第3章 归鞘之剑（2/2）

玛恩纳的瞳孔骤然收缩。在那电光石火的刹那，他看到了玛嘉烈眼中毫无畏惧、只有一往无前的决绝光芒，那光芒如此熟悉，如此刺眼，像极了记忆中兄长年轻时、父亲更早时，那些临光家骑士冲向不可战胜之敌时的眼神。一种更深层的、源自血脉的本能，或许还有一丝他自己都不愿承认的、对这股决绝气势的震动，压倒了一切。

他硬生生止住了下劈之势！巨大的惯性让他身体一个踉跄，为了维持平衡，短剑不得不偏向一旁，重重砍在餐桌边缘，将厚重的实木桌面劈开一道深深的裂口，木屑与瓷器碎片齐飞。

而玛嘉烈的剑尖，就停在了他胸前。剑尖刺破了他敞开的衬衫，触及皮肤，一点细微的、冰凉刺痛的触感传来，但没有再前进一分一毫。她稳住了前冲的身形，持剑的手臂稳得没有一丝颤抖，剑尖就这么悬停在心脏前方，像一个冰冷的问号，一个凝固的判决。

死寂。

只有粗重得不像是人类的喘息声，从玛恩纳喉咙里发出。他低头看着胸前的剑尖，又缓缓抬头，看向近在咫尺的侄女。汗水从他额头滚落，流进眼睛里，带来刺痛，但他没有眨眼。在那双熟悉的、此刻却显得无比陌生的金棕色眼睛里，玛嘉烈看到了愤怒、挫败、难以置信，以及一种更深沉、更疲惫的……了悟。

“你……”玛恩纳的声音嘶哑得几乎破碎，“你真的……不惜如此？”

玛嘉烈缓缓收剑。剑尖离开叔叔胸膛时，在衬衫上留下了一个细微的破口，边缘整齐。“是。”她只回答了一个字，但其中蕴含的重量，让整个餐室似乎都向下沉了一沉。

玛恩纳踉跄后退，直到脊背撞上冰冷的墙壁，才勉强站稳。他手中的短剑“当啷”一声掉在地上，暗淡无光，像他此刻眼中熄灭的某种东西。他不再看玛嘉烈，也不看任何人，只是盯着地上那柄跟随他多年、见证了他从骑士到职员所有妥协与挣扎的短剑，仿佛那剑上写着他一生的答案。

“那么，”他最终开口，声音空洞，像是从很远的地方传来，“去做你的英雄吧，玛嘉烈·临光。带着你的剑，你的信念，去挑战那座绞肉机。”他抬起头，目光越过玛嘉烈，投向窗外那片璀璨而冰冷的光海，脸上浮现出一种近乎悲悯的惨淡笑容，“只是记住，当你和那些被你鼓舞的人，被齿轮碾碎的时候，不要后悔今天的决定。”

他说完，不再理会任何人，拖着仿佛瞬间苍老了十岁的步伐，一步步走上楼梯，消失在二楼的阴影里。沉重的脚步声逐渐远去，最终归于寂静，只留下满室狼藉、惊魂未定的玛莉娅与佐菲娅，以及持剑而立、胸口剧烈起伏却眼神愈发坚定的玛嘉烈·临光。

餐桌上的炖菜彻底凉了，烛火依旧跳动，却再也无法温暖这间被剑锋与话语割裂得支离破碎的屋子。窗外，大骑士领的夜，还很长。

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深夜，玛嘉烈独自站在自己曾经的房间里。房间保持着原样，书架上那些骑士小说和传记蒙着一层薄灰，床铺整洁但冰冷，窗台上的小盆栽早已枯死，只剩下干瘪的茎秆戳在同样干裂的泥土里。她推开窗，夜风涌进来，带着大骑士领特有的气味——远处竞技场隐约的喧嚣、街道上车辆驶过的轮胎摩擦声、霓虹灯牌电子元件散发出的微热、还有某种更深层的、无法言说的欲望和疲惫混合的气息。

她看见对面楼顶有一个模糊的身影。距离很远，夜色很浓，普通人根本不会注意，但玛嘉烈的眼睛受过训练，能在各种恶劣条件下捕捉细节。那是个女性，库兰塔，穿着标志性的白色衣装，倚在护栏边，似乎在眺望这边。无胄盟的白金大位正立于高楼，凝视着临光宅邸的方向，无奈地叹息。她奉命监视耀骑士，深知这位传奇人物的任何举动，都可能在这座敏感的城市引发不可控的连锁反应。

