第638章 珊瑚迷城（2/2）

竹竺和敖清点头示意。两名墨鳍族人转身，以那种奇特的滑行方式，没入珊瑚迷城深处。竹竺和敖清紧随其后。

一进入珊瑚迷城内部，才真正体会到“迷城”二字的含义。巨大的珊瑚枝桠构成无数纵横交错的通道、拱门、平台和洞穴，结构复杂得超乎想象，完全违背常理。有些通道向上蜿蜒，有些螺旋向下，有些则横向穿过中空的珊瑚山体。光线来自珊瑚本身、荧光海葵、以及一些镶嵌在珊瑚壁上的发光珍珠或奇异水晶，光影迷离，方向感极易迷失。

更奇特的是，这里的海水似乎被施加了某种“规则”。水流方向不定，时缓时急，有时甚至会产生向上的浮力或向下的吸力。若非有墨鳍族人引路，恐怕顷刻间就会失去方向，困死在这无尽的珊瑚迷宫中。

引路的墨鳍族人对地形了如指掌，在复杂的通道中穿梭自如，速度极快。竹竺和敖清必须全力跟上，同时还要小心避开那些看似美丽、实则可能蕴含危险（比如某些珊瑚尖端分泌着粘液或毒刺，某些海葵触手有微弱电流）的动植物。

途中，他们偶尔能看到其他墨鳍族人的身影。有的在巨大的珊瑚平台上，用触腕灵巧地雕刻着某种复杂的机械零件；有的在“培育”着一些发光的、形似水母又似海星的奇异生物；还有的似乎在进行某种静修，悬浮在珊瑚丛中，触腕微微摆动，与周围环境融为一体。整个种族给人一种沉静、专注、与世隔绝却又充满智慧的感觉。

大约穿行了小半个时辰（在迷城中很难准确计时），前方豁然开朗。

那是一个位于巨大珊瑚山体内部的、无比宏伟的球形空间！穹顶高达数百丈，镶嵌着无数巨大的、散发着月华般清冷光辉的“明月珠”，将整个空间照得如同海底白昼。空间底部，并非海底，而是一片深不见底、缓缓旋转的、散发着微弱空间波动的“水渊”。水渊周围，是层层叠叠、如同梯田般的环形平台，平台上建造着各种奇形怪状、以珊瑚、贝壳、特种金属和水晶融合而成的建筑——有高耸的塔楼，有宽阔的工坊，有圆顶的静室，还有许多看不出用途的、布满管道和符文的结构。

这里，就是墨鳍族的核心聚居地之一，也是他们最重要的“神工坞”所在。

空气中（这里的水被某种力量隔绝在球形空间之外，内部是充满湿润空气的奇特环境）弥漫着淡淡的金属淬火味、奇异的植物清香以及一种……属于智慧种族的、沉淀了无数岁月的静谧感。

引路的墨鳍族人将竹竺和敖清带到最底层一处环形平台上，平台上只有一个简单的、由整块黑曜石雕成的圆形拱门，门内幽暗，不知通向何处。

“族老在里面等你们。”墨鳍族人说完，便转身滑走，消失在来时的通道中。

竹竺和敖清对视一眼，调整呼吸，并肩走入黑曜石门。

门后是一条向下倾斜的、宽阔的甬道，甬道两侧墙壁光滑如镜，倒映着他们模糊的身影。走了约百步，眼前再次开阔，是一个不大的圆形石室。

石室中央，有一个小小的、不断冒泡的泉眼，泉眼周围，盘踞着一个……异常苍老的墨鳍族。

这位墨鳍族老者，体型比黑鳍大了不止一圈，深紫色的皮肤上布满了银白色的、如同闪电般的复杂纹路，那是岁月的痕迹，也是力量与智慧的象征。他的六条主触腕比黑鳍更加粗壮，上面布满了密密麻麻的、已经钝化的吸盘疤痕和一些金属环状装饰。最引人注目的是他的头部——除了那对巨大、深邃、仿佛能看透时光的黑色复眼外，头顶那几根肉质触须中，有两根已经进化成了类似珊瑚角般的、半结晶化的结构，微微发光。

他静静地悬浮在泉眼上方，触腕自然垂落，仿佛与整个石室、乃至整个神工坞融为一体。没有刻意散发威压，但一股沉静如渊、厚重如山的气息自然流露，让人心生敬畏。这位，显然就是墨鳍族的“族老”。

“潮汐徽记的持有者，竹竺。以及……东海青龙，敖清。”族老开口，声音比黑鳍更加苍老、缓慢，却带着一种奇特的韵律，每个字都仿佛敲击在灵魂的共鸣点上，“黑鳍带回了你们的意愿。想要一艘能穿越‘涡眼’，抵御时空乱流与归墟侵蚀的‘渡虚之舟’。”

“正是。”竹竺上前一步，恭敬行礼，“晚辈竹竺，见过族老。为了应对危机，追寻真相，我等急需此舟。黑鳍使者提出的条件，我等已悉知。材料清单在此，我等会竭尽全力搜集。至于抵押之物……”她取出潮汐徽记和盛放净化后海神之鳞的冰盒，双手奉上，“此徽记与鳞片，关乎重大，亦是晚辈信物。若族老不弃，愿暂时抵押于此，待渡虚之舟完工，并付清其余报酬后，再行取回。”

族老巨大的复眼凝视着徽记和冰盒，尤其是那块幽蓝的鳞片，沉默良久。石室内只有泉眼汩汩的冒泡声。

“纯净的……海神之鳞。多少年了，未曾感受过如此纯粹的气息。”族老的声音带着一丝不易察觉的追忆与感慨，“汐族那小丫头的荐书和信物，我也感知到了。看来，你们确实获得了一些存在的认可。”

他抬起一根布满银纹的主触腕，轻轻一招，潮汐徽记和冰盒便缓缓飞到他面前。他没有触碰，只是用复眼仔细“观察”着，仿佛在阅读其中蕴含的信息。

“徽记中，有‘心’的印记，有战意的共鸣，有祭祀的回响……你们通过了海渊幻境的考验。”族老缓缓道，“海神之鳞的净化，也做得不错，轮回之力……果然奇妙。”