第575章 孤掌难鸣（2/2）
也只能赢。
同一时间，皇宫，资政殿。
这里是皇帝读书、召见近臣的地方，比垂拱殿更私密。赵佶换了常服，坐在暖炕上，赵明烛侍立在侧。
“明烛，此去江南，你有何打算？”赵佶问。
赵明烛早已打好腹稿：“臣有三策。其一，整肃江南官场，彻查科举弊案，清除‘清流社’势力。其二，安抚士民，减轻赋税，平息民怨。其三，整顿军备，防备金人南下。”
赵佶点点头：“想得周全。但做起来，难啊。”
“臣明白。”赵明烛道，“江南官场盘根错节，利益纠葛甚深。科举弊案牵扯甚广，‘清流社’又行事隐秘。这些都是难处。”
“不止这些。”赵佶叹道，“你可知道，朝廷北伐燕云，军费大半来自江南？你若在江南减税，北伐的军费从何而来？”
赵明烛心中一沉。这正是他最担心的事。
“陛下，臣以为，当务之急是稳固江南。江南若乱，北伐军费断绝，前线将士不战自溃。与其竭泽而渔，不如与民休息，待江南稳定，再图北伐。”
赵佶沉默良久，苦笑道：“你说得对。但北伐大军已经出发，粮草军需都已调拨，箭在弦上，不得不发。现在说停，已经来不及了。”
他看向赵明烛：“朕知道你的难处。这样吧，江南赋税，你可酌情减免，但不能全免。北伐军费，必须保证。至于怎么平衡……你自己斟酌。”
这是把最难的问题，抛给了赵明烛。
赵明烛心中苦笑，但也只能应下：“臣遵旨。”
“还有一事。”赵佶正色道，“陈砚秋此人，你怎么看？”
赵明烛毫不犹豫：“忠臣，能臣，于国于民有大功。”
“朕也这么认为。”赵佶点头，“所以你要保住他。王黼虽然倒了，但想杀他的人还有很多。你到了江南，首要任务就是护他周全。”
“臣明白。”
赵佶从炕桌上拿起一块金牌，递给赵明烛：“这是朕的金牌，可调江南各路兵马，可先斩后奏。你拿着，以备不时之需。”
赵明烛双手接过，沉甸甸的。
他知道，这块金牌不仅是权力，更是责任。
“陛下，”他跪倒在地，“臣此去江南，定不负陛下重托。江南不定，臣誓不还朝！”
“起来吧。”赵佶亲手扶起他，“明烛，你是赵家子孙，朕信你。但江南局势复杂，你千万小心。若有难处，随时上奏，朕给你做主。”
“谢陛下。”
从资政殿出来，已是午后。
雪停了，天色依然阴沉。赵明烛走在宫道上，手中握着那块金牌，心中沉甸甸的。
他知道，此去江南，凶险异常。蔡京一党不会坐视不管，江南的既得利益集团更会拼命反抗。他要面对的，是明枪暗箭，是刀山火海。
但他没有退路。
就像他对李纲说的：尽人事，听天命。
走到宫门时，一个内侍匆匆追上来：“赵大人留步！李纲李大人让小人传话，请您去御史台一趟，有急事。”
赵明烛心中一紧，连忙赶往御史台。
御史台的值房里，李纲面色铁青，见赵明烛进来，急道：“赵大人，出事了！”
“什么事？”
“郑海……死了！”
赵明烛瞳孔一缩：“怎么死的？”
“狱中自尽。”李纲咬牙切齿，“说是用腰带悬梁。可郑海那种贪生怕死之人，怎么可能自尽？分明是有人灭口！”
赵明烛握紧拳头。他早该想到的。蔡京那些人，绝不会让郑海活着。
“现场有什么线索？”
“没有。”李纲摇头，“看守的狱卒说，昨夜一切正常，今早送饭时才发现人死了。现场没有打斗痕迹，郑海身上也没有外伤。但……”
他压低声音：“我让人验了尸，郑海颈上的勒痕，角度不对。若是自尽，勒痕该是向上的，但他的勒痕是水平的——这是被人从背后勒死的！”
“果然是他杀。”赵明烛眼神冰冷，“蔡京动手了。”
“不止如此。”李纲道，“郑海死前，曾留下血书，只有两个字：蔡、童。”
蔡京，童贯。
这是郑海最后的反击。
“血书呢？”赵明烛问。
“被狱卒发现了，正要上交，半路被人抢走。”李纲苦笑，“抢的人蒙着面，身手了得，我们的人追不上。”
赵明烛闭上眼睛。
人证死了，物证被抢，线索全断。
蔡京这一手，干净利落。
“赵大人，现在怎么办？”李纲问，“没有郑海的口供，单凭那些物证，恐怕定不了王黼的死罪。”
赵明烛睁开眼，眼中闪过一丝决绝：“定不了死罪，也要让他脱层皮。郑海虽死，但他生前的供词还在，物证还在。这些，足以让王黼永世不得翻身。”
他顿了顿：“况且，现在最重要的不是王黼，是江南。蔡京杀郑海灭口，说明他们怕了。他们越怕，我们越要抓紧。”
“你要去江南了？”
“明日就出发。”赵明烛道，“李大人，朝中之事，就拜托您了。王黼的案子，能办到什么程度就办到什么程度。最重要的是，盯紧蔡京一党，别让他们再对江南下手。”
李纲郑重道：“赵大人放心，李某在朝一日，就与他们斗一日。”
两人又商议了一些细节，直到天色将晚，赵明烛才离开御史台。
回到府中，赵安已经收拾好行装。
“大人，都准备好了。马车、护卫、文书，一应俱全。明日辰时出发，走水路，顺汴河南下，大概半个月能到江宁。”
赵明烛点点头：“辛苦了。”
他走进书房，开始整理要带的文书。陈砚秋的奏疏、江南的案卷、郑海的供词抄本……一样样清点，封箱。
忙到深夜，才总算收拾妥当。
赵明烛站在窗前，望着漆黑的夜空。
汴京的冬夜很静，静得能听到雪落的声音。
明天，他就要离开这座他生活了三十年的城市，去往千里之外的江南。
那里有他的朋友，有他的敌人，有他要守护的百姓，也有他要面对的危机。
前路茫茫，吉凶未卜。
但他不后悔。
就像陈砚秋在栖霞寺面对千军万马时，没有后悔。
就像李纲在朝堂上弹劾王黼时，没有后悔。
他们都在坚持自己认为对的事。
哪怕孤掌难鸣，哪怕前路艰险。
总要有人去做的。
赵明烛从怀中取出那块金牌，在烛火下细细端详。
金牌上刻着八个字：如朕亲临，便宜行事。
这是信任，也是重担。
他握紧金牌，对着窗外的夜空，轻声自语：
“江南，我来了。”
“陈砚秋，等我。”
“这场仗，咱们一起打。”
夜色深沉，雪又下了起来。
纷纷扬扬，覆盖了汴京的大街小巷。
也覆盖了，这条通往江南的漫漫长路。
但路再长，总有人要走。
再难，总有人要扛。
这就是读书人的担当。
这就是，大宋最后的脊梁。
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