玛嘉烈的目光与之短暂交汇，对方没有躲闪，反而抬起手，做了个类似敬礼又像挥手的手势，随即转身消失在楼顶阴影中。

“无胄盟…”玛嘉烈合上窗。她知道自己的归来会搅动什么，只是没想到监视来得这么快。

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第二天傍晚，玛嘉烈独自出门，走进大骑士领的街道。霓虹灯渐次亮起，将整座城市染成一片流动的、虚假的光海。广告牌上的骑士偶像笑容灿烂，宣传着最新款的能量饮料和运动装备；悬浮屏幕播放着特锦赛的精彩集锦，慢镜头下的战斗被配上激昂的音乐，看起来像一场华丽的舞蹈；行人匆匆，脸上带着不同程度的疲惫和麻木，偶尔有人抬头看一眼屏幕，眼神空洞，像在看另一个世界的东西。

她漫无目的地走着，不知不觉来到骑士协会总部附近。那里有一条长长的走廊，两侧墙壁上悬挂着历代特锦赛冠军的巨幅画像，被称为“冠军墙”。走廊此时已经关闭，只有几盏应急灯提供着微弱照明，让那些画像在昏暗中显得影影绰绰，像是无数个悬浮在时间之外的幽灵。

一个穿着不合身西装、头发有些凌乱的男人正在其中一幅画像前忙碌。他踩着梯子，小心翼翼地用软布擦拭画像表面的玻璃，动作笨拙但异常认真。玛嘉烈认出那是自己的画像——几年前夺冠时的模样，年轻，眼神炽热，充满一种未经磨损的、纯粹的自信。

男人察觉到有人，低头看来，吓了一跳，差点从梯子上摔下来。他手忙脚乱地爬下梯子，整了整歪掉的领带，脸涨得通红：“对、对不起！我不知道这么晚还有人来……我是马克维茨，负责这里的维护工作……”

玛嘉烈看着他。这是个普通得不能再普通的男人，大约三十岁，弯腰驼背，脸上带着长期伏案工作留下的苍白和眼镜压出的痕迹。他的西装显然不太合身，肩膀处有些紧绷，裤腿又稍长，磨损的皮鞋尖上沾着一点灰尘。但那双透过镜片看来的眼睛里，有一种罕见的、没有被这座城市磨灭干净的东西——像是好奇，像是期待，又像是一种小心翼翼的、不敢完全表露的崇敬。

“您在擦拭这幅画像？”玛嘉烈问，声音在空旷的走廊里产生轻微的回音。

“啊，是的。”马克维茨搓了搓手，显得有些局促，“定期保养……灰尘会影响视觉效果。而且……”他犹豫了一下，声音低了下去，“我觉得这幅画值得更干净的展示。”

玛嘉烈走到画像前，仰头看着那个年轻的自己。画中的她高举战锤，光翼在身后展开，整个人笼罩在圣洁的光芒中。那是艺术家和媒体共同塑造的形象，光辉，完美，不染尘埃。而现在的她，站在这里，穿着普通的便服，身上带着训练后的汗味和尘土，手里没有武器，只有空空如也的双手和一颗被各种复杂情绪填满的心。

“您觉得，”她忽然开口，没有回头，“骑士是什么？”

马克维茨愣了一下。他显然没料到会有这样的问题，尤其是从画中人本人嘴里问出。他推了推眼镜，认真思考了一会儿，才谨慎地回答：“对我来说……骑士是一种象征。不一定是画里这样的，”他指了指画像，“而是一种……可能性。证明即使在这样的时代，”他顿了顿，声音更低了，“也还有人愿意去相信一些更古老、更美好的东西。”

玛嘉烈转过身，看着他。马克维茨在她的注视下更加紧张，手指无意识地绞着抹布。

“谢谢。”她说。

马克维茨眨了眨眼，似乎没明白为什么道谢。

“谢谢你还愿意相信。”玛嘉烈补充道，然后微微点头致意，转身离开了走廊。

马克维茨站在原地，看着她消失在走廊尽头的背影，许久，才喃喃自语：“欢迎回到卡西米尔，耀骑士。”他顿了顿，像是鼓足了勇气，对着空无一人的走廊轻声说：“我相信，这一切，才刚刚开始，对吧？”

