第290章 残酷的现实（2/2）

和珅咬牙，似将性命豁出：“是臣……擅自将户部拨发的赈灾粮，换成了麸糠、草根与树皮！请陛下……治臣死罪！”

“你——好大的胆子！”霍无忌猛然转身，目光如电，“百姓流离失所，命悬一线，你竟敢贪墨赈粮？你可知这是诛心之罪！该当何罪？！”

“千刀万剐，死不足惜！”和珅抬起头，眼中竟含热泪，“但臣有一言，求陛下容臣说完！”

“说！”霍无忌冷冷道。

和珅抹去额上冷汗，声音低沉却字字如锤：“陛下可知，江南三州受灾百姓，究竟有多少？”

霍无忌沉吟：“户部奏报，数十万。”

“奏报是数十万！”和珅猛然提高声音，“可臣亲赴灾区，所见所闻——实有百万之众！千里赤地，白骨露野！草根掘尽，树皮剥光，百姓食观音土，腹胀如鼓，活活涨死！更有甚者……易子而食，烹骨为羹！那锅里煮的，哪里是肉？是人啊！”

他声音哽咽，几近泣不成声。

霍无忌双拳紧握，指节爆响：“朝廷不是早已开仓放粮？为何仍至此境？！”

“臣是第一个赶到的！”和十三五道，“臣开仓赈济，疏导灾民迁徙城镇。可……那是百万张吃饭的嘴啊！朝廷纵有千仓万廪，也填不满这无底深渊！那些接收灾民的城池，本就民力凋敝，哪有余粮养活外人？粮一入城，便被哄抢一空，百姓如蝗虫过境，所过之处，鸡犬不留！”

他顿了顿，声音愈发沉重：“人一饿极，便不成人。抢粮、杀官、焚屋……已有十余城生乱，若再无粮，便是天下大乱！”

霍无忌呼吸沉重，脸色铁青。他原以为自己昏睡几日，天下不过些许动荡，却不知人间已成修罗场。

和珅继续道：“臣深知国库空虚，纵使倾尽所有，也难救百万饥民。于是臣以西厂为耳目，暗中调集天下麸糠，一斤粮食能换三斤麸糠，日运千车，只求多换一口活命之食！”

“麸糠是喂猪狗的！”霍无忌怒喝。

“是！”和珅猛然抬头，眼中泪光闪烁，“可陛下，麸糠吃不死人！但若无麸糠，百姓今日就会死！一个将死之人，还管得了吃的是人食还是猪食吗？！”

他声音嘶哑，字字泣血：“陛下，一亩地原养三口人，如今要养六口人！您不让百姓吃草根树皮，那六口人——全得死！臣不敢让陛下背负‘弃民’之名，不敢让大明初立便陷于民变！臣只能让他们活着……哪怕活得不像人！”

他伏地叩首，声音低沉却如洪钟震耳：“陛下，只要他们还活着，就不至于造反。只要不反，江山就稳。谁还去问，他们吃的是什么？”

库中一片死寂。

霍无忌伫立良久，目光扫过那一袋袋肮脏的“粮食”，扫过门外那些骨瘦如柴、目光呆滞的灾民，扫过和珅那满是泪痕却毫无惧色的脸。

他明白，和珅说的每一个字都是血淋淋的现实。理想很丰满，现实却很残酷——有时候，让人活下去，比让人吃得好更重要。

就像和珅最后那句话：只要能活着，谁还在乎吃的是什么？不造反，就是最大的忠诚。