第580章 临渊而立（2/2）
只见一骑快马从叛军营中奔出，直奔城门而来。马上的人举着一面白旗，显然是要传话。
“不要放箭！”陈砚秋下令。
那骑手在城下一箭之地勒住马，仰头喊道：“陈提举！郑先生有信给您！”
说着，他将一封信绑在箭上，射上城楼。
陈安捡起信，递给陈砚秋。
信是郑贺年亲笔写的，字迹遒劲有力。
“砚秋吾弟：见字如面。今日之战，实非所愿。然大势所趋，非人力可挡。北伐已败，金人南下在即，朝廷昏聩，江南唯有自保一途。弟才学卓着，气节高洁，郑某素来钦佩。若愿弃暗投明，共保江南，郑某愿以副手之位相待，共谋大业。若执意顽抗，恐玉石俱焚，非智者所为。望三思。郑贺年手书。”
陈砚秋看完信，冷笑一声。
好一个“大势所趋”，好一个“共谋大业”。
他把信撕得粉碎，扔下城楼。
“回去告诉郑贺年，”他对城下的骑手道，“我陈砚秋生是大宋的人，死是大宋的鬼。他要做乱臣贼子，尽管做。但想让我同流合污，做梦！”
骑手沉默片刻，抱拳道：“陈提举的话，我一定带到。”
说完，调转马头，奔回营中。
陈安担忧道：“老爷，您这样回绝，会不会……”
“会不会激怒他？”陈砚秋摇头，“激不激怒，他都会攻城。既然如此，何必虚与委蛇？”
他看着城外的军营，忽然道：“陈安，你说咱们能守多久？”
陈安想了想：“粮草够吃一个月，箭矢器械省着用，也能撑半个月。只要人心不散，守一个月……应该可以。”
“一个月……”陈砚秋喃喃道，“赵明烛正月十五到，还有十四天。来得及吗？”
他不知道。
但他必须相信。
相信赵明烛会来，相信援军会到，相信这世上还有公道，还有希望。
“老爷，您去歇会儿吧。”陈安劝道，“您已经一天一夜没合眼了。”
陈砚秋摇摇头：“我睡不着。你去把城里的士绅、商贾、书院山长都请来，就说我有要事相商。”
“现在？”
“现在。”
半个时辰后，学事司的正堂里坐满了人。
有白发苍苍的老者，有正值壮年的商人，有满腹经纶的学者，总共二十多人。他们都是江宁城里有头有脸的人物，也是陈砚秋现在能依靠的力量。
“诸位，”陈砚秋开门见山，“今日请大家来，是要商量守城大计。叛军围城，势在必得。咱们要守，就不能只靠官府，要靠全城百姓。”
一个老者捋着胡须：“陈提举，不是老朽泼冷水。咱们守得住吗？城外可是有几千人，咱们呢？老弱妇孺加起来，能战者不过千余。”
“守不住也得守。”陈砚秋道，“因为咱们没有退路。城破了，诸位的身家性命，恐怕都保不住。郑贺年是什么人，大家心里清楚。他连朝廷命官都敢杀，会放过你们这些‘旧势力’吗？”
这话说到了痛处。
在座的都是既得利益者，郑贺年要建立新秩序，首先要清洗的就是他们。
一个商人道：“陈提举说得对。郑贺年许的那些诺言，不过是画饼充饥。真让他得了势，咱们这些老人，都得靠边站。”
“那怎么办？”另一个士绅问。
“很简单，”陈砚秋道，“有钱出钱，有人出人，有粮出粮。咱们把全城的力量都动员起来，编成队伍，分段防守。老人和孩子负责后勤，青壮年上城杀敌。只要坚持到援军到来，就有希望。”
“援军？哪来的援军？”
“朝廷的援军。”陈砚秋道，“赵明烛赵大人已经南下，带着陛下的金牌，可以调动江南各路的兵马。只要咱们能撑到他来，里应外合，叛军必败。”
众人议论纷纷。
有人信，有人不信。
但无论如何，这是目前唯一的希望。
