第1章 红松之始（2/2）
裁判的哨声响起，宣布比赛结束，晋级者是索娜和格蕾纳蒂，以及盾牌骑士、长枪骑士以及一直在边缘观察的幸存者。观众席上的欢呼达到了顶点，硬币如雨点般抛入场中，在沙地上滚动、闪烁，像是某种怪诞的奖赏。
索娜没有去看那些硬币，也没有回应观众的欢呼。她将剑归鞘，转身看向格蕾纳蒂。那个扛着攻城炮的札拉克骑士正缓缓放下武器，她的手臂在不受控制地颤抖，额头上满是汗水，脸色苍白得可怕。
两人对视，没有说话。聚光灯打在她们身上，在沙地上投出长长的影子。那些影子扭曲、延伸，最终在竞技场中央交汇，像是一个沉默的契约，在地下深处悄然缔结。
工作人员开始入场清理场地，医疗人员检查着每个参赛者的伤势，有的被担架抬下，有的已经蒙上了白布。裁判记录着比赛结果。索娜和格蕾纳蒂被引导着离开赛场，穿过那扇巨大的闸门，回到昏暗的准备区。
门在身后关闭，隔绝了观众席的喧嚣，世界突然安静下来，只剩下通风管道的嗡鸣和两人粗重的呼吸声。灯光昏暗，空气浑浊，但不知为何，索娜感觉这里的空气比赛场上的更清新，更真实。
她在长凳上坐下，从腰间解下水壶，喝了一口。水是温的，带着金属容器的味道。她将水壶递给格蕾纳蒂，对方犹豫了一下，接过，也喝了一口。
“索娜…”格蕾纳蒂突然开口，声音在空旷的准备区里回荡。
索娜转过头，眼神中带着询问。
“我想起来了…”格蕾纳蒂继续说，目光看向虚空中的某一点，“那个时候，你在最后，突然抢走了我的分数，对吧？”
索娜的身体明显僵硬了。她握紧水壶，指关节再次泛白。长久的沉默在两人之间蔓延，像一道无形的沟壑。
“你不会还在记仇吧？”索娜最终开口，声音干涩。
“我其实挺记仇的。”格蕾纳蒂说，但语气里没有责备，更像是在陈述一个事实，“但我想的不是被你抢了一个冠军这件事。”
她转过头，直视索娜的眼睛：“你刚才说过，‘不敢让其他人赢’……我也一样。”
索娜愣住了。她看着格蕾纳蒂，看着那双眼睛里的东西——那不是怨恨，不是算计，而是一种深沉的、几乎令人窒息的共鸣。在那个瞬间，她突然明白了，眼前的这个人，和她一样，都是在这个残酷的规则中挣扎求生的人，都是在绝境中依然试图抓住一线光明的人。
“反应那么大做什么。”格蕾纳蒂移开视线，声音变得柔和了一些，“那会咱们刚认识，不信任才是正常的表现。”
索娜笑了，这次是真的笑，虽然笑容里带着疲惫，但眼睛里有了温度：“好了，时候不早了，我们回去吧，邀请你到我的骑士团据点看看，怎么样，格蕾纳蒂？感染者骑士团。”
“感染者骑士团？……我没意见。”格蕾纳蒂看着眼前逐渐熟络的人说道，“叫我灰毫就行。”
“没问题，小灰。”索娜站起身，伸展了一下酸痛的身体。格蕾纳蒂也站起来，重新扛起那门攻城炮。炮管上的划痕在昏暗的灯光下泛着微光，像是一段段沉默的故事。
她们一前一后走出准备区，穿过长长的走廊，来到竞技场的出口。门外洒下远处高楼投射下来的冰冷灯光。
索娜停下脚步，抬头望向天空。今夜无月，只有几颗稀疏的星星在云层间隙中闪烁，微弱的光芒几乎被城市的霓虹完全吞噬。她深吸一口气，那空气中有着地上世界特有的、混杂着各种气味的复杂气息。
