第2章 危险的交易（2/2）

“索娜！里面！”格蕾纳蒂大喊，炮口指向洗衣房侧面的墙壁——那里有一扇小小的通风窗。

索娜瞬间明白了她的意图。她转身冲回室内，一脚踹开堆在通风窗下的杂物，“从这里出去！快！”

人们慌乱地爬向那个狭小的出口。窗户很小，成年人必须蜷缩身体才能勉强通过。杰米留在最后，帮着一个腿脚不便的老人往外爬。就在老人半个身子探出窗外时，又一支箭矢破窗而入，擦着杰米的头皮钉进墙壁。

索娜回头，看见两个无胄盟成员已经突破了格蕾纳蒂的防线，冲进室内。她挡在惊慌的人群和无胄盟之间，剑尖微颤——不是恐惧，而是身体在极度紧张下的本能反应。

箭矢破空而来。

索娜挥剑格挡，箭杆被斩断，但箭镞的力道震得她虎口发麻。第二个杀手的弓已经拉满，箭头在昏暗光线下泛着幽蓝的光泽——那是淬了毒的迹象。

就在这时，窗外传来一声惨叫，紧接着是重物倒地的闷响。一个身影从通风窗跃入室内，动作矫健得像猎豹落地。那人手中握着一柄造型奇特的骑枪，枪尖还滴着血。

艾沃娜。

她没有看索娜，也没有看室内的感染者，而是直接冲向那两个无胄盟杀手。骑枪在她手中活了过来，刺、扫、挑、砸，每一个动作都简洁致命，没有任何观赏性可言，那是纯粹为了杀戮而磨砺出的技艺。第一个杀手试图用弓臂格挡，却被骑枪上传来的巨力震得手臂发麻，紧接着枪尖洞穿了他的锁骨。第二个杀手见势不妙，转身欲逃，艾沃娜将骑枪拆解，掷出一截，精准地击中他的后膝。那人惨叫着跪倒，艾沃娜上前补了一记枪托砸在后颈，动作干净利落。

外面的战斗声也渐渐停歇。格蕾纳蒂喘着粗气退入室内，左肩的箭矢已经被她自己折断，只留下箭头还嵌在内里。她脸色苍白，但眼神依然锐利。

“你……”索娜看着艾沃娜。

“路过。”艾沃娜简短地说，弯腰从尸体上拔出自己的骑枪，用死者的衣角擦去血迹，“雾太大了，走错了路。”

索娜知道她在说谎，但没有拆穿。她看向窗外，浓雾依旧，但那些无胄盟杀手已经不见踪影——死去的被同伴带走，这是他们的行事风格，不留任何可能被追查的痕迹。

洗衣房内一片狼藉。抑制剂药片撒了一地，床垫被踩踏得脏污不堪，墙壁上钉着几支颤抖的箭矢。人们陆续从通风窗爬回来，惊魂未定地检查彼此是否受伤。一个孩子放声大哭，那哭声尖利而绝望，刺破了暂时的寂静。

杰米跪在角落里，抱着一个老人。那老人胸口插着一支箭，呼吸微弱得像风中残烛。杰米徒劳地用手捂着伤口，但血还是不断从指缝间涌出，染红了他满是老茧的手掌和老人褴褛的衣衫。

“我们……我们接下来去哪儿？”一个年轻女人颤抖着问，她的怀里抱着之前在索娜怀里的那个孩子，“这里暴露了……无胄盟还会再来……我们该去哪儿？”

她的声音不大，但在死寂的洗衣房里，每个字都像重锤砸在每个人心上。所有人都看向索娜，那些眼神里有恐惧，有期待，有绝望，也有最后一丝不肯熄灭的、对生的渴望。

索娜看着他们，看着杰米怀中逐渐失去温度的老人，看着墙上那些颤抖的箭矢，看着窗外永不散去的浓雾和雾后那座光芒璀璨却冰冷无比的城市。她感到一种重量压在肩上，那不是物理上的重量，而是某种更庞大、更无形的东西——是这些人的生命，是他们的希望，是他们将未来寄托在她身上的那份沉重的信任。