最终，那个老者拍板：“好！老朽家里还有三百石粮食，五十个家丁，全交给陈提举调遣！”
“我也出一百石！”
“我家有二十个护院，都上城！”
“我捐五百两银子，买药材，治伤员！”
一时间，群情激昂。
陈砚秋心中稍安。
他知道，这些人不全是为了大义，更多的是为了自保。但没关系，只要肯出力，就是好的。
众人又商议了守城的具体细节，直到子时才散。
送走众人，陈砚秋独自站在庭院里。
夜空无月，只有几颗寒星。
明天，会有一场恶战。
后天，大后天，也许天天都有恶战。
他能撑多久？
他不知道。
但他知道，他必须撑下去。
为了这座城，为了城里的人，也为了他心里那点不肯熄灭的火。
“陈砚秋啊陈砚秋，”他自嘲地笑了笑，“你可真是个傻子。”
明知不可为而为之，明知是死路还要往前走。
这不是傻，是什么？
可他不后悔。
如果再给他一次选择，他还会走上这条路。
因为这是读书人该走的路。
是君子该走的路。
“老爷，”陈安走过来，递给他一件裘氅，“天冷，披上吧。”
陈砚秋接过，披在肩上。
“陈安，你怕死吗？”
陈安想了想：“怕。但跟着老爷，就不那么怕了。”
“为什么？”
“因为老爷在做对的事。”陈安道，“我虽然没读过什么书，但知道什么是忠，什么是义。老爷是忠臣，是义士，跟着您，死了也值。”
陈砚秋的眼睛湿润了。
他拍了拍陈安的肩膀：“好兄弟。”
两人站在庭院里，望着漆黑的夜空。
远处，叛军的营地传来隐隐的号角声。
那是他们在调兵遣将，准备明天的进攻。
而城里，百姓们也在忙碌着——搬运物资，加固城墙，准备器械。
这是一场力量悬殊的较量。
但陈砚秋相信，正义，终究会战胜邪恶。
哪怕需要付出鲜血和生命。
“去歇会儿吧。”他对陈安说，“明天，还有硬仗要打。”
“是。”
陈安退下了。
陈砚秋独自站了很久，直到手脚都冻得麻木，才转身回屋。
他还有太多事要做。
写奏疏，安排防务，安抚人心……
这个夜晚，注定无眠。
而同样的夜晚，在太湖的洞庭西山，郑贺年也没有睡。
他站在书房的窗前，望着江宁方向，手中捏着王守仁送来的战报。
“攻城一日，伤亡三百，未克。”
短短十个字，却让他眉头紧锁。
他没想到，陈砚秋这么能扛。
更没想到，江宁的百姓这么齐心。
“先生，”铁面人站在他身后，“要不要我亲自去一趟？”
“不用。”郑贺年摇头，“杀陈砚秋容易，收江宁难。我要的是一座完整的江宁城，不是一片废墟。”
他转过身，走到地图前：“正月初五的计划，不能变。江宁久攻不下，会影响其他州府的士气。必须速战速决。”
“那……”
“增兵。”郑贺年指着地图上的几个点，“从苏州、湖州、秀州各调一千人，三天内赶到江宁。我要在正月初三之前，拿下江宁。”
“是！”
铁面人领命而去。
郑贺年重新看向窗外，眼中闪过一丝阴鸷。
陈砚秋，你确实是个对手。
但可惜，你选错了边。
这个时代，不需要忠臣，需要的是能顺应时势的枭雄。
而我，就是这样的枭雄。
江南，注定是我的。
至于你……
就让你，成为我登上权力巅峰的，第一块垫脚石吧。
夜色深沉。
两场风暴，正在酝酿。
一场在江宁城下，一场在江南十三州。
而这场风暴的结果，将决定这片土地的命运。
陈砚秋知道，郑贺年知道，赵明烛也知道。
但他们都没有退路。
只能向前。
哪怕前方，是万丈深渊。
也要临渊而立，直面风暴。
因为这是他们的选择。
他们的战场。
他们的，宿命。