第408章 死亡之海（2/2）
这座城，这个他倾注心血的地方，正在寒冬中顽强地生长。地下的暗流试图将它掀翻，而他要做的，是让根基扎得更深，让阳光照得更亮。
他拿起那份搁置已久的、沙普尔二世的亲笔信，在手中掂了掂，然后轻轻放在案上，与他自己刚刚写好的回信草案并排。
两封信，来自两个帝国的掌权者，隔着万里沙海，即将展开一场无声的碰撞。
而西域，就是他们的棋盘。
雪，越下越大了。但沈烈知道，雪化之后，才是真正见分晓的时刻。
.....
玉龙杰赤的冬天，来得比中原更早，也更凛冽。
当第一场雪覆盖了天山山脉的皑皑峰顶时，沈烈的信使已经带着那封措辞“客气”但暗藏锋芒的回信，踏上了前往泰西封的漫长旅途。信使选择的路线极为隐秘，避开了所有官方驿站，而是通过商队、游牧部落和秘密渠道，一站站向西传递。
与此同时，在玉龙杰赤以西三百里的“死亡之海”，一场规模空前的“筑城”行动，正热火朝天地展开。
死亡之海，名副其实。
这是一片广袤无垠的戈壁，放眼望去，只有连绵起伏的沙丘、被风蚀成奇形怪状的雅丹地貌，以及零星散布的、早已枯死的胡杨残骸。水源稀少到可以忽略不计，夏季地表温度能烤熟鸡蛋，冬季夜晚则能冻裂石头。除了偶尔可见的沙蜥和天空盘旋的秃鹫，这里几乎没有任何生命迹象。
然而此刻，这片死寂之地却反常地“活”了过来。
王小虎率领的三百骁骑兵，在抵达死亡之海的第三天，就开始“大兴土木”。他们没有真的建造一座坚固的城池——那在时间和资源上都不现实。但他们做得足够逼真。
从玉龙杰赤运来的木料、石块和土坯，被堆砌成城墙的轮廓。虽然只有一人多高，但远远望去，在戈壁蒸腾的热浪中，确实像是一座正在崛起的要塞。
工匠们敲敲打打，尘土飞扬。营地里升起了十几处炊烟，战马在临时围起的马厩里嘶鸣，哨兵在“城墙”上来回巡逻。
更关键的是，王小虎按照沈烈的指示，大张旗鼓地“接待”了来自西域各国的“使者”。
疏勒都督派来了祝贺的使团，带着十几车“贺礼”——实际上大部分是空箱子。于阗国王送来了象征性的玉石和地毯。车犁的新王术赤更是亲自派心腹送来了一批良马和工匠，美其名曰“支援新城建设”。甚至连更西边的一些小国，如且末、小宛，也闻风派来了代表。
死亡之海边缘，一时间驼队往来，人声鼎沸，仿佛这里真的要成为西域新的中心。
这一切，自然逃不过萨珊探子的眼睛。
泰西封，萨珊皇宫。
阿尔达希尔将军的府邸位于皇宫东侧，是一座占地广阔、装饰奢华的建筑群。与皇宫的光明殿不同，这里的气氛更加阴郁和肃杀。墙壁上悬挂的不是祆教圣像，而是各种缴获自敌人的武器和战利品，空气中弥漫着没药和皮革混合的气味。
书房内，阿尔达希尔正对着跪在地上的几名探子大发雷霆。
“废物！一群废物！”他抓起桌上的银杯，狠狠砸向其中一人。银杯擦着那人的头皮飞过，撞在墙壁上，发出沉闷的响声。“死亡之海建城？大夏人要在我的眼皮底下建城？你们是瞎了，还是被大夏人收买了？！”
探子们伏在地上，瑟瑟发抖。
“将军息怒……”一名幕僚小心翼翼地开口，“根据回报，大夏人确实在死亡之海聚集了大量人力和物资，城墙轮廓已现，各国使节往来频繁。他们甚至打出了‘西进前哨’的旗号。”
“西进前哨？”阿尔达希尔冷笑，鹰隼般的眼睛里闪烁着危险的光芒，“他们是想把刀架在我的脖子上！死亡之海往西三百里，就是阿姆河！过了河，就是我萨珊的疆土！”
他在铺着波斯地毯的书房里来回踱步，厚重的靴子踩在地毯上，发出沉闷的声响。
“那个沈烈……他以为他是谁？一个东方的暴发户，侥幸打垮了几个草原蛮族，就敢来西域撒野？还敢在我的边境建城？”阿尔达希尔的声音因为愤怒而有些嘶哑，“他在挑衅！赤裸裸的挑衅！”
“将军，此事或许需谨慎。”另一名较为年长的幕僚斟酌着词句，“大夏毕竟是一个庞大的帝国。我们收到的情报显示，他们在玉龙杰赤的统治相当稳固，学堂、医馆、商路……西域人似乎开始接受他们了。如果我们贸然出兵……”
“接受？”阿尔达希尔猛地转身，盯着那名幕僚，“西域人接受的是刀剑和黄金！大夏人能给的，我们萨珊能给得更多！那些墙头草，只要看到我们的铁骑，就会立刻跪下来舔我的靴子！”
他走到悬挂的巨大羊皮地图前，手指重重地点在“死亡之海”的位置。
“大夏人想玩火，我就陪他们玩！”阿尔达希尔的声音冰冷，“调集阿姆河防线的不死军三个千人队，再让附庸的吐火罗人出两千骑兵。我要亲自去死亡之海，把大夏人刚刚垒起来的土墙，连同他们的骨头，一起碾成粉末！”
“将军，是否需要请示陛下……”幕僚提醒道。
阿尔达希尔不耐烦地挥手：“陛下？陛下现在正被那些满身铜臭的商人和满口仁义的学者围着，说什么‘和平贸易’、‘两国交好’！等我把大夏人的脑袋砍下来，堆在泰西封的城门口，陛下自然就会明白，谁才是对的！”
他顿了顿，眼中闪过一丝狡黠：“而且，我听说……我们那位亲爱的霍斯劳王子，在玉龙杰赤过得不错？还在大夏的学堂里教书？”
幕僚点头：“是的，将军。根据内线消息，霍斯劳王子被大夏人奉为上宾，可以自由活动，甚至……还在给西域人讲授萨珊的历史和文化。”
“讲授萨珊的历史和文化？”阿尔达希尔像是听到了什么天大的笑话，哈哈大笑起来，笑声中充满了嘲讽，“一个被扣为人质的王子，在敌人的地盘上讲授自己祖国的文化？真是讽刺！不过……这倒是个好借口。”
......