她想起了很多年前的那个下午，家乡的红松林在风中发出海浪般的涛声。父亲指着那些笔直向天的树干说：“看，索娜，这些树能在最贫瘠的石头缝里扎根。不是因为它们比别的树更强壮，而是因为它们懂得把根连在一起。”

“监正会。”索娜听见自己的声音响起，平静得让她自己都感到陌生，“我去找监正会谈。”

格蕾纳蒂猛地抬头看她，眼神中满是震惊和不赞同。艾沃娜擦拭骑枪的动作也顿住了。

“你疯了？”格蕾纳蒂压低声音，“那些骑士贵族和商业联合会有什么区别？他们只会把我们当成筹码，用完就扔！”

“我知道。”索娜说。她走到杰米身边，蹲下身，轻轻合上老人已经失去焦距的眼睛。“但我们没有别的选择了。”她抬起头，目光扫过在场每一张脸，“你们想活下去，对吧？想像普通人一样走在街上，不用担心被驱逐，被追捕，被当作垃圾清理掉。你们的孩子想上学，想生病了能有医院收治，想看见太阳时不用躲在阴影里——对吗？”

没有人回答，但那些沉默的眼神已经说出了答案。

“监正会是唯一能在规则内给我们合法身份的力量。”索娜站起身，剑尖垂向地面，血顺着剑脊缓缓滴落，在地面积起一个小小的暗红色水洼，“哪怕那是与魔鬼的交易……我们也必须去谈。”

会见安排在三天后的深夜，地点是旧城区一座废弃的骑士训练场。这里曾经是某个小家族的产业，随着家族没落，训练场也荒废了，只剩下残破的雕像、生锈的武器架和龟裂的训练场地面，野草从石板缝隙间顽强地钻出，在夜风中轻轻摇曳。

索娜独自前来。格蕾纳蒂和艾沃娜坚持要在外围警戒，尽管她知道，如果监正会真想对她不利，再多警戒也没有意义。

训练场中央点着一堆篝火，火光照亮了一个背对着她的身影。那人穿着朴素的便服，但站姿笔挺得像一杆标枪，那是长期军事训练留下的烙印。听到脚步声，他转过身。

德米安·瑟尔维特。骑士协会副会长，曾经的征战骑士，在对抗乌萨斯的战役中获得过三次银橡叶勋章。他的脸在火光下半明半暗，皱纹像刀刻般深，但那双眼睛依然锐利，像鹰隼审视猎物般打量着索娜。

“焰尾骑士。”他开口，声音低沉而平稳，“我以为你会带更多人。”

“交易只需要两个人谈。”索娜在篝火另一侧停下，与德米安保持着安全距离，“带多了，反而显得没有诚意。”

德米安微微点头，似乎欣赏她的直接。他从随身的皮袋里取出两只锡杯，往里面倒了些热茶，递了一杯给索娜。“喝点吧，夜里凉。”

索娜接过，但没有喝。锡杯的温热透过手套传递到掌心，很舒服，但她不敢放松警惕。

“我知道你们在做的事。”德米安抿了一口茶，目光投向篝火跃动的火焰，“用骑士竞技的奖金救助感染者，建立地下庇护网络，甚至试图组建自己的骑士团。很了不起，也很……天真。”

“天真的是以为这个系统会自发地改变。”索娜迎上他的目光，“我们只是在做必须做的事。”

“必须做的事。”德米安重复了一遍，语气里听不出是赞赏还是嘲讽，“那么，告诉我，焰尾骑士，你认为什么是解决感染者问题‘必须做的事’？”

索娜沉默了片刻。夜风吹过训练场，带起篝火的火星，那些细小的光点旋转着升上夜空，像一群短暂存在的萤火虫。

“让他们活下去。”她最终说，“不是作为被驱逐者，不是作为隐藏的耻辱，而是作为人，有尊严地活下去。”

