第773章 更鼓上的牙印（2/2）

野狗摇头：“阎王有令，不得主动显形，须得更夫自己发觉真相。我已在此守候十余年，前几任更夫要么粗心未曾发现牙印，要么发现后直接将鼓丢弃。唯有李兄你不仅细心察觉，还夜藏更鼓探究真相，正是我要找的有缘人。”

李二九心中感慨，见那野狗瘦得皮包骨头，想必日夜守护更鼓，不得饱食，便道：“你既曾是我同行前辈，如今又为守护更鼓受这般苦楚，从今往后，我每日分你些饭食，你也不必夜夜啃鼓挨饿了。”

从此，李二九每晚打更时，总会带上一碗饭菜放在更房角落。那野狗每到四更天便会前来，有时会与李二九说些前朝旧事，更多时候只是默默吃完，轻轻啃咬几下鼓面便悄然离去。

街坊邻居发现，自那以后，李二九打更的鼓声越发洪亮透彻，这年冬天城里也格外太平，连小偷小摸都少了。有人问起，李二九只笑说是换了新鼓槌。

转眼三年过去。这年寒冬格外冷，腊月里连着下了几天大雪。野狗日渐老迈，行动迟缓，食量也大不如前。

除夕夜，京城万家灯火，街上却冷清得很。李二九特意备了肉饺子和一小壶酒，放在更房里等老狗来。

四更时分，老狗蹒跚而来，浑身积雪，呼吸微弱。它勉强吃了半个饺子，舔了几口酒，便趴在地上不动了。

“老伙计，今日除夕，我陪你守岁。”李二九抚着狗头道。

老狗抬眼看他，目光浑浊：“李兄，这三年来多谢照拂。我大限已至，今夜就要去了。我走后，鼓面牙印自会消失，但这鼓的法力已经恢复，足以保一方平安。只盼李兄继续恪尽职守，莫步我后尘...”

言毕，老狗缓缓闭眼，再无气息。与此同时，鼓面上的牙印果然如它所说，渐渐平复消失，恢复如初，仿佛从未被啃咬过。

李二九唏嘘不已，将老狗尸身埋在更房后的老槐树下，立了一块小木牌，上书“更夫赵三儿之墓”。

说来也怪，自那以后，李二九打更从未误过时辰，那面更鼓的声音也越发清亮穿透。他活到九十高龄，一生平安，无病无灾。临终前，他将更鼓传给徒弟，再三嘱咐：“打更不是敲敲鼓就走，咱们手里握着全城人的安眠呢。”

至今京城老辈人喝茶闲聊时，还会说起李二九和更鼓牙印的奇事。据说那面更鼓后来被收入宫中，成为镇宫之宝。而更夫恪尽职守的传统，也一代代传了下来。

唯有更房后那棵老槐树，年年春天花开似雪，幽香阵阵。有人说在月明之夜，曾见一老者携一黄犬在树下对弈，依稀能听到苍老的打更声从远方传来，一声接着一声，直至天明。