“小灰。”她突然说。
格蕾纳蒂看向她。
“迟早的事。”索娜说，声音很轻，却异常坚定，“我们迟早会成为一个骑士团。”
“你说的那个，感染者骑士团？”格蕾纳蒂问。
“红松。”索娜回答，“我的家乡其实靠近维多利亚，那边早年间还有不少那样的松树来着。不过这几年已经见不到了。”
格蕾纳蒂沉默了。她看着索娜的背影，那个在昏暗巷道中显得单薄却挺直的身影。一些记忆的碎片在她脑海中浮现——多年前的新闻，南方的天灾，卡西米尔骑士团的紧急调动，还有家族会议上那些冷漠的面孔和决绝的表决。
“你是……”她的声音有些颤抖，“被那场天灾影响的札拉克？那你也是当时被骑士们抛下——被卡利斯卡家舍弃的……”
“哈哈…”索娜打断她，没有回头，“都是过去的事了。”
她继续向前走，脚步声在寂静的巷道里回响。格蕾纳蒂站在原地，看着那个渐行渐远的背影，突然感觉到一种沉重的负罪感，像冰冷的锁链缠绕在心脏上，每一次跳动都带来刺痛。
“可别对我抱有什么负罪感啊。”索娜的声音从前方传来，仿佛能看透她的心思，“你不是已经脱离家族了嘛，那也不算是你的家族了。”
她停下脚步，转过身，脸上带着那种格蕾纳蒂已经开始熟悉的、淡淡的笑容：“啊，对了，刚才你不是提到我之前抢了你一个冠军这件事吗？我们一笔勾销啦。”
说完，她继续向前走，没有等待回应。格蕾纳蒂站在原地，许久，才迈开脚步跟上去。攻城炮的重量压在肩头，沉甸甸的，但不知为何，她感觉这个重量比之前轻了一些。
两人在迷宫般的巷道中穿行，时而爬上锈迹斑斑的消防梯，时而穿过堆满废弃零件的庭院，时而钻过被破坏的隔离网。索娜对这条路显然很熟悉，她的脚步毫不犹豫，像是已经走过千百遍。
最终，她们来到一扇不起眼的金属门前。门上有涂鸦，有锈蚀，还有干涸的、不知是什么液体的污渍。索娜伸手敲了敲门，三长两短，一个简单的暗号。
门开了，露出一张警惕的面孔。那是个中年男性感染者，脸上有疤痕，眼神疲惫但依然锐利。他看到索娜，眼神柔和了一些，但看到格蕾纳蒂时，又重新变得警惕。
“焰尾。”那人低声说，声音沙哑。
“杰米。”索娜点头，“情况怎么样？”
“不太好。”杰米让开身体，示意她们进去，“今天早上又来了几个，矿工，事故感染的，承包商跑了，警察在追他们。”
门内是一个宽敞但破败的空间，曾经可能是个小型仓库或车间，现在被改造成了临时住所。角落里堆着简陋的床铺，几张桌子，几把椅子，还有几个用木板隔开的私密空间。空气里有药水的味道，有陈旧织物的味道，还有那种感染者聚集处特有的、淡淡的源石粉尘气息。
大约有二十几个人在这里，有男有女，有老有少。他们看到索娜，眼神中流露出不同的情绪——有期待，有感激，有麻木，也有怀疑。几个孩子躲在大人身后，只露出半张脸，好奇地打量着新来的人。
索娜走向那些人，她的脚步很轻，像是不愿惊扰这片脆弱的小天地。她在一个抱着婴儿的女性面前停下，蹲下身，轻声询问着什么。格蕾纳蒂站在门口，看着这一幕，突然明白了索娜所说的“不敢让其他人赢”的真正含义。
这不是一句空话，不是一个口号。这是一种沉重的责任，是将别人的生命扛在自己肩上的觉悟。在这个仓库里的每一个人，他们的生存，他们的希望，都与索娜的选择息息相关。如果他们输了，如果她们在竞技场中倒下，那么这里的人们很可能就会失去最后的庇护。
