第771章 最后一更（2/2）

三更时分，起风了。陈三爷的脚步明显慢了下来，但他的身板却挺直了些，声音也更加洪亮：

“笃笃笃——咣咣！平安无事——”

回到更棚，老人们看见陈三爷满面红光，仿佛年轻了十岁。他却说：“回光返照，时候快到了。”

四更天，乌云遮月。陈三爷的身影在夜色中若隐若现，锣声却异常清晰：

“笃笃笃笃——咣咣！天寒地冻——”

这一趟回来，陈三爷几乎是被风推进更棚的。他喘着气坐下，望着桌上的更漏：“还有一刻就是五更。”

几位老友围着他，默默垂泪。

“哭什么？”陈三爷笑了，“我打了一辈子更，护了全镇人一辈子平安，如今功德圆满，是喜事啊！”

更漏中的沙缓缓流下，子时将至。

陈三爷站起身，整了整衣冠，拿起那面祖传的铜锣：“我这最后一更，就不敲梆子了，只打锣。这锣声会特别些，大家梦里听见，也好送送我。”

说罢，他一步踏出更棚，竟不需人搀扶，径直朝镇中心的十字路口走去。

子时正刻，陈三爷站定在十字路口中央，深吸一口气，举起了锣槌。

“咣————”

这一声锣响，不同以往任何一次。它不像金属撞击声，倒像是古寺钟鸣，清越悠长，穿透砖墙木门，传入每家每户。镇上的人后来都说，那声音不像响在耳边，倒像是直接从心里头响起来的。

锣声余韵中，陈三爷苍老而庄严的声音响起：

“五更天明——送君千里——终须一别——善自珍重——”

话音落下，老人的身影在晨雾中渐渐模糊。

当晚，全镇人都做了一个相同的梦：梦见陈三爷白须飘飘，衣袂飞扬，乘着一只白鹤向西天而去。临行前还回头一笑，拱手作别。

次日清晨，人们发现更棚空无一人。桌上整齐叠放着更夫服，那面刻着“守更一世，护佑一方”的铜锣被端正地放在衣服上，旁边更漏中的沙刚好流尽。

镇长带人寻遍全镇，也不见陈三爷踪影。这时大家才纷纷说起昨夜相同的梦，方知老更夫已功德圆满，羽化登仙去了。

更棚后来被改建为“三爷庙”，香火鼎盛。那面铜锣被悬于庙中，据说每逢灾年，锣会自鸣预警。镇上从此没了打更人，因为大家说，陈三爷还在守着清河镇的夜呢。

有时夜深人静，依稀还能听到苍老而洪亮的打更声，伴随着一句：

“天干物燥——小心火烛——”

老人们这时就会对孙儿说：“听，陈三爷还在打更呢。”

孩子侧耳听听，窗外只有风声。

“没听见呀。”

老人便笑了：“等你活到爷爷这个年纪，就能听见啦。”