麟也躬身道：“母亲所言极是。末将在京，定会全力配合夫人与诸位同僚，尽快将诸事理顺，绝不延误武威营大事。”

王翠娥见状，知她心意已决，也不再强留，只是郑重道：“既如此，老将军一路保重。陛下常说，西南安定，系于老将军一身。您此去，便是擎天之柱。”

秦良玉肃然拱手：“必不负陛下与夫人所托！”

目送秦良玉母子的车驾消失在通往通州大营的官道尽头，王翠娥方才回转。

当她穿过庭院，步入旧督师府的正堂时，发现朱启明已从靶场回来，正背着手，凝视墙上那幅巨大的蓟辽边防图。

烛光将他的身影拉长，投在那些盘根错节的军镇疆域之上。

王翠娥没有打扰这份寂静，只是默默为他换上一盏更浓的茶。

她懂得这种安静——这是猎手在审视陷阱，棋手在掂量棋子时的沉默。

“吴三桂……”朱启明忽然喃喃开口，“如果骆养性核对的档册没错，此子生于万历四十年，到今年腊月，方满二十虚岁？”

“陛下记得丝毫不差。”

王翠娥应道，心中也暗自盘算了一下这个年龄，

“未及弱冠，擒张献忠，慑蒙古，定鄂尔多斯，快马轻刀，直捣千里。这份功业，莫说本朝，便是翻遍史书，能在这般年纪做到的，也寥寥无几。”

“是啊，未及弱冠……”

朱启明缓缓转过身，叹了口气，

“古之甘罗十二拜相，终是借势的奇谈。但一个十九岁便能统帅孤军、纵横草原、乃至插手藩部内政而进退有度的实权将领……娥姐，这已不是‘奇才’二字可以轻描淡写地带过了。”

他踱步到案前，指尖无意识地划过光润的桌面，仿佛在勾勒无形的疆界。

“史笔如铁，记载了多少‘少年英雄’？”他的语气平缓，却字字沉重，“霍去病二十四岁封狼居胥，是天赐予汉武的锋镝；可也有那十六岁便能杖策谒太祖、最终却‘善始者实繁，克终者盖寡’的……前车之鉴。这般年纪，如此心性手段，他所图谋的，恐怕早已超出了一城一地的战功。”

王翠娥闻言，直接撇了撇嘴，从鼻子里轻轻哼出一声，语气里带着毫不掩饰的嫌弃：

“卫青？霍去病？陛下，您可别糟蹋古之名将了。”

她走到朱启明身边，随手拨弄了一下案上那几本翻得边角起毛的后世史书——这些都是朱启明陆陆续续塞给她“学习”的。

“那小子未来干了什么，您给我看的那些‘后世之论’里，白纸黑字可都写着呢。固然有形势所迫，但其人首鼠两端、精于自谋，几成定评。拿他跟横扫漠北、忠勇贯日的卫霍比？”

她摇摇头，目光落在地图上山海关的位置，意有所指：

“他顶多算是一把……知道把自己卖个好价钱的快刀。而且这价钱，还不是一次就付清的。”

朱启明听了她这毫不客气的评价，非但不恼，反而低笑了一声。

“朕自然知道他不配。”他指尖敲了敲那几本史书，“正因看过这些‘后世之论’，朕才更觉得有趣——你说，一个明明知道‘价钱’该怎么算、甚至算得比谁都精的人，为什么在原本的命数里，最后却算亏了？落下那般身后名？”

他转向王翠娥，眼中闪烁着探究的光芒。

“因为他算的始终是‘自己的价钱’，而没真正算明白‘时代的价钱’。”

王翠娥几乎不假思索，脱口而出。

这结论并非来自史书，而是她与朱启明朝夕相处、耳濡目染之下，对某些核心道理的领悟。

“他总想着待价而沽，却忘了最大的买家若是没了，或者换了天地，他这把刀就算再快，也不过是件惹祸的旧兵器，谁拿在手里都扎手。”

“没错。”朱启明赞许地点点头，神情渐冷，

“所以，朕明日要教他的第一课，就是这个。”

他拿起那份密函抄件，语气平淡却字字千钧：

“让他看清楚，谁才是这天地间唯一出得起、也定得了价码的主顾。更要让他明白，在朕这里，忠心和本事一样，都不能分期付——要么一次卖断，朕许他前程万里；要么，朕就换一把更听话、或许没那么快，但绝对属于朕的刀。”

王翠娥听懂了这寥寥话语下的雷霆手段。

这不是商量，是宣判。

她仿佛已经看到明日西苑，那少年将军将如何被这份“认知”碾压。

“那他若……还是只想做把‘租用’的刀呢？”她轻声问。

朱启明抬眼，望向窗外沉沉的夜色，答非所问，却又一切尽在其中：

“那朕就得让他，连‘租’的地方都找不到。”

烛火噼啪一跳，将他侧脸的轮廓映得半明半暗。

翌日，辰时初刻，西苑别墅，澄瑞堂。

此地不似紫禁城大殿那般空旷森严，轩敞明亮，陈设简雅，但每一处细节都透着不容僭越的威压。

阳光透过巨大的玻璃窗倾泻而入，照亮了光洁如镜的金砖地面，也照亮了堂下肃立的两位将领。

吴三桂与祖大弼皆卸了甲胄，着一身熨帖的武官常服，躬身静候。

即便以祖大弼的粗豪，在此地也下意识地收敛了气息，眼观鼻，鼻观心。

吴三桂则站得如标枪般挺直，年轻的脸庞上看不出长途跋涉的疲惫，只有经过刻意调整后的沉静，只是那微垂的眼帘下，眸光锐利依旧，谨慎地感知着周遭的一切。

沉稳的脚步声自侧门响起。

朱启明在王承恩的随侍下步入正堂，并未升座，只是随意地走到临窗的紫檀大案后站定。

他今日未着龙袍，仅是一身玄色常服，玉带束腰，更显身姿挺拔，目光平静地扫了过来。

“臣，吴三桂（祖大弼），叩见陛下！陛下万岁！”

两人毫不犹豫，以大礼参拜，声音在寂静的堂内回荡。

“平身，赐座。”

内侍搬来绣墩。

两人谢恩，只坐了半边，姿态恭谨。

“关宁铁骑此番北上南下，转战数千里，深入不毛，勘定虏酋动向，扬我国威于草原，更顺手剿平张逆献忠残部，功不可没。”

朱启明开门见山，

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