格蕾纳蒂感到一阵窒息。她想起自己的家族，想起那些在会议上举手同意驱逐她的面孔，想起那些曾经称之为亲人的人眼中冰冷的决绝。她曾经以为自己理解了背叛，理解了孤独，但此刻，看着索娜蹲在那里的背影，她才真正明白，什么是责任，什么是担当。
杰米走到她身边，递给她一杯水。水是温的，盛在一个有缺口的陶杯里。
“谢谢你照顾这些人。”格蕾纳蒂说，声音有些沙哑。
杰米摇摇头，看向索娜的方向：“是她照顾我们。没有她，我们这些人早就……”他没有说完，但未尽之意清晰得刺耳。
索娜站起身，回到门口。她的表情依然平静，但格蕾纳蒂能看出那平静之下的疲惫，那种深及骨髓的、无法通过休息来缓解的疲惫。
“我记得你说过，你还认识几个感染者骑士？”索娜问杰米。
“是，有一个黎博利，狙击手，最近开始崭露头角。”杰米回答，“还有一位库兰塔，有人叫她大姐头，也有人叫她‘野鬃’。”
索娜点头，将这些信息记在心里。她的目光扫过仓库里的每一个人，那些面孔在昏暗的灯光下模糊成一片，但每一个人的眼神都清晰地印在她的视网膜上——那些眼神里有希望，有绝望，有对明天的恐惧，也有对生存的渴望。
“我们得走了。”索娜对杰米说，“最近小心些，无胄盟的活动越来越频繁。”
杰米点头，表情凝重。他显然知道“无胄盟”这个名字意味着什么。
索娜转身离开，格蕾纳蒂跟上。两人再次穿过那道金属门，回到外面的巷道中。门在身后关闭，隔绝了里面的世界，但那些面孔，那些眼神，依然在格蕾纳蒂的脑海中挥之不去。
夜空中的云层散开了一些，露出更多的星星。那些遥远的光点冷漠地注视着大地，注视着这座充满矛盾的城市——地面上是繁华的霓虹和欢呼的竞技场，地面下是阴暗的巷道和绝望的感染者。
索娜停下脚步，仰望星空。她的侧脸在星光下显得柔和了一些，那些在地下竞技场和感染者社区中磨砺出的锐利棱角，在此时暂时隐去，露出属于她这个年龄应有的、脆弱的一面。
“小灰。”她突然说。
“嗯？”
“你问过我为什么要赢得比赛。”索娜没有看她，依然仰望着星空，“现在你明白了吗？”
格蕾纳蒂沉默。她明白了吗？也许明白了一些，也许永远无法完全明白。但她知道，从今天起，从那个昏暗的准备区开始，她的道路已经与这个叫做索娜的札拉克骑士紧紧绑在了一起。
不是因为愧疚，不是因为同情，而是因为在那双眼睛里，她看到了某种她自己也在寻找的东西——一种在绝境中依然不放弃的坚持，一种在黑暗中依然试图点亮烛火的勇气。
“走吧。”索娜收回目光，继续向前走，“路还很长。”
两人消失在巷道深处。夜空中的星星依然冷漠地闪烁，城市的霓虹依然不知疲倦地喧嚣。而在那些光照不到的角落里，新的故事正在酝酿，新的选择正在做出，新的希望正在黑暗中悄然生长。
远处传来隐约的炮火声，那是另一场骑士竞技的开始。观众们的欢呼声如潮水般涌来，又渐渐退去。在这座永不沉睡的城市里，生与死，荣耀与屈辱，希望与绝望，每天都在上演，循环往复，永无止息。
但在某个不为人知的角落，一颗红色的松子已经落下，在贫瘠的土壤中悄然扎根。