第810章 最艰难的路（2/2）

他需要更深入地了解这颗冰心下的温度，是否只有坚硬，而无一丝柔软？

机会在一个雨天到来。

张卫国前往县学，却被告知海教谕今日告假，去了城东关帝庙附近。

他心中一动，循迹而去。

关帝庙旁有一片低矮的棚户区，住的多是码头脚夫、小贩等贫苦人家。

细雨蒙蒙中，张卫国看见海瑞那身半旧的官服正在一间漏雨的窝棚前，俯身与一位卧病在床的老妇说话，旁边一个面黄肌瘦的孩童怯生生地拉着他的衣角。

海瑞并未带随从，自己撑着一把破油纸伞，裤脚和靴子上沾满了泥泞。

他正仔细询问老妇的病情，又从怀中掏出一个小布包，里面是几钱碎银和几包草药。

“大娘，这些银子你先拿去抓药，按方子煎服。孩子正是长身体的时候，这些米面务必收下。”

他的声音温和许多，但依旧简洁，没有多余安慰的话语。

老妇挣扎着想磕头，被海瑞拦住。

“不必如此。我乃县学教谕，见百姓疾苦，略尽绵力，分内之事。”

他顿了顿，看向那孩童，

“你叫什么名字？可曾开蒙读书？”

孩童细声答了。海瑞点点头：

“过几日，可来县学旁听。束脩不必担心。”

张卫国没有上前打扰，默默站在远处看着。原来，海瑞的不近人情，并非对百姓疾苦漠不关心。

恰恰相反，他的严苛是对权贵、对不公、对一切违背天理之事。

而对真正需要帮助的贫弱者，他有着最朴素直接的关怀，只是这种关怀同样不带丝毫人情的矫饰，直接而务实。

海瑞起身离开时，看到了不远处的张卫国，微微一愣，随即恢复了惯常的严肃，点了点头。

张卫国民国上前，拱手道：

“大人心系贫弱，晚生感佩。”

海瑞摆摆手，眉头微蹙：

“杯水车薪而已。南平一县，似此等衣食无着、病无所医者，不知凡几。县衙钱粮有限，豪绅吝于施舍，更有胥吏从中克扣。”

“根子不在施舍，而在赋役不均，吏治不清。”

他望向雨幕中灰蒙蒙的棚户区，声音低沉，

“圣贤教我们仁者爱人，这爱字，若不能落在使百姓安居乐业、免受欺凌盘剥上，便只是空谈。”

这一刻，张卫国看到了海瑞理想主义之外，那份清醒而痛苦的现实认知。

他不是不知民生多艰，只是选择了一条最艰难、最易得罪人的路去试图改变。

从自身职权做起，坚守律法，对抗不公，哪怕力量微薄。

数日后，学田纠纷以黄乡绅如约归还田产告终，但海瑞也因此得罪了县衙中与之有牵连的胥吏，工作中开始遇到一些无形的掣肘。

生员廪粮的发放变得拖延，修缮学舍的申请石沉大海。

有生员私下抱怨，劝海瑞稍通融些。海瑞在课上严厉斥责了这种言论：

“尔等读书，所为何来？若只为自身饱暖，何须寒窗苦读？见利忘义，见难苟且，此非士人所为！”

“今日他们敢克扣学粮，明日就敢盘剥百姓！此风断不可长！”