第420章 搜捕（2/2）
“走！”陈校尉率先钻出，立刻机警地伏低身体，观察四周。这里是城墙根下的一片荒芜河滩，杂草丛生，不远处就是缓缓流淌的河水。城墙上的火把光亮照不到这里，一片黑暗。
张骞和译官相继钻出，重见天日，贪婪地呼吸着城外虽然清冷却已不算污浊的空气。三人身上恶臭不堪，衣袍湿透紧贴身体，冻得微微发抖，但劫后余生的喜悦和紧迫的危机感压倒了一切。
“向东！”张骞辨明方向，低声道。东方，是大夏和已被大夏控制的西域的方向。
三人甚至来不及拧干衣袍，便借着杂草和夜色的掩护，沿着河滩，向着东方发足狂奔。冰冷的夜风刮在脸上，却吹不熄心中求生的火焰和肩头沉重的使命。
几乎就在他们逃离后不到半个时辰，大队全副武装的萨珊宫廷卫队，在阿尔达希尔皇帝暴怒的严令下，由一名千夫长亲自率领，轰然撞开了驿馆的大门，冲入了张骞等人居住的小院。
“搜！仔细搜！陛下有令，活要见人，死要见尸！”千夫长怒吼着。
然而，房中早已人去楼空，只剩下一盏油灯将尽未尽，以及桌上那摊尚有余温的纸灰。窗户紧闭，门栓完好，唯独后院西南角的墙头，发现了绳索摩擦的痕迹，以及墙角那尚未完全消散的、属于三个人的新鲜足迹，延伸向那个散发着恶臭的污水渠拱洞……
“他们钻了污水渠！跑了！”千夫长的脸色瞬间变得铁青，狂怒混合着难以置信，“快！追！封锁所有城门！派出骑兵沿河向东追击！他们跑不远！一定要把他们抓回来，否则我们都得掉脑袋！”
泰西封瞬间被惊醒了。刺耳的警哨声划破夜空，城门处的守卫增加了数倍，火把将夜空映得通红，对进出人等的盘查严苛到了极点。骑兵队伍呼啸着冲出城门，沿着几条主要道路展开搜索。一张大网，迅速撒开。
然而，张骞三人并非沿着大路逃跑。
在陈校尉的带领下，他们离开河滩后，没有走上任何一条可能被设卡盘查的官道，而是专挑荒僻难行的小径、干涸的河床、甚至直接穿越荆棘丛生的荒野。
他们不敢生火，不敢停留，饿了就嚼两口硬如石块的干粮，渴了就寻找尚算干净的小溪或水洼润喉。白天，他们潜伏在岩穴或茂密灌木中休息，警惕着空中可能出现的萨珊游骑；夜晚，才借着星月微光继续赶路。
身后，追兵的呼喝声和马蹄声时远时近，如同跗骨之蛆。有好几次，萨珊骑兵的火把光芒几乎就在他们藏身之处的附近晃动，沉重的马蹄声震得地面微颤。三人屏住呼吸，紧贴地面，心中祈祷着不要被发现。或许是黑夜和复杂地形的掩护，或许是那股强烈的求生意志带来的好运，他们一次次险之又险地避开了搜捕。
第三日凌晨，天空飘起了冰冷的细雨。雨水冲刷着他们的足迹，也带来了刺骨的寒意。译官本就体质文弱，连日惊惧逃亡，又淋了冷雨，开始发起高烧，脚步虚浮。
“大人……陈校尉……你们……先走吧……我……我怕是拖累你们了……”译官脸色潮红，呼吸急促，靠在一条干沟的土壁上，虚弱地说道。
“胡说什么！”张骞打断他，将自己的外袍脱下，裹在译官身上，“我们三人一同出来，就要一同回去！陈校尉，找找看附近有没有能避雨稍歇的地方。”
陈校尉目光锐利地扫视四周，指着不远处一片黑黝黝的、犬牙交错的岩石山丘：“大人，那边似有岩洞。我们过去看看。”
果然，在山丘背风处，找到了一个勉强能容三人栖身的浅洞。陈校尉拾来一些尚未完全湿透的枯枝，冒险用火折子点燃了一小堆篝火。微弱的火光和温暖，稍稍驱散了寒意和绝望。
张骞亲自照顾译官，喂他喝水，用湿布敷额。陈校尉则守在洞口，警惕地注视着雨幕中的荒野。
“大人……”译官烧得有些迷糊，喃喃道，“我们……能回去吗？萨珊皇帝……会善罢甘休吗？王将军他们……在魔鬼岩……”
“一定能回去！”张骞握了握他滚烫的手，语气斩钉截铁，“萨珊皇帝越是猖狂，越说明他心虚、他恐惧！他恐惧我大夏重新崛起的力量，恐惧西域不再是他可以随意攫取的后花园！王将军在魔鬼岩的行动，就是对他最好的回答！至于善罢甘休？”
张骞冷笑一声，眼中闪过锐利的光芒，“从他们伪装马匪劫掠商队开始，从他们拒绝和议、威胁使臣开始，从我大夏将士流血西域开始，这件事，就不可能善了！我们此行的经历，就是最好的证据！必须带回去，让朝廷，让国公，让天下人都知道萨珊帝国的真面目！”
他的话语带着沉甸甸的力量，仿佛也传递给了译官一丝坚持下去的勇气。
雨渐渐停了，东方天际露出一线鱼肚白。译官的烧退了些许，虽然依旧虚弱，但眼神清明了许多。
“我们必须继续走。”张骞起身，“白昼赶路更危险，但停留更危险。追兵不会因为下雨就放弃。”
陈校尉点头，迅速熄灭火堆，掩埋痕迹。三人再次踏入湿冷的晨雾中，向着东方，向着那片已然在望、却依旧遥远的群山轮廓——那是扎格罗斯山脉的余脉，翻过去，才算真正离开了萨珊帝国的核心区域，进入缓冲地带。
就在他们挣扎前行之时，身后遥远的泰西封方向，天空被一股冲天的烟尘染成了暗黄色。那是大规模骑兵调动的迹象，显然，萨珊皇帝阿尔达希尔的怒火和搜捕力度，再次升级了。
更加艰难和危险的旅程，还在前方。
而几千里的东方，魔鬼岩的血色京观旁，王小虎带着骁骑兵和缴获的证据，正连夜向着安西城疾驰。他们带回去的，不仅仅是胜利的消息和染血的令牌，更是一把即将点燃两大帝国战火的钥匙。
西域的棋局，在魔鬼岩的伏击与泰西封的逃亡中，骤然走向了谁也无法预料、无法控制的激烈对撞。平静的假象已被彻底撕碎，接下来，将是铁与血的直接较量。
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