德米安静静地看着她，火光在他眼中跳动。“尊严是很昂贵的东西，小姑娘。尤其是在卡西米尔，尤其是在现在。”他放下锡杯，双手交叠放在膝上，“监正会可以给你们合法身份，给你们受保护的生活区域，甚至给你们一定程度内的自治权。但这一切都有代价。”

“什么代价？”

“大隔断。”德米安吐出这三个字时，声音压得很低，像是怕被夜风偷听去，“在必要的时候，协助我们让这座城市的某个部分——或者整个大骑士领——陷入……沉睡。”

索娜感到一阵寒意顺着脊椎爬上来，那不是夜风的冷，而是某种更深层的东西。她虽然不是很明白“大隔断”是什么意思，但这项任务一定非同寻常。

“为什么？”她问，“监正会想干什么？”

“这不是你该问的问题。”德米安的语气依然平静，但里面多了一丝不容置疑的威严，“你只需要知道，这不是针对感染者的行动。恰恰相反，如果成功，感染者将是最大的受益者之一。”

“如果我不接受呢？”

德米安摊开手，一个无奈的手势。“那么监正会就无法继续忽视你们非法收容感染者的行为。法律必须得到执行，即使我们个人可能……抱有同情。”

篝火噼啪作响，一根木柴断裂，溅起一簇火星。索娜盯着那些火星看，看着它们在夜空中上升，发光，然后熄灭，消失得无影无踪，就像这座城市里无数感染者的生命。

她想起洗衣房里那个哭泣的孩子，想起杰米怀中死去的老人，想起那个年轻女人绝望的“我们该去哪儿”。她想起红松林的风声，想起父亲说“把根连在一起”。

“我需要时间考虑。”索娜最终说。

“三天。”德米安站起身，拍了拍裤腿上的灰尘，“三天后，同样的时间地点，给我答案。”

他转身离开，身影很快融入训练场边缘的黑暗。索娜独自站在篝火旁，锡杯里的茶已经凉透了。她抬起手，看着自己掌心——那里有长期握剑留下的茧，有新愈合的伤口，有源石结晶开始蔓延的、蛛网般的浅灰色纹路。

三天后，她带来了答案。

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红松骑士团的第一次正式会议，在第七区那个有红色划痕的排水泵站旧址举行。艾沃娜清理出了一个相对干净的房间，用捡来的木板搭了张长桌，几把椅子是从不同地方凑来的，高低不一。墙上挂着大骑士领的地图，上面用炭笔画着圈和线，标记着已知的感染者社区、无胄盟活动区域，以及商业联合会最近的开发项目。

索娜、格蕾纳蒂、艾沃娜围坐在桌边。查丝汀娜也在——她是一小时前主动找来的，没有解释原因，只是沉默地坐下，将她的弩小心地靠在墙边。

索娜转述了与德米安会面的全部内容，包括“大隔断”的要求。她没有任何隐瞒，也没有试图美化这笔交易的性质。

“这是与虎谋皮。”格蕾纳蒂第一个开口，她的手一直按在桌面上，指节因为用力而发白，“监正会那些贵族，他们和商业联合会只是在争抢蛋糕，从没想过把桌子掀翻。我们算什么？他们手里的刀子？用完了就扔的抹布？”

“她说得对。”艾沃娜双臂抱胸，眉头紧锁，“征战骑士出身的家伙我见得多了。荣耀，责任，牺牲——说得好听，最后死的都是我们这种人。”

查丝汀娜没有说话，只是低着头，用手指摩挲着弩臂上的一道旧划痕。那是某次比赛中留下的，对手的剑差点击穿她的护甲。

索娜等所有人都说完，才缓缓开口：“你们说的都对。这很可能是个陷阱，监正会很可能在利用我们，交易完成后我们很可能被抛弃。”她的目光扫过每个人的脸，“但问题是——我们有得选吗？”

