第569章 隐患犹存（2/2）
“若兰，你听我说。”陈砚秋转过身，郑重道，“从今天起，苏家所有生意，能停的都停了。粮食、布匹、药材，这些紧要物资，全部封存，谁也不卖。家里的现银，换成金条，藏到安全的地方。还有，让岳父岳母，还有你，尽快离开江宁，去……”
“我不走。”苏若兰打断他，眼神坚定，“你在哪里，我就在哪里。苏家祖业在江宁，我不能丢下不管。”
“若兰！”陈砚秋急了，“这不是意气用事的时候！腊月十八那天晚上，有刺客来杀我！若不是墨娘子及时赶到，我恐怕已经……”
“那我更不能走。”苏若兰走到他面前，伸手轻轻抚过他手臂上的伤口，眼中泛起泪光，“砚秋，我知道你做的事有多危险，知道有多少人想要你的命。可正因为这样，我才不能走。我走了，你一个人在这龙潭虎穴里，连个说话的人都没有，那该多孤单？”
她握住他的手，他的手冰凉，她的手温热：“咱们是夫妻，有福同享，有难同当。你要救江南，我帮你；你要斗那些蠹虫，我陪你。就是死，咱们也死在一块儿。”
陈砚秋眼眶发热，反握住她的手，千言万语堵在喉咙里，一个字也说不出来。
夫妻俩相顾无言，只有紧紧握在一起的手，传递着彼此的体温和决心。
良久，陈砚秋才哑声道：“好，不走。但要答应我，从今天起，进出都要带护卫，吃穿用度都要小心。还有珂儿，让他去城外庄子上住，那里安全些。”
苏若兰点头：“都听你的。”
两人又商议了一番，陈砚秋将朝廷征粮征兵的事，以及“清流社”的阴谋，都告诉了苏若兰。苏若兰听得心惊胆战，但也更加坚定了留下来的决心。
“对了，”苏若兰忽然想起什么，“前两天，方孝节派人递了个帖子，想见你。我说你公务繁忙，暂时不便见客。你看……”
“方孝节？”陈砚秋沉吟，“他现在在哪里？”
“据说在城外的栖霞寺落脚。‘复社’的人大多散了，只有他和几个核心成员还留在江宁附近。”
陈砚秋想了想：“告诉他，腊月二十三，小年那天，我去栖霞寺见他。地点他定，时间……定在傍晚，人少的时候。”
“你见他做什么？”苏若兰不解，“现在这么危险……”
“正因危险，才要见。”陈砚秋道，“方孝节手里有‘复社’的人脉，有江南士子的信任。要对付‘清流社’，要稳定江南，他是一股不可忽视的力量。况且……”他顿了顿，“此人虽然激进，但本质不坏。若能引上正途，是个可用之才。”
苏若兰明白了，点头应下。
陈砚秋在苏府用了午饭，又去看了看岳父苏文斌。苏文斌得知江南可能生乱，也是忧心忡忡，但见女婿镇定自若，女儿又意志坚定，便也鼓起勇气，表示苏家上下，全力支持陈砚秋。
离开苏府时，已是申时。雪化得更多了，街道上泥泞不堪。陈砚秋没有坐轿，只带了两名护卫，步行回学事司。
走到半路，经过一条小巷时，他忽然停下脚步。
巷口墙壁上，贴着一张崭新的告示，是府衙刚贴出来的《征粮征兵公告》。告示前围着一群人，正指指点点，议论纷纷。
“十五万石粮，三十万贯钱，三千人……我的天，这是要咱们的命啊！”
“北边打仗，关咱们江南什么事？凭什么要咱们出钱出人？”
“就是！腊月里刚加征过，现在又来！还让不让人活了！”
怨声载道，群情激愤。
陈砚秋站在人群外，默默听着。他知道，赵明诚虽然采纳了他的建议，但执行起来，肯定又会走样。那些差役、胥吏，早就形成了一套盘剥百姓的“规矩”，不是一纸公文就能改变的。
更可怕的是，“清流社”和“义社”的人，肯定也会趁机煽动，将百姓的怨气引向官府，引向他陈砚秋。
隐患犹存。不，不是犹存，是越来越大了。
“陈提举？”有人认出了他，喊了一声。
所有人都转过头来，目光复杂地看着他——有期待，有怀疑，有愤怒，有希望。
陈砚秋深吸一口气，走到告示前，朗声道：“诸位乡亲，朝廷征粮征兵，是为国御敌，抗击金寇。陈某知道，大家日子都不好过。但请诸位相信，这次征调，一定公平公正。富户多出，中户少出，贫户不出。家中有人应征入伍的，减免税赋。所有数额、账目，全部公开，接受大家监督！”
他顿了顿，继续道：“若有差役借此敲诈勒索，中饱私囊，大家尽可到学事司告发！陈某在此立誓，有一个查一个，绝不姑息！”
人群安静了片刻，忽然爆发出掌声。
“陈提举，我们信你！”
“对！只要公平，咱们愿意出钱出力！”
但也有人质疑：“陈提举，你说得好听，可那些大户能听你的吗？那些当官的能听你的吗？”
陈砚秋坦然道：“他们不听，陈某就上书朝廷，告他们抗旨！诸位若信得过陈某，就给陈某一点时间。腊月二十三，小年之前，陈某一定会给大家一个交代！”
这番话掷地有声，总算暂时稳住了人心。
陈砚秋离开时，心中却更加沉重。他知道，自己许下了一个几乎不可能完成的承诺。要让那些权贵大户多出钱粮，要让那些贪官污吏不中饱私囊，谈何容易？
但他没有退路。
回到学事司，陈砚秋立刻开始工作。他先给汴京的赵明烛、李纲各写了一封长信，详述江南危局，恳请他们设法延缓或减轻征调。又给陆深写信，让他加紧审讯沈括，务必挖出“清流社”与“义社”勾结的更多证据。
写完信，已是深夜。陈砚秋推开窗，寒风灌进来，吹得桌上的纸张哗哗作响。
窗外，江宁城的灯火星星点点，大多数百姓已经入睡。但他们不知道，这座看似平静的城池，正站在悬崖边上。
北有金人虎视眈眈，南有“清流社”图谋作乱，内有贪官污吏蠢蠢欲动，外有江湖势力磨刀霍霍。
而他陈砚秋，一个六品提举，要凭一己之力，在这四面楚歌中，杀出一条生路。
难，太难了。
但他必须做。
因为在他身后，是周文礼撞死的那对石狮子，是万千寒门士子期盼的眼睛，是江南百姓最后一点对公道的念想。
还有……苏若兰握着他手时，那份滚烫的信任。
他不能退，不能倒。
哪怕前方是刀山火海，他也只能向前。
腊月二十的夜晚，江宁城寒风呼啸。
陈砚秋站在窗前，望着漆黑的夜空，心中却燃起一团火。
那是不甘的火，是愤怒的火，是明知不可为而为之的决绝之火。
这团火能烧毁黑暗，还是先烧毁自己？
他不知道。
他只知道，火已经点燃，就再也停不下来了。
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