玛嘉烈没有听见这句话，但她走在夜色中的脚步，似乎比来时坚定了一些。

回到宅邸时，玛莉娅正在客厅等她。妹妹已经换下了工装，穿着家居服，蜷缩在沙发里，怀里抱着一个旧靠垫，眼睛盯着壁炉里跃动的火焰——那是装饰性的电子壁炉，火焰逼真但没有温度。

“姐姐，”玛莉娅听到脚步声，抬起头，眼睛在火光映照下闪闪发亮，“我……我想过了。”

玛嘉烈在她身边坐下。沙发很旧了，弹簧有些塌陷，坐下去时会发出轻微的呻吟。

“独立骑士的积分，”玛莉娅的声音很轻，但每个字都说得很清楚，“可以在家族内部让渡，对吧？如果我把我积累的积分转给你，你就能直接获得特锦赛的参赛资格，不用从预选赛开始打起了。”

玛嘉烈身体一僵。她转过头，看着妹妹。玛莉娅没有回避她的目光，那双和自己相似的眼睛里，有一种她从未见过的、混合着决心和悲哀的东西。

“不行。”玛嘉烈斩钉截铁地说，“那是你的东西，是你一场一场比赛打出来的，是你作为骑士的证明。我不能——”

“我不在乎。”玛莉娅打断她，声音忽然拔高，带着一丝哽咽，“姐姐，我不在乎那些积分，不在乎什么证明。我一开始想成为骑士，只是……只是不想让这个家继续衰败下去，不想让临光这个名字彻底被人遗忘。但我错了。”

她松开怀里的靠垫，双手抓住玛嘉烈的手。那双手因为长期在工坊工作而粗糙，掌心有薄茧和细小的伤口，但此刻握得很紧，很用力。

“骑士改变不了骑士，姐姐。”玛莉娅的眼泪终于掉了下来，一颗一颗，砸在两人交握的手上，“我打比赛，我努力，我甚至进了正赛……但我看到的只是更多的虚伪，更多的交易，更多的……绝望。那些坐在包厢里的老爷们，他们看我们的眼神，和看赛马、看斗犬没有任何区别。”

她吸了吸鼻子，努力让声音平稳下来：“如果有些事，有些改变，只有你——耀骑士玛嘉烈·临光——才能做到，那就请你去做吧。用我的积分，用我的那点微不足道的努力，去做你该做的事。我……我只是想让这个家，至少在心里，还是我们的家。而不是一个空壳，一个墓碑。”

玛嘉烈感到喉咙发紧，像是被什么东西死死扼住。她看着妹妹流泪的脸，看着那双眼睛里纯粹的、毫无保留的信任和托付，感到肩上的重量又增加了——不再是负担，而是一种更庄严、更神圣的东西。

她伸出手，将玛莉娅搂进怀里。妹妹的身体在她怀中颤抖，眼泪浸湿了她的衣襟。

“好。”玛嘉烈说，声音有些沙哑，但异常坚定，“我答应你。”

窗外，夜色正浓。大骑士领的霓虹依旧不知疲倦地闪烁，像一头永远饥饿的巨兽睁着无数只眼睛。而在城市边缘的贫民区，闪灵和夜莺刚刚结束又一次调查。她们站在一栋即将被拆毁的废弃楼房顶层，看着下方被无胄盟和拆迁队驱赶、像受惊的兽群般四散奔逃的感染者，沉默无言。

夜莺轻轻拉了拉闪灵的衣袖，指向远处那座灯火最璀璨、象征着卡西米尔权力与荣耀核心的建筑群——监正会总部。那里窗户明亮，人影幢幢，正在举行着某场宴会或会议，音乐和欢笑隐约可闻。

两个世界，同一片夜空。

闪灵握住剑柄，冰冷的金属触感让她保持清醒。她想起临光，想起那个执意要回到这里的耀骑士。她知道，风暴正在聚集，而她们，以及这座城市里无数沉默的人，都将被卷入其中。

玛嘉烈站在卧室窗前，同样望着这片夜空。她的手轻轻按在胸口，那里佩戴着临光家族的徽章——一把贯穿光芒的剑。徽章边缘有些磨损，但核心的图案依然清晰。

她将再次踏入赛场。不是为了冠军的头衔，不是为了观众的欢呼，甚至不单纯为了家族的荣誉。她将带着玛莉娅的积分、佐菲娅的担忧、马克维茨那点小心翼翼的期待，带着闪灵和夜莺目睹的苦难，带着叔叔那沉重如山的疲惫与警告，带着流放之地教会她的坚韧与清醒，去挥剑。