房间里安静下来，只有远处排水管道偶尔传来的滴水声，嘀嗒，嘀嗒，像倒计时的秒针。

“洗衣房里的那些人，泵站里的这些人，还有散布在大骑士领各个角落、我们甚至都不知道存在的感染者——他们没有选择。”索娜的声音很轻，但每个字都像钉子般敲进空气里，“他们只能等，等无胄盟的下一次清扫，等拆迁队的推土机，等抑制剂用尽后的高烧和矿石病发作。等死。”

她站起身，走到墙边那张地图前，手指划过上面那些炭笔标记的圈。“我们可以继续躲，继续打游击，救一个是一个。但然后呢？五年后，十年后，这座城市里还会有感染者的容身之地吗？还是说，到那时，我们只能像传说中的老鼠一样，活在下水道的最深处，连月光都忘了是什么样子？”

没有人回答。

“监正会的交易是毒药。”索娜转过身，背对着地图，面对着她的同伴们，“但至少，它给了我们一个机会——一个在中毒死掉之前，先把刀架在敌人脖子上的机会。一个在桌子被掀翻之前，先抢下一块面包的机会。”

她停顿了一下，深深吸了一口气：“我不要求你们赞同。如果谁想退出，现在就可以离开。带上一份抑制剂，一份干粮，我会记住你们做过的一切，并永远感激。”

长久的沉默。格蕾纳蒂第一个站起来，但她没有走向门口，而是走到索娜身边，和她并肩站在地图前。“我讨厌骑士贵族。”她说，声音里有压抑的怒火，“但我更讨厌眼睁睁看着那些人死去。”她转过头，看着索娜，“所以，算我一个。”

艾沃娜嗤笑一声，也站了起来。“征战骑士也好，商业联合会也罢，都是群道貌岸然的混蛋。”她拍了拍腰间的骑枪，“但混蛋也有区别。至少监正会的混蛋还会装装样子，讲点荣誉和承诺。”她走到桌子的另一头，面对索娜，“我加入。不过先说好，如果到时候他们敢耍花样，我的枪可不认什么副会长。”

所有人的目光都落在查丝汀娜身上。那个黎博利少女依然低着头，手指还在摩挲那道弩臂上的划痕。许久，她才抬起头，目光平静得像结冰的湖面。

“我的比赛。”她说，“昨天对‘飞羽’，我输了。”

房间里安静得能听见呼吸声。

“四成胜算，我赌输了。”查丝汀娜继续说，语气没有任何起伏，“按照合同，输掉关键比赛，赞助商会削减70%的支持。下个月的抑制剂钱，我凑不齐了。”她顿了顿，“我认识的一个感染者女孩，住在下城区。上周抑制剂断供，昨天早上……源石结晶刺穿了她的肺。”

她站起身，拿起靠在墙边的弩，动作很轻，像在对待一件易碎品。“我不想某天早上，发现自己也变成那样。”她看向索娜，那双冰湖般的眼睛里，终于有了一丝裂痕，露出底下汹涌的、滚烫的东西，“所以，告诉我该做什么。射哪里，什么时候射，射多少箭——告诉我，我就去做。”

索娜看着她们，看着这三张在昏暗灯光下显得疲惫而坚定的脸。她感到肩上的重量没有减轻，反而更重了，但那重量不再只是压垮她的负担，而是某种……支柱。是让她能够继续站直，继续向前走的支撑。

“那么，”她开口，声音在寂静的房间里清晰地回荡，“从今天起，我们就是红松骑士团了。”

窗外的夜色正浓，大骑士领的霓虹依旧不知疲倦地闪烁。但在某间废弃的泵站里，在昏暗的灯光下，四只手叠在了一起——一只满是剑茧，一只沾着炮油，一只带着骑枪磨出的硬皮，一只有着长期拉弦留下的凹痕。

它们叠在一起，不高举，不宣誓，只是静静地、用力地叠在一起。像岩石的裂缝里，几株幼苗将根须纠缠在一起，共同对抗头顶那万钧的重量。

夜还很长，路还很远。

但至少，她们不再独行。