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“曹帅过誉了。吴某别的本事没有，但这为北洋打天下的决心还是有的，对于老帅，吴某也是忠心耿耿的。此次能够顺利攻克西平，固然是老帅策划周密，然则若无曹帅有力策应，这仗也不会这么快就打完，南军也不会这么快就撤退。”
吴佩孚客气几句，不过说句实话，他还真不憷曹锟，跟曹锟不同，他吴佩孚吴大帅是袁世凯袁老帅一手破格登用提拔起来的，不需要走冯国璋的路子，甚至不需要看段祺瑞段总长的脸色行事，只要袁老帅活着，他根本就不必担心别人给他下烂药，他吴大帅的后台靠山是邦邦的硬，没必要跟曹锟一般见识，就当是尊重老前辈了。
“南军撤退吴帅这话可说得不对。”
曹锟嬉皮笑脸的拍了拍桌子，纠正了吴佩孚的判断。
“南军分明是败退，一溃千里，现在只怕是已逃回信阳了，咱们北洋军下一步就是一鼓作气，拿下信阳，兵临武胜关，一口气攻到汉口，饮马长江，让南边那帮乱党看看，这天下还是咱北洋的天下，他们南方人不过是沐猴而冠而已。”
说到这里，曹锟指了指坐在桌边一人，说道：“承礼也是这个看法，这西平的南军啊，就是败退。”
吴佩孚向那人望去，那人他倒是见过两面，叫张承礼，曾留学日本学习军事，去年毕业回国，派到保定陆军速成学堂做教习，后来既起，北洋军扩编部队，缺乏军官，于是这张承礼就派到部队里做了团长，后来又调去骑兵部队，此次之所以编入曹锟的第三师，只是因为他是骑兵旅的军官。
张承礼连忙点了点头，说道：“据俘虏的南军士兵供述，此次防守西平的是一支七拼八凑的部队，司令是卑职在日本陆军士官学校的同窗蒋作宾，据卑职所知，这个蒋作宾向来心高气傲，在军校时就不甘人后，此次指挥西平作战，是蒋作宾第一次指挥大兵团，若不能好好表现一番，他以后如何在南军里混所以啊，卑职以为，此次西平南军是败退，而非主动后撤，这从车站、铁路没遭破坏就可看出一二，南军这是落荒而逃啊。”
“张团长似乎过于乐观了。依我看来，南军不像是败退，似是主动放弃阵地，他们的主力基本上都撤到南边去了，殿后的部队只有数千人，而且战斗意志平平。”
吴佩孚摇了摇头，不同意曹锟的判断。战斗结束之后，他就一直在琢磨这事，总觉得联合阵线的部队不像是被北洋军击退的，而是主动后撤，似乎是想退守南部防线。
“南军部队打的也算不错，虽然战斗力不怎么样，不过战斗意志还是不错的。就比如说这眼前的油坊吧，那里头不过区区十几个残兵败将，可是硬是从前线一步一步打到这里，劝降也不管用，看起来他们是要打到最后一颗子弹才肯罢休了。这种兵怎么能说是没有战斗意志呢”
曹锟不以为然的摆了摆手，话音刚落，那外头又响起几声冷枪，近在咫尺，格外清晰。
“你看，我没说错吧。那油坊里的兵确实算是汉子，不见棺材不落泪呀。也算是各为其主，既然他们想尽忠，那我只能成全他们这帮汉子了。”
曹锟挑了挑拇指，然后将一名副官喊到身边，说道：“咱们也别跟他们耗着了。你去传令，调大炮来，把那油坊轰了，本大帅这醉里挑灯看剑的雅兴现在散了，想好好跟吴帅一起喝几杯，不想被人搅了兴致。”
那副官应声出了帐篷，没过多久，几声炮响，然后一切归于沉寂。
没有了冷枪相伴，这桌边的酒客们突然有些失落感，那上好的美酒喝在嘴里也变得不是滋味起来。
吴佩孚本想与曹锟商议一下下一步进军的细节问题，不过曹锟显然不想在这个时候谈论军务，只是拉着吴佩孚喝酒，陪坐的那几个旅长、参谋长也纷纷举杯劝酒，吴佩孚不胜酒力，很快就有些头重脚轻了，于是找了个借口辞去，领着卫队骑马向西平返回。
路过那座油坊的废墟，吴佩孚特意停下来看了看。
随行的卫兵们下马搜索，很快从废墟里将一名伤员抬到吴佩孚跟前。
“大帅，这人还没咽气，咱们救不救”一名副官看了看那名伤员的伤势，向吴佩孚询问。
“他能说话么”
吴佩孚骑在马上，向那名伤员望去，但马灯的光亮之下只能看见一张满是鲜血的脸，那头上和胳膊上的绷带也格外醒目，可以说，此人浑身是伤。
副官摇了摇头，将一个臂章递给了吴佩孚，说道：“从臂章上看，这人是共和军的一个排长，叫杨奔，军衔准尉。”
“杨奔”
吴佩孚看了看那个沾满鲜血的臂章，叹道：“都是当兵吃饷的人，何必如此卖命呢刚才曹帅劝降时许诺封他一个团长，可他却不屑一顾。唉，在南军里是吃饷，北洋军里不是一样吃饷为何此人就是不肯投降呢虽说是各为其主不懂啊，不懂啊。”
“那咱们把他丢下不管”副官问道。
“抬回去，叫军医看看，若能救活，也不必为难他，毕竟算条汉子。咱们不是抓了些南军的俘虏么选几个身强力壮的，扎个担架，把这个南军排长抬到南边去，能不能活下来，就看他自己的造化了。”
吴佩孚摇了摇头，苦笑着将那臂章扔回给副官，然后拨转马头，向着西平驰去。
第一卷时代先锋第320章南与北的不眠之夜
第320章南与北的不眠之夜
点点星辰在夜空闪烁着光芒，鄂北豫南的夏夜已有些微微的凉意。
现在已是深夜十一点半，武胜关半山腰上的那几间青砖瓦房却仍是灯火通明，作为联合阵线武装力量总司令部以及“南国破晓”西路纵队总司令部，这里依然人声鼎沸，军官们手里拿着文件、电报，在那电报收发室传出的“滴滴答答”的电报声中出出进进，将所有的情报、消息在第一时间汇总到总司令的办公桌上。
“报告信阳来电，西平守军前锋部队已抵达信阳火车站，后续部队仍在陆续南下。”
“报告西平有线电报局已落入北洋军掌握，他们已通过电报网拍发明码电报，宣布攻克西平。”
“报告天牛分队拍来电报，要求增加飞机数量，并增派飞行员。”
“报告信阳来电，据西平撤退部队所说，北洋军第九师装备有数门口径较大的远程火炮，可以有效压制我方野战炮，至于到底是何种型号，还需进一步侦察。另，我军重型要塞炮阵地已建立完毕，望继续补充炮弹，若无高爆弹、榴霰弹，实心弹也可以。”
“报告北方各电报局已完全停止民用密码电报拍发，现在郑州情报站已启用乙号密码，不过由于需要夹杂更多文字，情报站经费已不够用，现在向总部申请更多经费。另，北洋第四师、第七师后续部队已抵达郑州，似有南进企图。”
这一封又一封的军务电报拍到武胜关，让总司令部所有的军官都不得不忙到深夜，总司令不睡觉，那么其他人也确实不宜偷懒，虽然轮班的军官可以倒在行军床上酣睡，但是多数人确实是撑着眼皮在为赢得胜利而努力，而